你以为你看到的，想到的就是世界本来的样子吗？

从神经科学的角度来说，视觉经验不仅仅是传统哲学所说的感官经验，还是感知。传统哲学强调观念和理性、观念和感觉之间的区分，而现在的视觉理论否定了这种简单的二元论。相反，我们睁开眼睛看到外面的世界，这个过程是有观念参与的。用神经科学的话来说，“看”不仅是自下而上的信息传输过程（bottom-up process），更是自上而下（top-down）的信息构造过程。视觉的过程是一个既分离又组合、既是等级式又是连续式的信息处理过程（sequential process），也是一种平行处理（parallel processing）。我们看物体的时候，有很深层的感知层面的因素——包括记忆、概念，甚至文化——的介入。比如，福柯提出过一个重要的认识论概念，叫“知识型”（epistemē）。每一个时代、每一个社会都有特定的“知识型”，人们用“知识型”去看待世界。所以有时，只要处于一个恰当的环境中，我们就可以马上看出艺术背后的“知识型”。

因此，视觉的基本机制更是一种意识的投射或主观期待（expectation），而不是简单地接受外界信息。视觉的基本任务，类似于艺术的基本任务，是从纷繁复杂、变化不定的信息流中确立认识世界所必须依赖的信息常量。这在神经科学上叫作“恒常性问题”（the constancy issue）。因为外界的信息量是不断变化的，包括光、环境和语言，但是我们认识的世界却是有一定恒定量和稳定性的。光从眼睛进入，在抵达初级视觉区（primary visual cortex）之前，每只眼睛都有一个独立的视域。视域可以分成两部分：内侧和外侧，也叫鼻侧（nasal side）和太阳穴侧（temporal side）。视网膜的图像也分为内侧及外侧两部分，它所接受的是来自视域的外侧的信息。大脑的视觉传递有一个特点，叫作“视差分布”：外侧视域的视觉信息会跨越中间交叉的地方，传到对侧的大脑结构，再经过丘脑的外侧膝状体（lateral geniculate nucleus），进一步分化成上部和下部的结构，然后才会传到初级视觉皮层的下部和上部。经过初级的视域处理以后，信息会不断地传递到二级、三级、四级、五级甚至六级的各种视觉区域，最后被综合成一个图像。

更关键的是，在外侧膝状体处理视觉信息的时候，从视网膜传过来的外界的视觉信息只占丘脑输入的5%，丘脑输入的40%实际上来自大脑的皮层（其他来自体内荷尔蒙信息）。这说明，人在看东西的时候，外界的信息输入只占一小部分，相当一部分的信息来自信息的接收方——新皮层。新皮层先告诉外侧膝状体区域应该怎么看东西，应该期待什么，并通过这些期待构成一个最终的视觉图像。因此，传统哲学上所谓感知和观念的区分，至少在神经科学上是没有依据支撑的。人脑在看东西的时候，40%的信息来自皮层。人们的期待决定了他们会看到什么或忽略什么，而这种期待的来源不仅仅是个人的记忆和生活经验，更是文化对人的心理的建构，即前文提到的福柯的“知识型”。福柯在《词与物》（Les Mots et les choses: unearcheologie des sciences humaines）的第一章里，分析委拉斯开兹（Diego Rodríguez de Silva y Velázquez）的画《宫娥》（Las Meninas）的结构，他试图揭示的正是后来神经科学所证实的“知识型”这一概念，即“期待决定视觉结果或视觉经验”。

委拉斯开兹的画《宫娥》，来源：Wikipedia

因此，在“看”的认知过程中，看的内容在很大程度上取决于人的记忆和期待，还有文化的理念。我们所谓的“看”，不是通常意义上的“睁眼看”或者所谓“天真之眼”，“看”实际上是“确认（re-cognition）”，是再认知。“看”实际上是一种“认”，认不出来就等于没看见，被忽略了。所以，这造成了一种视觉经验现象：对大量的来自不熟悉世界的信息，我们是根本看不见的。