當美國變成回教國家：《殺手的祈禱》 / 灰鹰
无机客(唯高斯寒)
英美出版界有所謂的 "breakout novel"，用來形容讓作者「殺出重圍」，突破原有讀者群，得到主流認同的突破之作，我覺得這個詞很傳神。英美的出版市場何其廣大，在原已激烈的競爭之下，近年來又因跨國大出版集團只想要排行榜名列前茅的 A 級暢銷作家， midlist 作者越來越不受重視（midlist author 約莫就是指銷售不上不下的作者吧，有其一定的讀者，可是不夠紅）。所以我總是很高興見到某位作家出版了他的 "breakout novel"，但是更佩服願意花時間和資源去培養作者，隨之一同成長（國外用的詞是 grow，也很貼切）的出版社和經紀人，像是 2004 年因《小島》（Small Island）一舉拿下橘子文學獎和惠特布雷獎的牙買加裔作家 Andrea Levy，就是因為出版社 Headline Review 和經紀人 David Grossman 的全力支持，才能開創寫作事業高峰。 羅伯‧費里諾的驚悚小說新作《殺手的祈禱》正是一部這樣的 breakout novel。這位老兄的經歷十分有趣。他大學念的是哲學，後來又拿了創作碩士學位，本想當個教授，專門寫些晦澀難懂的純文學小說，然後拿來當指定教材。可是他發現當教授成天都在開會，一氣之下轉行當職業賭徒，因為那是他「最初的愛」。接下來的五年間，費里諾以此為生，住在一個犯罪率超高，充滿窮酸藝術家、酒鬼和混混的區域，卻依舊不安於室，便拿著贏來的錢搞了一本地下龐克搖滾雜誌，居然大為成功，成了南加州某報紙的特約作家。沒多久，他又成了特技駕駛員，和藍天使中隊一起飛行，開法拉利，深入荒漠和槍枝狂人接受生存特訓。不過他始終無法忘情寫作，最後終於決定辭職。 費里諾至今共出版七本小說，他的膽識過人，無懼任何常規或禁忌，常化身筆下的記者角色，揭發洛城和好萊塢的黑暗亂象。推理權威評論家 Otto Penzler 呼籲所有 Elmore Leonard, Daniel Woodrell, Robert Crais, Caril Hiaason 書迷若想拓展視野，必讀費里諾的小說。柯克斯評論形容他有如「加速版的雷蒙錢德勒」，亞瑪遜網路書店則稱讚他「驚奇不斷」。費里諾的作品多半獨立，先前的 Flinch和 Scavenger Hunt 均以洛城小報記者吉米‧蓋奇為主角，由 Vintage 出版社著名的犯罪小說分支 Black Lizard 出版。 顯然費里諾並不以此自滿，《殺手的祈禱》完全脫離了他過去的路數，是他出道以來最具野心和爭議性，也最有看頭的代表作。費里諾想像 2042 年的美國，歷經長期社會動盪，以色列激進份子的一顆核彈將紐約和華府夷為平地，美國因而分裂為同情回教勢力的伊斯蘭共和國，以及南方保守派的基督教共和國。爭奪伊斯蘭共和國統治權的有三股勢力：國安部隊、基本教義派黑袍警察，還有神秘老者資助的殺手集團。歷史學者莎拉為了新書《錫安主義的背叛》，調查二十多年前的核彈攻擊真相，因而引來殺手集團追獵。為了救回這位國安部隊首領的姪女，她的愛人、也是前特勤幹員的拉齊‧艾普斯必須和政治陰謀、瘋狂暗殺行動和宗教衝突周旋到底，並揭露一個足以影響世界命運的陰謀。 《殺手的祈禱》光是在格局和概念上就令人瞠目結舌，結合政治驚悚、科幻想像、虛擬歷史等元素，加上明快的節奏、強烈的影像風格和火爆的動作追逐場面，這是娛樂性和思想性的完美結合。新東家 Scribner 宣傳功夫做得紮實，本書在出版前便在圈內造成話題，獲選獨立書商協會三月選書、獨立推理書商協會的 “Book to Die For” 選書，以致於出版社在發行日前緊急追加印量，首印高達 65,000 本。《殺手的祈禱》出版三週，皆登上紐約時報暢銷排行榜，名次節節高昇，在全美各地也都銷售告捷。目前已售出英國和土耳其版權，其他各國和電影版權也都在火熱洽談中，負責本書的電影經紀人正是去年替《歷史學家》談成百萬合約的 Sylvie Rabineau
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