对付全球变暖的武器之一：地球工程

按照现在主流科学界的认识，过去几十年的全球变暖主要是由于人类活动导致的温室气体增加所致。因为全球变暖可能引发的种种后果，诸如海平面升高，水循环变异，极端天气增加等，都会给人类社会带来极大的问题，所以全球变暖问题越来越受到民众和政府部门的关注，很多应对的措施也被提了出来。现阶段，这些措施大体可以分为四类：大力减排温室气体；积极发展可再生的新能源；主动适应全球变暖可能带来的经济和政治方面的后果；研发地球工程技术，主动缓解人类活动导致的全球变暖。这里，咱们就先聊聊比较有趣的地球工程和它所面临的一些问题。 地球工程一般是指通过某些技术手段，主动的调节气候系统，以便减轻或抵消因人类活动而导致的全球变暖，从而缓解全球变暖可能带来的各种问题。 到现在为止，众多的科学家和工程师已经提出了很多种地球工程技术的设想了。按照其作用的对象，现有的地球工程主要包括两大类：一类是通过减少到达地面的太阳辐射而起到降温的作用。第二类是通过主动减少大气中的温室气体，从根本上缓解全球变暖。 第一类影响太阳辐射的地球工程技术可以应用于地球大气圈层的四个不同位置。比如：在地球外太空，放置反射太阳光的镜子阵；在高层大气，仿照火山喷发的影响，释放硫化物；在低层大气，采用人工造云的方式加强对太阳光的反射；再就是在屋顶等地表位置涂浅色涂料，这也会把更多的太阳光反射回去。这里面的有些方法，如在高层大气释放硫化物和把屋顶涂成浅色，成本比较低且见效快，但是他们不能从根本上影响全球变暖产生的机制——人类活动导致的温室气体增加。 在第二类主动减少大气中温室气体的地球工程技术中，有些比较直接，比如有人提议建造可分离空气中CO2的设备，并把分离的CO2储存起来。另外，还有一些基于生物过程的间接方式，其中比较出名的是给大洋施“铁肥”。在海洋里面有很多区域，虽然并不缺乏氮、磷等营养元素，但是能够吸收大气中CO2的藻类数目并不多。后来有人发现，缺乏微量元素（主要是铁元素）是出现这种情况的主要原因。于是有人建议，通过向大洋施“铁肥”来促进藻类的生长，从而加强其对大气中CO2的吸收，进而缓解全球变暖。不过，比起影响太阳辐射的那类地球工程技术，虽然这类方法能直接应对全球变暖的成因——过多的温室气体，但是这类方法成本相对较高，并且见效也相对较慢。 尽管科学家、工程师和对此感兴趣的人已经提出了很多的关于地球工程的设想，但到现在为止真正进行过现场实验的很少，而切实的应用就根本谈不上了。之所以大多数地球工程技术仍停留在设想阶段，主要是因为地球工程还存在不少问题。首先，虽然这些年对于气候科学的研究取得了很大的进展，但因为气候系统本身的复杂性，在实施这些个地球工程技术后，到底气候系统会如何相应是存在着不确定性的。另外，现存的大多数地球工程技术仅仅考虑了他们对气候系统的可能影响，而其对生态系统等是否有副作用？如果有的话，副作用是否严重？再者，地球工程的提出，会不会对公众造成误导？ 公众会不会觉着地球工程可以彻底的解决全球变暖所导致的问题，从而忽视了减排等其他途径？以上这些问题都给地球工程研究造成了很大的阻力。 可以看出，地球工程是解决全球变暖问题的可能措施之一，但其本身也存在着很多问题。那么我们该如何对待它才好呢？我们要做的是评估全球变暖的危害和地球工程可能的危害，寻求一个两者之间的平衡。 随着人类整体生活水平的提高，CO2排放还在增加。按照现有的估计，很可能这个世纪末，全球CO2会比工业革命前翻一番。在这样的情况下，全球进一步变暖是非常难以避免的。另外，应对全球变暖的其他措施，比如减排温室气体，能否有效进行也很难说。至少从去年的哥本哈根会议来看，想要严格的实施减排，估计还有很多年才成。再者，就算这些措施都及时有效的实施了，那么它们见效的速度有多快也不太确定。更狠的是，按照现在对CO2气体的了解，就算现在完全停止排放，已有的CO2等温室气体还能在大气中起作用达几百年之久。尽管现阶段地球工程本身还有很多的问题，但面对全球变暖的严重后果，及在减排等措施实施后仍不能有效缓解变暖趋势的可能，进行相关的地球工程技术研究，有足够的技术储备还是很有必要的。 至少前者的危害是相对确定的，且相当严重。而后者的危害是未知的，所以至少要进行小范围的研究对其危害有些了解再说。要不然万一全球变暖不能抑制了，又没有相应的技术储备，到时候就挂了。 如果我们把全球变暖比作一辆刹车失灵的冲向悬崖的汽车，那么悬崖就是全球变暖的严重后果。如何让车在到达悬崖前停下来呢？减排、新能源等就像是拉手刹；而一旦拉手刹也停不下来，那么就得考虑找棵树啥的撞上去。虽然撞树不好，不过比起掉到悬崖下边来说，还是个不错的选择。地球工程就是这些树。即使最后我们不需要撞树，提前看好这树在哪也不是坏事吧？