寻找老虎的“歌德巴赫猜想”

人们都知道“歌德巴赫猜想”，这是世界近代三大数学难题之一，华南虎不是数学，但 它是“仅分布于我国的特有虎亚种, 它不仅在生态系统中发挥着极其重要的作用，而且在研究虎的起源和演化等方面具有不可替代的科学价值。”2003年6月，北京林业大学黄祥云在其硕士论文《华南虎的生存现状及保护》中如是说。 以下事实也许更能说明问题：华南虎是唯一原产中国的虎亚种，被认为是所有老虎的祖先；它被国际自然及自然资源保护联盟组织列为世界上最为濒危物种和第一需要保护的虎种，位于世界十大濒危物种之首；它是国家一级野生保护动物，其野生种群是否存在一直是国内乃至世界生物学界的一大悬疑；华南虎不仅在生态系统中发挥着极其重要的作用，且其起源及扩散以及分布区的变迁过程在研究虎的起源和演化等方面具有不可替代的科学价值。老虎是生活在食物链顶端的一种动物，它关系到整个生物链的平衡。因此，保护老虎不单单是保护老虎这么一个物种的问题，而是保护整个食物链完整性的问题。” 野生华南虎的珍贵程度不亚于中国国宝大熊猫，如果这种处于食物链顶级的珍贵物种真的重现陕西，那意义将比在野外发现大熊猫还要重大。 从动物学角度而言，现代的虎、狮、豹在外形上很容易区别，但是如果只有体骨骼，则很难区别。因此，要弄清楚虎的起源，就必须依靠颅骨化石，尤其是牙齿化石。在我国已经发现的化石中，时代最早的虎化石可能是古中华虎，这个种是由瑞典地质学家Anderson于1920年在河南渑池兰沟发现的。据有关专家推断，其时代至少在距今200万年以上，这可能是虎的祖先。随后，在我国其它地又发掘出不少远古老虎的化石。 目前世界上大约还剩5000只左右的野生老虎，关于这些虎的历史起源，国际上目前比较公认的观点是：200万年前虎起源于东亚（现今华南虎的分布区），然后沿着两个主要方向扩散——沿西北方向的森林和河流系统进入亚洲西南部；沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆。 在向亚洲其它地域扩散和辐射适应的过程中，虎演化为8个亚种，即华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎。至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎和里海虎等5个亚种，其中里海虎早已灭绝，至今只有数量稀少的印度支那虎、孟加拉虎和西伯利亚虎在边境地带活动，而野生华南虎是否已经彻底绝种尚在争论之中。 参与华南虎保护研究的动物学博士黄志宏说：“如果找不到野生华南虎，那么华南虎这个物种一定会灭绝，因为近亲繁殖的问题太厉害！现在也只是在人为地延缓其灭绝的时间。当然，找得到野生华南虎加入配对繁殖，将有希望挽救这个物种。”