英国的水龙头

1942年，温斯顿．丘吉尔(Winston S. Churchill)在战争进行期间访问了莫斯科，他看到了一项奇妙的现代技术：热水和冷水从同一个水龙头中流出来。 丘吉尔作为斯大林的客人居住在一所别墅里。那里的水管系统与英国把热水和冷水龙头分开的老旧标准有所不同。丘吉尔在他的回忆录中写道：他根本不需要把水池蓄满来调试温水，直接能在流水下洗手，而水龙头里流出来的温水正好是他想要的温度。从那以后，丘吉尔决定将在可能的时候推行这一技术。 然而，英国人一直迟迟没有采用这种单龙头。在丘吉尔转变观点60年后的今天，在双龙头技术在美国几乎销声匿迹、在欧洲大陆也基本消失数十年后，英国大多数家庭的浴室仍是热水和冷水龙头分开的。由于节俭、监管政策和固守传统等多方面原因，英国人仍不愿顺应水管的历史潮流。即使他们需要装修旧房子，许多人也选择双龙头，建筑商们也通常在成本较低的新房子中安装双龙头。双龙头在英国所有浴室龙头的销售额中估计占40%。 但英国人并不理解为什么外国人在这个问题上大惊小怪。浴室设备制造商Thomas Crapper & Co.的董事总经理西蒙．科比(Simon Kirby)说：“英国人很乐意用冷水洗手，这可能这对塑造性格有帮助。” 保守党议员鲍里斯．约翰逊(Boris Johnson)对“更高级的文明社会”已经采用先进的水管技术表示祝贺，但他辩解说，选择只用热水或者冷水洗手是为了激励克服困难的勇气，而且这样还不浪费水。 采用双龙头只是英国浴室的古怪特点之一。另一个与众不同的地方是用电，或者应该说没有电。英国监管部门为了防止触电事故，禁止在浴室内安装电路插座，只有为电动剃须刀设计的插座例外。另一个防止触电的措施是，禁止在浴室内使用标准的开关。电灯则通过从天花板上垂下的拉绳来控制。 但所有这些怪异之处都不如双龙头令外国人感到费解。北卡罗来纳州的退休职员雷妮．吉尼万(Renee Guinivan)发现她在伦敦的女儿家里“不卫生”，她可以在洗脸前把蓄水池灌满，调好水温，但如果前一个人用水池刷牙，并在水池里吐痰呢？“我不想让人觉得麻烦”，她说，但她每次去英国时还是随身带上清洁粉和一小块海绵。 Savoy酒店的发言人帕姆．卡特(Pam Carter)表示，也许这是英国人体现出来的清教徒的特点，他们有时会避免使用现代奢侈品。 Savoy是创建于1889年的豪华旅馆，为了保持富丽堂皇的风格，他们铺满了白瓷砖的浴室仍保留了维多利亚时代的样子：巨大的淋浴喷头能让大量的水喷薄而出，在浴缸上面的呼叫按纽还写著“男仆”和“女仆”。（但这些按纽现在已经不能用了，房客们如果需要帮助，他们得打电话。）Savoy的房客中大多数是美国人，为了取悦他们，酒店方面换用成单龙头，但有些水池仍有双龙头。卡特指著一个50年代沿用至今的双龙头水池说，“换掉这样的东西简直是犯罪。” 在英国，许多家庭浴室采用双龙头，以保持维多利亚时代的原貌。习惯的力量也是一个重要原因。浴室设备制造商协会(Bathroom Manufacturers Association)的商业部主管伊冯．奥吉尔(Yvonne Orgill)也许应该更希望经常有技术革新，但她对浴室里的双龙头却感到非常满意。“我是个懒人，总是用脚趾头来开关龙头，”她说。 一些英国人在辩解的时候也提到政府机构的原因。出于公共供水安全的考虑，政府禁止在一个龙头内混合冷水和热水，除非蓄水池符合严格的卫生标准，或者安装了保护阀门。 另外，双龙头也便宜。Pegler Ltd.生产的一对中等价格的铬合金龙头约为87美元，仅是同等质量的“混合型”单龙头价格的一半。 即便如此，现代化的影响也在缓缓渗透。英国水管协会(British Institute of Plumbing)的业务主管凯文．威尔曼(Kevin Wellman)表示，到海外旅行的英国人通常对单龙头印象深刻，更别提那些迷人的淋浴设施了。美国卫浴厂商美标公司(American Standard Cos.)现在是英国最大的浴室设备供应商，该公司销售包括混合型龙头在内的许多现代化设备。 但也有很多人仍在固守传统。Thomas Crapper的科比就是其中之一。他说，他不认为这是什么现代化，不过是采用不同的方法而已。 当然，这和他的职业有点关系。他的公司创立于1861年，生产维多利亚时代浴室设备的复制品，包括浴室的水池，价格从1,320美元到1,875美元不等。该公司也生产部份单龙头的水池，但主要销往海外。 尽管洗浴偏好有所不同，科比仍在家里和办公室里挂著丘吉尔的画像，而且他对于丘吉尔喜欢单龙头一点都不感奇怪。“不要忘了，丘吉尔有一半美国血统，“科比说，“这大概是他更能接受一些新东西的原因吧。”