解读《道德经》多意字“自”

中医认为人体“不通则痛”。在解读《道德经》这本书过程中，就存在不少按照传统释义读起来让人感觉不通畅的痛点，“自”字就是其中之一。

从发现“自”字传统释义有疑问，到解决问题是一个漫长的过程，随后又经历了一个反复确认和敝帚自珍的阶段。最终想分享的结论是“自”字在《道德经》中的释义除了没有疑义的“自己”和表来自何处的“从”以外，还可以用作动词，表示停止或阻止。

下面是原文中有代表性例句译文：

*天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生（第7章）

- 天长地久是因为天和地不停下来与万物共生，因此能长久地存在。

这样就能与原文中下一句“是以圣人后其身和外其身”构成因果关系了。

*百姓皆谓∶我自然。（第17章）

- 百姓都说：“我放手了（原指停止燃烧，不再提供助力或不再干预）”。

*自见者不明（第22章）

- 停下来显现的人并不明白。

*天地相合以降甘露，民莫之令而自均（第32章）

- 天和地相互配合，降下贵如油的雨水，万物在没有接到任何命令情况下就停止了原来的均一状态。

万物此前都处于同样的蛰伏状态，随后在雨水滋润下进入了千姿百态的生长状态。

*以其终不自为大，故能成其大（第34章）

- 因为其始终不停下来并（在人群中）表现得伟大，因此能最终成就自己的伟大。

有兴趣的朋友可以对照市面上各译本的解读，看一下对上述例句的解读是否更为流畅，更符合逻辑一些。

其它有些价值的信息包括：

*多意字“自”字的“自己”、“从”和“停止”三个释义之间可能存在内在联系：因为圣人或君子能“停下，”所以才能“从”众人所处的地方脱离出来，不与众人为伍而成为“自己”。

这一过程就是引领众人踏上阳关道之后，就转而走上独木桥 - 体现老子回归无为、不争的思想。

*“自”字的甲骨文字形为鼻子，鼻通闭，表止息。

*密云不雨，自我西郊《周易》：天上阴云密布，将我阻止在西郊外。

*“自”字与英文单词stop非常切合，后面既可以接stop doing something停止做某事，也可以指stop to do something停下来去做某事。

附注：

1. 《道德经》是公元前500年前后周朝公务员老子写给统治阶层的一本书，探讨的是领导者与人民之间的关系，寻求实现人民安居乐业，国家长治久安。

2. 老子在中国历史上最早提出了作为万物本源的“道”的概念，将其视为天、地和王者·效法的对象。

3. 战国时期各大诸侯国自创文字，至秦统一文字时许多汉字释义已偏离本意。这为阅读先秦文字时留下了“在无疑处存疑”的空间。