梅曼。

第一台可以工作的激光器（laser）的建造者西奥多·梅曼（Theodore Maiman）在5月5日去世了，享年79岁。1960年，Maiman实现了突破，他用一盏闪光灯照射一条指尖大小的红宝石棒，使其发射出脉冲相干光（coherent light）。至此，他超越了其他物理学家，其中包括汤斯（Charles Townes）——他刚刚发明了微波激射器（maser），类似于微波段的激光器。然而，后来因激光器的发明而获得诺贝尔奖的却是汤斯，Maiman被忽视了，他得为他的发明争取承认权。 Maiman于1927年7月11日出生在加州洛杉矶。1949年他在科罗拉多大学获得工程物理学的学位。在此期间，他通过维修收音机和其他电子设备，以及后来到海军里服役支付大学费用。接着，他到加州的斯坦福大学完成了电子工程的硕士学位，并在不久后获得诺贝尔奖的兰姆（Willis Lamb）指导下攻读物理学博士。 Maiman在1955年获得博士学位，这是在Townes于纽约的哥伦比亚大学建造了第一台微波激射器的两年后。Townes和他的妹夫，在新泽西州贝尔实验室工作的Arthur Schawlow合作计划建造类似微波激射器的能发射相干可见光的设备，即激光器。但是，他们研制激光器的主要目的是用于光谱研究，所以他们想要建造一个连续光源而不是脉冲光源，这样导致他们不会用红宝石作为发射激光的介质。 Maiman的突破是在他加入位于加州的宇航公司，休斯（Hughes）公司的实验室之后做出的，这家公司属于脾气古怪的亿万富翁霍华德·休斯（Howard Hughes）。Maiman在公司里刚开始的任务是建造一台小型的Townes微波激射器，最后他造出一台仅重两千克的红宝石微波激射器。接着在 1960年5月6日，他通过把红宝石棒放置在铝制圆柱体里的螺旋形闪光光源中间，成功地使红宝石棒发射出激光束。他开始时想用电影放映灯照射红宝石，但是后来在他的学生助手Charles Asawa建议下换用照相机的闪光灯照射。 在他证实产生的光是激光后， Maiman向物理学评论快报（PRL）提交了一篇论文。但是论文被当时的编辑Sam Goudsmit退回了，因为该杂志已经有太多关于微波激射器的论文等待审稿了。Maiman将文章精简，成功地发表在Nature上。但是此时贝尔实验室的Townes及其同事已经在PRL上发表论文，介绍他们自己随后建造的红宝石激光器，Townes他们因此被公认为激光器的发明者。结果，Townes在1960年获得专利之后，又因为他关于研制激光器的提议在1964年与小他两岁的Schawlow分享了诺贝尔物理奖。 尽管现在Maiman研制出首台激光器已经被广泛认可，可这却是花了他数十年才争取到的（这并非孤立的现象，发明家Gordon Gould也奋力争取人们对他在激光器发展中作用的认可）。在他基础性突破后的一年内，Maiman离开了休斯公司，创立了他自己的激光器制造公司—— Korad Corporation。在1976年他将Korad卖给Union Carbide后，加入了宇航公司TRW。在他后来的生涯中，Maiman在激光器研制方面的贡献得到了迟到的认可，其中包括在1984年Maiman获得了沃尔夫奖（Wolf prize）并被列入美国国家发明家名人堂（US National Inventors Hall of Fame）。