什刹海的前世今生

明朝，明成祖朱棣对城市进行大规模改造，其中便包括德胜门的建成和德内大街的贯通。 由于积水潭西南角的泥土淤积，这片广袤的水域也从元代的一片汪洋衍变成被德胜桥、银锭桥分隔而成的一水相接的三块水面：北块的积水潭（西海）、中块南块的什刹海，即今日的后海、前海。德胜桥隔开了西海后海，银锭桥隔开了后海前海，后门桥成为水运码头的终点。 至此，原来连为一体的积水潭逐渐由漕运码头演变为供市民游乐嬉戏的胜地。这里风光优美，杨柳垂碧，碧波荡漾，也引得王公贵族竞相在湖边修建寺庙府第、庭院别墅。 “什刹海”的由来便源于此。 一说当初海边有十座宝刹，故称什刹海；还有一说，是说宝刹的名字就叫十刹寺，故称其旁边的水叫什刹海。总而言之明代寺庙众多，什刹海一带成为布衣王侯，文人骚客玩娱游赏的繁盛之地，风光一时。 到了清代，鼓楼前和地安门大街是最热闹最风光的地段。当时，这一带原是正黄和镶黄旗驻地。后来，一些年老出宫的太监也搬此居住。 这些人是当时最富有的人，他们讲派头，讲住好房，还讲玩，一些会做买卖的人，都争先恐后在这条街上买房子，开店铺，达宫显贵皇亲国戚亦选择岸边建宅第兴酒楼。其中最著名的是后海南岸的恭王府、涛贝勒府、庆王府，后海北岸的醇亲王府以及西海南岸的棍贝子府、德贝子府等。这时期较为有名的酒楼有庆和饭庄、清音茶社、会贤堂、望苏楼等。