花草茶的历史

花草茶(Herb Tea)中的Herb来自拉丁文中的“HERBA'意思是“绿色的草”；但沿用至今，人们已习惯将具有疗效的各式植物，不论是其根、茎、叶、花、果等，都包含在这个字义里。 在西方历史中，最早出现花草记载的书是《圣经》里的创世纪，创造的神千叮咛、万嘱咐，千万不可尝的便是“知识善恶树”。埃及古书里也曾出现过如何将香草植物制成膏药涂抹于伤口，以及用香草敷面美容的记载。到了中世纪，被英国人广泛应用于生活上的香草类植物，更是伴随着大航海时代，流传到世界各地。东方人也有自己的花草配方，只不过因为民族性的不同，对花草的运用与诠释也有了迥然的差异。在我国，最早出现有关香草的记载是神农氏的《百草经》，如薄荷、花椒、茴香、芹菜等等。 在西方，饮用花草茶或是以花草入菜，流传已有上千年的历史。在古希腊时期，便有在街头上燃烧大量药草以驱散瘟疫的传说。到了罗马时期，由于罗马人喜爱使用香料之故，将香草的境界无限延伸，带着心爱的香草东争西讨，扩张版图到了中东。又经过数百年的时间，西亚的阿拉伯人将香草加以萃取蒸馏，制成闻名世界的香膏与香精。至于我国，过往则一直停留在中草药铺中的菊花、枸杞、人参等花草。直到差不多十年前，在台湾出现了进口的干燥花草，这种将花草制成被人接受程度较高的随手饮料，迅速发展，成为一股时尚旋风。到现在，这股风已吹到了各大都市的百万人群当中。 　　 在印度和中国，花草茶在茶出现以前早已被广泛地运用了，由于其不含咖啡因，对健康很有助益，所以很早 就被用作疗方。在中古时期，古老的植物疗方都是世代相传，每个人都可能有自己的祖传秘方，但是一直都没有一套统一的医疗方法。另外，当时一些国家的教会虽然强调信仰的力量可以治愈百病，但许多教士仍然保存了早期希腊和罗马时代的医疗用书作为治病的参考，并自己种植各种药草，以它们作为疗方来替教区的民众施行医疗，当然有时也将这些花草用作调味料。 目前已知，首先拿药草来治病的人类，是5000年前住在幼发拉底河的苏美利亚人，他们所使用的药草包括了藏茴香和百里香。此外，古埃及人以象形文字将药草处方记载在草纸上，法老王的陵墓里也有药用植物的残迹，用以调配制作木乃伊时的防腐剂；而中国第一部较完备的药草志《神农本草经》约在公元前1世纪编撰完成，并记载了365种药草。 在18世纪中期，有些国家的专家曾宣称：“过度饮咖啡会伤害神经，造成颤抖、麻痹、忧郁发作等疾病”，建议饮用属性较温和的薄荷类、鼠尾草属植物或黑莓药等花草茶，可惜很少有人相信这个忠告。 　　　　 在许多古老文明中，都显示出我们的祖先对药草已经有丰富的知识，而且和医药的发展息息相关。 在西方，花草茶的历史可追溯到古希腊时代。有“医学始祖”之称的希波克拉底曾在处方中写到“饮用药草煮出来的汁液”，希波克拉底早在公元前5世纪时就熟知许多药草的功效，当时的雅典城邦一度瘟疫横行，传说他曾指示雅典人在街道上燃烧药草，利用其杀菌效果来遏阻瘟疫的蔓延，这可以说是花草茶的起源。 希腊人在医药上有长足的进步，由其后的罗马帝国继承而显得更为辉煌，原因除了因为罗马人喜欢使用大量的香料以彰显其身份之外，也在于此时期出现了较多记述药草知识的药草志。 我们不难发现，几乎所有的古代文明，包括中美洲的古阿兹特克帝国、北美的印第安人等，都对药草植物具有相当程度的了解，而且大多是应医疗之需而发展出来的，所以在古代药草史上的重要人物，通常是医生或巫医。古代的医药观念与今日的科学医学有很大的不同，其中充满了许多动人却不符合事实的神话、传说、秘方与法术。例如:从前人们认为樱草会造成流产，因此不让怀孕的妇女碰触它。公元前在中东运送、买卖香料的阿拉伯人，为了提高价码而编出一些故事来强化药草的神效及珍贵性，像肉桂就被说成生长在爬满毒蛇的幽深峡谷中，或者是某个由长着翅膀的神兽所看守的湖边，必须冒险才能取得。也有商人夸大宣称某种药草会化成人形，来去自如。 这些关于药草的传奇并不全是无用的迷信，而应视之为古老文化的一部分。在化学分析方法出现以前，神话与传说是人们敬畏神奇大自然的表征，蕴含着民间对生命与自然界的观察方式，并且赋予了许多期待和幻想。 这正好凸显出药草的一种微妙疗效，那就是心灵上的慰藉。除了冷酷的科学解释外,药草还能使人感到难以言喻的温暖、安心与舒服。在遥远的古代，它一直都是人们所渴望、所迷惑、所景仰的对象，甚至到现代也是如此。 这种态度从中世纪的药草学家约翰?杰拉德对紫罗兰的歌咏中，就可以看得出来：“紫罗兰超越其他，拥有帝王般的力量，因为它，你不但心中生出欢悦；它的芬郁，它的接触，都令你精神气爽。而伴有紫罗兰在其中的，也显得格外优雅细致。它做成的花冠、花束和花环是最美的、最芬芳的，它为花园增添迷人的气质和优雅动人的英挺丰采。此时，善良与诚实已不在你心上，你已因它神魂颠倒，无法分辨善良与邪恶、诚实与虚伪。 今日，人们已然警觉到咖啡因对人体可能造成伤害，于是花草茶的健康配方骤然兴起。在健康食品店或超级市场中，花草茶包及常见的花草已不新鲜，人们可以随时冲泡自己喜爱的花草茶饮。例如夜间一杯洋甘菊茶有助于身心的松懈，帮助入眠：而一杯薄荷茶就可以消除恶心感；小蓝莓茶则是爽口的餐前茶。在一片追求健康生活的风潮中，花草茶能够促进人体健康的观念必将逐渐为大众所接受。