阴虱进化史：一撮体毛掩盖的秘密

科学家相信，他们已经弄清：人类阴虱（图左）和大猩猩虱子（图右）在330万年前是怎样以及为什么分化的？原始论文请见《人猿的虱子进化史》，论文的科普说明可见《人类阴虱的进化线索》，全面的科普说明可见《大猩猩是在阴毛里找第一只螃蟹吃吗？》 有时候，人类的进化秘密有些叫人尴尬。大多数物种只是一种虱子的寄主。但是，人类的这种“宿”敌不少于三种。这真是于斯为甚啊，不，是情何以堪。最悲催的是人类还有阴虱。 说起来，这事儿更是让人类的名声被扒了底。阴虱，就是阴毛里的虱子。最后，它演化为特有的一种虱子。当它的宿主定格在那里亲密搂抱，阴虱们也得到了约会与移居的机会。不过，它们似乎并不是人体的真正土著。它们的近亲是大猩猩虱子。这个好像想都不用想。 终于，虱子专家现在似乎是解决了这个问题：进化的路上，人类是怎么招来了这一群多余的旅伴。在这个事上，他们已经弄清了人类时尚史的两个主要转折点：人的体毛退化与人的第一次穿衣。 智人被三种虱子当作是自己的家。不过在人体上，每一种都各得其所。头虱，也就是人虱，生活在头皮上纤细的毛发森林里。体虱，与它亲同手足，不是生活在皮肤上，而是衣服里。阴虱则自有专属领地，那就是胯部耻骨上粗糙的阴毛。 虱子与寄主的适应关系极其密切。离开身体的血液和温暖，它们就不能长时间生存。如果它们的寄主演化为两种物种，那么虱子也将如此。所以生物学家长期以来为这样的事实所困惑：人类头虱是黑猩猩虱子的姊妹物种，但是阴虱却与大猩猩虱子密切相关。 通过对比虱子的DNA，现在，佛罗里达大学大卫·L·里德率领的团队已经重现了：这个奇怪的情况可能是怎样发生的。里德博士的团队从盐湖城的公共卫生诊所采集阴虱。大猩猩的虱子样本则由山地大猩猩兽医项目的成员获取。该项目向野生大猩猩提供免费医护服务。 大猩猩虱子与阴虱间DNA的数量不同表明，大约在330万年前它们就在进化的道路上分道扬镳。里德博士及其同事在《BMC生物学期刊》的今日议题发表了他们的报告。在人类中，阴虱通常是经由性接触传播，但是大猩猩虱子能够以其他某种方式沾染。 “我们永远不会知道，那种迁移是因为性爱，还是更无伤大雅的什么方式，比如说驯服。另外，原始人也可能吃大猩猩的肉，”里德博士说。我们对阴虱迁移所能说的，他相信，是它标志着在330万年前人类祖先已经没有了他们的体毛。这使人虱局限于头部的范围内，并且并使腹股沟开放于大猩猩虱子的侵犯之下。 考古学家则声称，人类祖先失去猿体的典型毛发的时间是：他们离开森林的荫蔽而前去炎热开阔的稀树草原，于是需要裸露的皮肤以提高排汗的效率。对大草原的适应在170万年前就已经演化妥当。不过，体毛的失去在早些时候就已经开始。并且，里德博士的成果寓示了人类第一次一“毛”不挂的裸身时间。这应当也是阴毛的出现时间。 如果人类在330万年前第一次成为裸体主义者，那么他们什么时候开始穿衣服的？令人惊讶的是，虱子再一次为这个答案提供了信息。虽然人类可能已经长时间穿着宽松的衣服，比如像动物皮斗篷，但是第一件剪裁服装因为足够合身，才会诱使头虱扩张它们的领地。于是，它演化出体虱这一新品种。体虱长着爪子，是为了适应衣料的附着，而不是头发。 2003年，马克·斯通金，德国莱比锡市马克斯·普朗克研究所的遗传学家，从DNA差异得出评估：在大约10万7千年前，体虱从体虱演化而出。可以推测，第一件缝制衣服在这个时间之前不久被制作了出来。 里德博士甚至对虱子进化做了更早的回溯研究。他和他的同事报告，虱子和阴虱，这两种灵长类动物虱子，在1300万年前的猿类寄主身上可能就已彼此分化。这种分化的发生可能后于：虱子开始专属身体的不同部位。 大约700万年前，远古猿类分化为两个物种：大猩猩、人类与黑猩猩的共同祖先。两个谱系都受到两种虱子的沾染。但是根据里德博士的理论还原，虱子接下去在大猩猩寄主那里灭绝，阴虱则从人类与黑猩猩的祖先那里消失。然后，黑猩猩与人类分化，它们共有的虱子也随它们一起分化成人虱与黑猩猩蝨。 人类与虱子同居的这段历史中，最后一个事件是：大猩猩的阴虱迁居到人类。（准确讲，大猩猩身上的这种虱子不一定就是阴虱，但是它在人类身上一定是阴虱。） 斯通金博士说，里德博士的进化重现相当的合理。他并且说，大猩猩虱子的获得表明在那之前人类已经失去他们的体毛。“这种迁移的发生不一定就是因为性交，”他说，“但是可以推测，它要求是相当程度的亲密接触。” 世界上，虱子的种类已知有5000多种。人类的阴虱则是独一无二的。在其他任何动物身上你都不能找到它。所以，从科学研究的重要意义上看，我们应该努力保护这一可能濒危的寄生物种。因为，它给人类进化进路留下了宝贵线索。哦，不要笑，我们要保存历史。 .