街巷小志：广州｜怀远驿

西关怀远驿

怀远驿位置

广州西关十八甫路北侧，有条小巷名叫“怀远驿”。小巷既断头亦毫不起眼，但却大有来头。明朝永乐年间，为招待海外诸番朝贡使，广东、福建、浙江三省市舶司奉命设立驿馆。广东的叫“怀远驿”，福建的叫“来远驿”，浙江的叫“安远驿”。广东的怀远驿位于当时广州城西外的蚬子步，即如今荔湾区十八甫路附近，所以该地因此而得名。

怀远驿除了招待使节商人外，更是当时政府部门管理海外贸易的机构，中国官吏会检查外国船只运来的货物，并进行抽税和收购。而到中国进行“朝贡贸易”的外国商人，可以通过牙行的“牙人”（类似现在的中介）帮忙把官府收购后剩下的货物卖出，然后买回中国的产品。当年的牙行，带有半官商性质，负责评估货价、介绍买卖、协助官府征税和管理外商，这也是后来十三行行商和近代买办的雏形。

怀远驿最鼎盛的年代要数明末清初。嘉靖二年（公元1523年），当时的政府取消了福建、浙江两地的市舶司，仅保留广东广州市舶司，实行一口通商，怀远驿成为当时中国对外贸易的中心，也形成了短暂的辉煌。康熙年间（公元1662年~1722年）清政府在怀远驿南面（今文化公园一带）修建十三行夷馆，将对外贸易的机构转移往十三行区域，形成以十三行为核心的对外贸易中心。