[資訊]美國女作家南希·匹卡德再獲阿加莎獎

　　 2007年5月5日，美国国家悬疑作品协会（Malice Domestic）公布了第20届阿加莎奖（Agatha Award）获奖名单，来自堪萨斯的女作家南希·匹卡德（Nancy Pickard）凭藉长篇小说《小平原的处女》（The Virgin of Small Plains，2006）击败了其他四位竞争对手，夺得了“年度最佳小说”桂冠。 　　 顾名思义，阿加莎奖以“侦探小说女王”阿加莎·克里斯蒂的名字命名。这是世界最著名的推理小说奖项之一，与爱伦·坡奖齐名，每年由国家悬疑作品协会召开大会进行投票选出，用以授予过去一年富有古典推理精神的优秀作品，通常是“舒适推理”（Cozy Mystery）类型。1988年首次颁发。其奖项包括最佳长篇（Best Novel，1988－）、最佳短篇（Best Short Story，1988－）、最佳处女作（Best First Novel，1988－）、最佳非小说类作品（Best Non-Fiction，1993－）、最佳儿童/青少年侦探小说（Best Young Adult，2001－）等，同时也不定期授予终身成就奖（Malice Domestic Award for Lifetime Achievement，1989－）。奖品是一个茶壶。 　　 熟悉阿加莎奖的读者可能都知道，这一世界名奖有一个不成文的规律，就是：虽然每届都有男性作者被提名，但大部分获奖者往往是女性——本届也不例外。南希·匹卡德（1945— ）可谓是阿加莎奖的历史上最成功的女性作家了，此前她曾四度进入阿加莎奖长篇小说部门的候选名单，并于1990年和1991年连续两届最终获得该殊荣（其他两次获得提名的时间分别为1988年和1995年）。也就是说，在获得本届大奖之前，南希已经有整整12年与阿加莎奖无缘了。但这是有原因的，南希在1995年之后主要致力于协会的日常事务、年度推理小说集的编选和推理作家创作理论的研究，很少顾及自身荣誉的叠加。 　　 今年62岁的南希女士生于堪萨斯城（Kansas City）。南希的童年非常快乐，父亲克林特·匹卡德（Clint Pickard）和母亲玛丽·伍尔芙（Mary Wolfe）给予了她无微不至的关怀。在就学生涯结束后，南希长期在当地的一家报社里当记者和编辑，直到1984年她发表了自己的处女作《慷慨赴死》（Generous Death）。该作是其笔下的詹妮·凯恩系列（Jenny Cain Series）的第一部，詹妮是马萨诸塞州某基金会的董事，经常涉足一些不可思议的经济案件。这个系列一共有10部，除首作外还包括《对谋杀说不》（Say No to Murder，1985，获得1986年安东尼奖最佳平装本处女作奖）、《无人之境》（No Body，1986）、《结婚谋杀》（Marriage Is Murder，1987，获得1988年麦卡维帝奖最佳小说奖）、《濒死疯狂》（Dead Crazy，1988，获当年阿加莎奖最佳小说提名）、《假信息》（Bum Steer，1989，获得1990年阿加莎奖最佳小说奖）、《借条》（I.O.U.，1991，同时获得1991年阿加莎奖最佳小说奖、1992年麦卡维帝奖最佳小说奖和1992年爱伦·坡奖最佳小说提名）、《我不想死在那儿》（But I Wouldn't Want to Die There，1993）、《坦白》（Confession，1994）、《黎明》（Twilight，1995，获当年阿加莎奖最佳小说提名）等。凯恩系列为南希带来了诸多荣誉，是她创作生涯由寂寂无名迈向登峰造极的真实写照，她在2003年出版的《作家成功的七个步骤：从挫折到梦圆的旅行》（Seven Steps on the Writer's Path: The Journey from Frustration to Fulfillment）一书中好几次提到这一段经历，成为作家如何取得成功的经验之谈。此后，南希再接再厉，又创作了两大系列作，分别是包含3部作品的玛丽·莱特福特系列（Marie Lightfoot Series）和包含6部作品的尤金妮亚·波特系列（Eugenia Potter Series），可惜的是除了文笔方面渐现老辣外，这两个系列无论是规模上还是质量上，都远逊于詹妮·凯恩系列，唯一值得一提的作品是创作于2000年的《大真相》（The Whole Truth），这个波特系列的首部作同时获得了次年的爱伦·坡奖和麦卡维帝奖的最佳小说提名，也是她在上个世纪获得的最后一项荣誉。此外，她还创作有大量诗歌，出版过两部诗集和短篇小说集。对于南希女士的成就，《洛山矶时报》称：“匹卡德已经突破了犯罪小说的极限。”《圣·迭戈联合报》称：“南希·匹卡德被誉为当今最好的推理作家，她已经问世的16部长篇作品，为我们缔造了多个迷人的角色。”南希目前和她的丈夫盖伊居住在帕拉瑞尔村（Prairie Village），但因为工作的关系，她不得不频繁往返于堪萨斯和佛罗里达，“From West to East”。 　　 本届阿加莎奖获奖作《小平原的处女》是南希·匹卡德仅有的一部非系列长篇作品。自2002年发表莱特福特系列第三作《真相之伤》（The Truth Hurts）后，她已经睽违美国推理文坛四年之久了，这部力作的出版和获奖实在是令老读者们欣喜万分的事情。此次她第二次尝试将故事綫索和矛盾冲突放在了虚构的地方（另外一次是在《假信息》中，作者首次创造了“Hood County”这个实际不存在的小郡）。本作的故事背景在小平原地区（Small Plains），根据原书第107页的描述，其实际位置是位于堪萨斯城正西方的小镇“Alta Vista”。小说故事开始于1987年1月23日，侵袭小平原地区的剧烈暴风雪已经持续好些天了，十八岁的瑞克斯·歇伦伯格走遍他父亲的牧场，寻找需要照顾的新生牛犊。突然他惊人地发现，一个十几岁的女孩，全身冻僵赤裸地躺在雪地里，她的肌肤如雪般白皙。尽管女孩已经死了，却是他有生以来所见过的最漂亮的女子。正是这一刻，永远地改变了他的生活，也使更多的人围绕在他周围。这个被称作“小平原的处女”的神秘女孩，受到了地方上的普遍关注。在她死后的二十年里，奇怪的现象影响着来她墓地拜访的每一个人，一些人甚至认为她的灵魂能治愈绝症。一时间，关于她的奇妙传闻广泛传播着。但是当时在那个被雪覆盖了的农场究竟发生了什么事？为什么在那个女孩被发现后的第二天，一个叫米治·纽奎斯特的年轻人蓦地消失在接近疯狂的女友阿比·雷伊诺德斯的身畔？为什么这个城镇最有影响力的三个男人——博士昆丁·雷伊诺德斯、前任地方长官纳善·歇伦伯格和大法官汤姆·纽奎斯特，对那晚的细节都有所掩饰呢……如此吸引人的开头，加上流畅简洁的文字，使得小说饱含閲读张力，让读者手不释卷直到合上为止。本作集浪漫、哥特、神秘等各种风格于一炉，深入揭示了家庭间纷繁复杂的秘密关系，整个故事结构缜密，像螺纹一样紧紧围绕着“but what about”这个问题进行铺叙，并且贴切地利用了恶劣天气和神秘事件来控制节奏，充分调动读者的参与性。尤其是书中关于小平原地区的描写，完全符合美国中西部小村镇的风貌，让很多当地的读者读来倍感亲切，——我想这一地区的名字，很可能来自于大平原（The Great Plain，指的是中部平原以西的部分）的地理概念吧。正因为这种沁人心脾的本土味道，加上情节上的巧妙设定，使得小说拥有更多不凡的美学价值，是一部极具观赏性的优秀作品。本作也正因此获得了美国亚马逊网站的四星半评价，并一举拿下了2007年度的阿加莎奖最佳小说奖、麦卡维帝奖最佳小说奖和爱伦·坡奖最佳小说奖等多项大奖提名。作为一名推理读者，我十分希望本作的中文译本能尽快问世。