“南北分闱”科举改革与近代湖南人文兴盛

清康熙三年（1664），析湖广省为湖北、湖南二省，是为湖南建省之始。但是直到雍正朝之前，湖南士子参加乡试仍须前往武昌，而且中试名额严重偏向湖北（编者按，今日上海北京高考录取降分偏向本地，就是同类现象）。康熙四十四年（1705）十月，偏沅巡抚赵申乔呈请均分湖广省乡试南北名额，其继任者潘宗洛、李发甲先后多次呈请湖广“南北分闱”。经过数十年的努力，雍正元年（1723），朝廷终于下诏湖北湖南“分闱”，雍正诏谕称：“湖南士子赴湖北乡试，必经洞庭湖。湖水浩潮无涯，波涛不测”，“有覆溺之患，朕心深为恻然，或致士子畏避险远，裹足不前，又非朕广育人材之意”。 “南北分闱”是湖南近代文化史上具有里程碑意义的事件，对推动湖南文化教育事业的发展、经济社会的进步起着至关重要的作用（编者按，中国高考改革之程度与成败也关乎国民利益，国家前途。）。湖南从此步入人才鼎盛时期，据统计，至道光二十年（1840），湖南士子在历届科考中进士者441人，中举者数千人，其中，陈鹏年、彭维新、刘权之、陶澍、贺长龄、罗绕典、李星沅、劳崇光、曾国藩、胡林翼等14人官至总督、尚书、大学士。光绪四年（1878），湖南增修贡院，并专门修建五贤祠，以祭祀赵申乔、潘宗洛、李发甲、吕谦恒、宋致等五位有功分闱者（编者按，他年若有为中国高考改革做出革命性贡献的伟人，后人亦当以祭祖之礼待之）。光绪八年（1882）五贤祠修竣，郭嵩焘作《五贤祠碑记》纪念前贤：“非有以表章而崇祀之，则又乌知百余年科名之盛，人才之奋起，所以成就之若是之艰难也。” 郭嵩焘认为，近代湖南人文鼎盛，两湖分闱应居首功。