日本战国时代的"众道之爱" （转）
本文摘自：《东瀛悲歌——和歌中的菊与刀》 作者：早早 出版：复旦大学出版社
一个风雨潇潇的夜晚，他们俩闲坐在源五兵卫的小房间里，一起吹起横笛。也许是因为今宵格外冷清，合奏的笛声也因景生情，显得分外凄凉。透窗而入的冷风掠过梅花送来的香气染在美少年的长袖上。绿竹随风摇曳，巢中鸟儿惊恐得飞来飞去，拍打翅膀的声音听来令人十分忧伤。灯光变得黯淡昏黄，一切都摆出一副听其自然的样子。他们尽情地倾谈，含情脉脉。源五兵卫觉得八十郎可亲可爱，于是萌发了人世间根本不可能实现的愿望："愿八十郎的媚姿永远不变，永远是留着额发的少年。"
这是井原西鹤《好色五人女》中《源五兵卫的故事》。凄美艳丽的同性之爱，在这里唯美到了极致。商人子弟源五兵卫，他的第一个恋爱对象是号称"绝代美男子"的八十郎，八十郎美得"宛如最先绽放花蕾的单瓣樱花"。他们神魂交融，"舍生忘死，情深意切"。不料在这一夜的极尽欢娱后，清晨醒来，发现八十郎突然夭亡。源五兵卫悲痛欲绝，"我要祭他三年才行，三年之后的今天一定到此以结束我这晨露般转瞬即逝的生命"。
源五兵卫削发为僧，隐居深山，途中遇到相貌酷似八十郎，美貌更甚于八十郎的贵族少年。两人携手，不意少年亦早夭。因情爱至深，少年的幻影甚至在源五兵卫归来时出门相迎。两个深爱的美少年相继离去，源五兵卫对人世心灰意冷，归隐深山，整日与两个亡灵的幻影相伴。直到后来，一个热情如火的商人之女追随他来到深山，用世俗之爱再度点燃了他对人生的欲望，他历尽曲折后继承了大笔的财产。这个故事到后来不免俗气了，只是文笔落在他与美少年的生死之恋时，真是异类而又绝色。
美少年之爱，是日本文化中的传统。"高岭之花"，便是赞美精于剑道的美貌少年武士。菊与刀象征着崇美与尚武，菊花之约同时在传统上也是男人之间爱的约定。还未成年的花季美少年，他们的额前还披着刘海，称为若众。与他们发生的同性恋爱，便是众道之爱。对于素来追求形式的日本人来说，茶道、花道都恪守郑重其事的礼仪，众道亦是如此。武士道曾经明言："武士之于武士的爱要唯一，一个武士有权利以背叛者的鲜血洗净崇高的武士爱所受到的玷污。"众道延伸着武士道的忠诚信念，是深具武士尊严的爱。
众道之风有一个自上而下的过程。这种现象始于平安时代，据说是由日本僧侣从大唐传回。那个时代的《源氏物语》中有着泛滥的爱情与性，却并没有男性之爱。可见初起之时，并未成为风俗之盛。镰仓幕府时代，众道成了上层阶级的风雅之癖，直至战国时代蔚然成风，和武士道精神合流。
那时战争连连，征战不休，武士们远离家小。长年的寂寞孤独，更助长了此风的盛行。上杉谦信好娈童名声极响，德川家康的四天王里就有井伊直政、本多忠胜好此男风。夫妻间的信任与爱，因为政治联姻的微妙关系，常常使大名们心存疑虑，生死之交便完全依赖于男性之间的感情。那些美貌的少年，在将军、大名、武士身边作为侍童，也称为小姓。娈童只是少年时代的情事，他们很快便会在主公的宠信下拥有独立的政治身份，走上历史舞台，继而凭借战功，升为武士甚至大名，成为主公最亲密的伙伴与战友。织田信长的大将前田利家，十四岁时成为织田信长的贴身侍童，很受宠爱，后来屡建战功，成为大名。随着身份和地位的变化，曾经的侍童们升迁、成家、立业，往日的感情继续铺垫着忠诚的基石。日本传统向来标榜男人与男人间的情义，在武士道精神的熏陶下，男人之间的情感有异姓兄弟之情、主仆忠诚之情、众道之情，往往混杂一处，更多地被人们视为忠与义，这也是众道之爱常常令人感慨万端的因由。
号称战国第一美女的是织田信长之妹市子，第一美男则是武田信玄的家臣高坂昌信。高坂昌信是《甲阳军鉴》的作者，比信玄小七岁，原名春日源助，又称春日弹正忠。他的父亲老来得子，之前因为没有儿子，就招了女婿进家，说好家业将来由女婿继承。昌信的出生令他的父亲欢喜而为难，还没有来得及决定谁来继承家产，父亲就去世了。为了争夺家产，昌信和姐姐、姐夫打起了官司。昌信输了，一无所有的他投军到武田家当了信玄的侍童，演绎出一段脍炙人口的佳话。后来昌信对他的侄子说："虽然打输了官司，失去了祖产是很难过，但是也因为这个缘故，我才有机会拜在御馆公手下为将，这一切都是上天注定的。"御馆公，即武田信玄。对于自己的际遇，昌信形容为"蒙受主公的种种爱护，在主公的呵护下，就像牡丹花似的被培育成长"。
武田信玄写给昌信的情书被昌信珍爱地收藏，如今保存在东大图书馆，坐实了这段众道之爱。那时，信玄常常去探望一位叫弥七郎的少年，令春日源助深感失落，不知是在怎样的情境之下，尚武的信玄写下了这样情深意切的情书：我最近之所以常常去看望弥七郎，不过是因为他生病了。我过去从来没有让弥七郎侍过寝，今后也绝对不会有，请你相信我。
我对源助的心意绝对不会有所改变。我日夜徘徊，寝食难安，就是为了我的心意无法传递给你而感到困惑不已。
如果我骗你的话，我愿意接受甲斐的一、二、三大神明、富士、白山、八幡大菩萨还有诹访上下大神明的惩罚。
本来这种誓言应该要写在正式的起请纸上，但是因为甲斐这边的神社管理得太严格，我拿不到，只好先用一般的纸写信给你，晚一点再用正式的起请纸写。起请纸，是一种专门书写神圣事件的纸。信玄甚至想用起请纸来写下他给昌信的誓言，可见郑重其事的态度。十八岁起，昌信不再做小姓，开始正式为武田信玄效力。二十五岁做了侍大将，两年后做了城代，负责修建防御上杉的屏障海津城，三十岁时成为海津的城主。他凭自己的能力获居四大名臣之首，人们终于服膺地赞他战略能力实为军中第一。昌信日日在军中留守，眼看着同为四名臣之一的马场信春常常得以随侍信玄左右，他不无钦羡地说："马场美浓守大人总是陪在（信玄）身边。"在信玄的葬礼上，所有家臣都身着礼服，头戴乌帽。只有昌信如妻丧夫一般，剃发，身着和尚装束的黑色染衣。一般丈夫去世后，妻子都是如此打扮，出家为尼。悲痛欲绝的昌信本想切腹殉死，被信玄的弟弟阻止，劝他为武田家守好基业，才是一个武士的尽忠之道。昌信对信玄未竟的事业兢兢业业，鞠躬尽瘁。据《甲阳军鉴》记载，信玄死后，昌信夜夜难眠，只有信玄之子胜赖与北条氏联姻的那天晚上才睡了个踏实觉。
战国时代另一段著名的众道之爱发生在织田信长与森兰丸之间。
兰丸是信长的家臣金山城主森可成的第三子，本名森成利，兰丸是信长为侍童起的名字。兰丸自幼有神童之称，精通数理，十三岁起到信长身边担任侍童，两人极为投合。兰丸十四岁起为信长处理政务，十六岁时总揽信长身边大小事务，接见各地使者、公文往来、起居生活等。据地方史料推测，兰丸可能是负责信长安全的忍者首领。一五八二年武田氏灭亡后，兰丸被任命为美浓国岩村城的城主。在本能寺事变中兰丸与信长一起战死，葬于阿弥陀寺，戒名月江宗春居士。
织田信长虽然杀人不眨眼，却是一个俊美的男子。一次众将庆功，信长迟迟不来。不久，忽见一绝色妇人径直坐上信长的位置，居然是信长乔装改扮而成。四十九岁时，也就是在信长死前不久的一次骑射表演上，史家记载形容其风姿卓绝，无人能比。至于兰丸之美，据说见者无不惊为天人。曾有外国使者晋见信长，看到兰丸时惊艳得失语。信长十分宠爱兰丸。日本少年留长发，行成人礼时必须束起。信长因爱兰丸垂发的模样，特别颁发命令不许他行成人礼。每次打仗兰丸都被信长留在后方，而赏赐最厚。十七岁时，兰丸已经是两座城池的大名。兰丸甚至知道信长随身佩刀上的菊花瓣数，信长如厕时总是把佩刀交给兰丸，足见性命之托。明智光秀发动本能寺叛变，也和兰丸不无关系。明智光秀某次听到信长对兰丸许下承诺，三年后将把兰丸父亲的旧领地志贺赏给兰丸。志贺城当时正属于明智光秀。时间过去了三年，惴惴不安的明智光秀唯恐信长对自己动手，终于先下手为强了。据说，在本能寺的抵抗中，直到最后时刻，信长对兰丸说，帮我挡一下，然后进入寺里从容就死，兰丸等人随即放火烧寺，追随而去。
远离了血雨腥风、金戈铁马的战国，进入了天下承平的江户时代。死生契阔、悲壮深沉的生死情谊开始变得温情脉脉，增加了许多浪漫的气息、爱慕、考验和相许。
故事发生在江户时代的两位大名之间。一位是二十三四岁的加贺城主前田利常，一位是十六七岁的松江城主堀尾忠晴。
两人身份都如此尊贵，又都如此年轻，崛尾忠晴被称为天下无双美少年。前田利常因为爱慕忠晴，托一位旗本牵线。忠晴答应赴约，令前田利常惊喜不已。旗本立即做了一个饭局，让两人相会。媒人很快退席，把空间留给这对美少年。那夜月色很好，前田利常不禁有感而发，不料忠晴淡然道，既是如此，你就自己慢慢赏月吧，说罢离席而去。前田利常倍感失落。不久忠晴提出前来拜访，令前田利常惊喜莫名，翘首以待。到了约定之期，忠晴却以患病的名义失约了。前田利常非常失望，寝食难安。当晚，一名身份低微衣着破旧的使者前来，要求利常到门口听传忠晴的口信。利常不顾家臣们的劝阻，不避身份之嫌，迫不及待地冲了出去。来到大门口，但见使者身后转出一位风姿翩翩的美少年，竟是笑意盈盈的忠晴。历经了考验的爱情终得圆满，是夜两人携手入席。
江户时代，人们不仅接受众道之爱，而且视之为雅癖。第三代将军家光和第五代将军纲吉都是著名的众道将军。家光直到二十二岁，始终对女人没有兴趣。纲吉身边的家童则多达一百多人。
上行下效，在商业高度发达的江户时代，商人也加入了众道的行列。他们投入的世俗之爱更加婉约缠绵，和雄风四起的生死相托相比，显得柔弱缠绵而凄楚唯美。武人的爱深沉而尽在忠义，世人的众道，爱就是爱，不再有沉重的生和死、名和利。也许，商人间的情性之爱渐渐柔弱得令人感伤而不感动，人们更为武士之爱的悲壮感动，所以，最著名的众道故事《菊花之约》依然把众道的真谛留给了武士。
上田秋成的《雨月物语》，初版刊于江户中期的一七七六年。《雨月物语》中的《菊花之约》讲述了两位武士的生死之交。武士赤穴宗右卫门在旅途中病倒，在丈部左门的帮助下恢复了健康。两人结下深厚的情义，结为异姓兄弟。把酒言欢离别之时，两人相约来年菊花盛开的重阳再见。不意约期将近，宗右卫门遭到软禁，无法赴约。为了践约，于是剖腹自尽，让魂魄得以前往与兄弟相会。左门得知实情后，赶到当地为宗右卫门手刃了仇人。正如古歌所咏：此身如朝露，惟惜与君缘。
相逢如可换，不辞赴黄泉。生命是如此短暂，唯一珍惜的是与君的情谊。如果可能，我愿意用我的性命去交换与你的相逢。多么质朴而又动人的歌句，没有任何修饰的成分，只有心意的坦白。没有山盟海誓，只有一个小小的如果，这个如果却早已变成了现实。多么令人怅然的深情，在男性之爱中表达得如此深刻而令人感喟。究竟它表现的是武士所具有的超越生死恪守信义的伦理道德观，还是那一段被后人视为菊花之约的爱意？--其实这些都已不重要了，那份心意已经感动了很多人，成为男性之爱贯以菊花之约的滥觞。
一九九九年由大岛渚所拍摄的日本电影《御法度》讲述的便是一八六五年的幕末时代。德川幕府创建了新选组，受戒律严格限制生活言行的新选组武士，因为俊美少年加纳的出现，引起了一系列的争风吃醋甚至是互相仇杀，制度遭致全面瓦解。最终，当副统领冲田总司与中尉土方岁三监察着加纳与嫌犯田代决斗时，突然意识到加纳妖艳的美丽才是真正的凶手，它俘获了所有人。电影改编自司马辽太郎的《蓄刘海的物三郎》，导演自己也说，这是一部讲述"一群疯狂的男人互相厮杀期间，无可避免地产生了一种超越仰慕的男性感情"的影片。至于结尾对《菊花之约》的引用，更使《菊花之约》作为男性之爱的经典进一步脍炙人口。
就如《御法度》结尾所含的寓意，随着武士道在历史舞台的退出，众道之爱也终于失去了它的精神内核，在俗世间沉沦而终于消亡。
一个风雨潇潇的夜晚，他们俩闲坐在源五兵卫的小房间里，一起吹起横笛。也许是因为今宵格外冷清，合奏的笛声也因景生情，显得分外凄凉。透窗而入的冷风掠过梅花送来的香气染在美少年的长袖上。绿竹随风摇曳，巢中鸟儿惊恐得飞来飞去，拍打翅膀的声音听来令人十分忧伤。灯光变得黯淡昏黄，一切都摆出一副听其自然的样子。他们尽情地倾谈，含情脉脉。源五兵卫觉得八十郎可亲可爱，于是萌发了人世间根本不可能实现的愿望："愿八十郎的媚姿永远不变，永远是留着额发的少年。"
这是井原西鹤《好色五人女》中《源五兵卫的故事》。凄美艳丽的同性之爱，在这里唯美到了极致。商人子弟源五兵卫，他的第一个恋爱对象是号称"绝代美男子"的八十郎，八十郎美得"宛如最先绽放花蕾的单瓣樱花"。他们神魂交融，"舍生忘死，情深意切"。不料在这一夜的极尽欢娱后，清晨醒来，发现八十郎突然夭亡。源五兵卫悲痛欲绝，"我要祭他三年才行，三年之后的今天一定到此以结束我这晨露般转瞬即逝的生命"。
源五兵卫削发为僧，隐居深山，途中遇到相貌酷似八十郎，美貌更甚于八十郎的贵族少年。两人携手，不意少年亦早夭。因情爱至深，少年的幻影甚至在源五兵卫归来时出门相迎。两个深爱的美少年相继离去，源五兵卫对人世心灰意冷，归隐深山，整日与两个亡灵的幻影相伴。直到后来，一个热情如火的商人之女追随他来到深山，用世俗之爱再度点燃了他对人生的欲望，他历尽曲折后继承了大笔的财产。这个故事到后来不免俗气了，只是文笔落在他与美少年的生死之恋时，真是异类而又绝色。
美少年之爱，是日本文化中的传统。"高岭之花"，便是赞美精于剑道的美貌少年武士。菊与刀象征着崇美与尚武，菊花之约同时在传统上也是男人之间爱的约定。还未成年的花季美少年，他们的额前还披着刘海，称为若众。与他们发生的同性恋爱，便是众道之爱。对于素来追求形式的日本人来说，茶道、花道都恪守郑重其事的礼仪，众道亦是如此。武士道曾经明言："武士之于武士的爱要唯一，一个武士有权利以背叛者的鲜血洗净崇高的武士爱所受到的玷污。"众道延伸着武士道的忠诚信念，是深具武士尊严的爱。
众道之风有一个自上而下的过程。这种现象始于平安时代，据说是由日本僧侣从大唐传回。那个时代的《源氏物语》中有着泛滥的爱情与性，却并没有男性之爱。可见初起之时，并未成为风俗之盛。镰仓幕府时代，众道成了上层阶级的风雅之癖，直至战国时代蔚然成风，和武士道精神合流。
那时战争连连，征战不休，武士们远离家小。长年的寂寞孤独，更助长了此风的盛行。上杉谦信好娈童名声极响，德川家康的四天王里就有井伊直政、本多忠胜好此男风。夫妻间的信任与爱，因为政治联姻的微妙关系，常常使大名们心存疑虑，生死之交便完全依赖于男性之间的感情。那些美貌的少年，在将军、大名、武士身边作为侍童，也称为小姓。娈童只是少年时代的情事，他们很快便会在主公的宠信下拥有独立的政治身份，走上历史舞台，继而凭借战功，升为武士甚至大名，成为主公最亲密的伙伴与战友。织田信长的大将前田利家，十四岁时成为织田信长的贴身侍童，很受宠爱，后来屡建战功，成为大名。随着身份和地位的变化，曾经的侍童们升迁、成家、立业，往日的感情继续铺垫着忠诚的基石。日本传统向来标榜男人与男人间的情义，在武士道精神的熏陶下，男人之间的情感有异姓兄弟之情、主仆忠诚之情、众道之情，往往混杂一处，更多地被人们视为忠与义，这也是众道之爱常常令人感慨万端的因由。
号称战国第一美女的是织田信长之妹市子，第一美男则是武田信玄的家臣高坂昌信。高坂昌信是《甲阳军鉴》的作者，比信玄小七岁，原名春日源助，又称春日弹正忠。他的父亲老来得子，之前因为没有儿子，就招了女婿进家，说好家业将来由女婿继承。昌信的出生令他的父亲欢喜而为难，还没有来得及决定谁来继承家产，父亲就去世了。为了争夺家产，昌信和姐姐、姐夫打起了官司。昌信输了，一无所有的他投军到武田家当了信玄的侍童，演绎出一段脍炙人口的佳话。后来昌信对他的侄子说："虽然打输了官司，失去了祖产是很难过，但是也因为这个缘故，我才有机会拜在御馆公手下为将，这一切都是上天注定的。"御馆公，即武田信玄。对于自己的际遇，昌信形容为"蒙受主公的种种爱护，在主公的呵护下，就像牡丹花似的被培育成长"。
武田信玄写给昌信的情书被昌信珍爱地收藏，如今保存在东大图书馆，坐实了这段众道之爱。那时，信玄常常去探望一位叫弥七郎的少年，令春日源助深感失落，不知是在怎样的情境之下，尚武的信玄写下了这样情深意切的情书：我最近之所以常常去看望弥七郎，不过是因为他生病了。我过去从来没有让弥七郎侍过寝，今后也绝对不会有，请你相信我。
我对源助的心意绝对不会有所改变。我日夜徘徊，寝食难安，就是为了我的心意无法传递给你而感到困惑不已。
如果我骗你的话，我愿意接受甲斐的一、二、三大神明、富士、白山、八幡大菩萨还有诹访上下大神明的惩罚。
本来这种誓言应该要写在正式的起请纸上，但是因为甲斐这边的神社管理得太严格，我拿不到，只好先用一般的纸写信给你，晚一点再用正式的起请纸写。起请纸，是一种专门书写神圣事件的纸。信玄甚至想用起请纸来写下他给昌信的誓言，可见郑重其事的态度。十八岁起，昌信不再做小姓，开始正式为武田信玄效力。二十五岁做了侍大将，两年后做了城代，负责修建防御上杉的屏障海津城，三十岁时成为海津的城主。他凭自己的能力获居四大名臣之首，人们终于服膺地赞他战略能力实为军中第一。昌信日日在军中留守，眼看着同为四名臣之一的马场信春常常得以随侍信玄左右，他不无钦羡地说："马场美浓守大人总是陪在（信玄）身边。"在信玄的葬礼上，所有家臣都身着礼服，头戴乌帽。只有昌信如妻丧夫一般，剃发，身着和尚装束的黑色染衣。一般丈夫去世后，妻子都是如此打扮，出家为尼。悲痛欲绝的昌信本想切腹殉死，被信玄的弟弟阻止，劝他为武田家守好基业，才是一个武士的尽忠之道。昌信对信玄未竟的事业兢兢业业，鞠躬尽瘁。据《甲阳军鉴》记载，信玄死后，昌信夜夜难眠，只有信玄之子胜赖与北条氏联姻的那天晚上才睡了个踏实觉。
战国时代另一段著名的众道之爱发生在织田信长与森兰丸之间。
兰丸是信长的家臣金山城主森可成的第三子，本名森成利，兰丸是信长为侍童起的名字。兰丸自幼有神童之称，精通数理，十三岁起到信长身边担任侍童，两人极为投合。兰丸十四岁起为信长处理政务，十六岁时总揽信长身边大小事务，接见各地使者、公文往来、起居生活等。据地方史料推测，兰丸可能是负责信长安全的忍者首领。一五八二年武田氏灭亡后，兰丸被任命为美浓国岩村城的城主。在本能寺事变中兰丸与信长一起战死，葬于阿弥陀寺，戒名月江宗春居士。
织田信长虽然杀人不眨眼，却是一个俊美的男子。一次众将庆功，信长迟迟不来。不久，忽见一绝色妇人径直坐上信长的位置，居然是信长乔装改扮而成。四十九岁时，也就是在信长死前不久的一次骑射表演上，史家记载形容其风姿卓绝，无人能比。至于兰丸之美，据说见者无不惊为天人。曾有外国使者晋见信长，看到兰丸时惊艳得失语。信长十分宠爱兰丸。日本少年留长发，行成人礼时必须束起。信长因爱兰丸垂发的模样，特别颁发命令不许他行成人礼。每次打仗兰丸都被信长留在后方，而赏赐最厚。十七岁时，兰丸已经是两座城池的大名。兰丸甚至知道信长随身佩刀上的菊花瓣数，信长如厕时总是把佩刀交给兰丸，足见性命之托。明智光秀发动本能寺叛变，也和兰丸不无关系。明智光秀某次听到信长对兰丸许下承诺，三年后将把兰丸父亲的旧领地志贺赏给兰丸。志贺城当时正属于明智光秀。时间过去了三年，惴惴不安的明智光秀唯恐信长对自己动手，终于先下手为强了。据说，在本能寺的抵抗中，直到最后时刻，信长对兰丸说，帮我挡一下，然后进入寺里从容就死，兰丸等人随即放火烧寺，追随而去。
远离了血雨腥风、金戈铁马的战国，进入了天下承平的江户时代。死生契阔、悲壮深沉的生死情谊开始变得温情脉脉，增加了许多浪漫的气息、爱慕、考验和相许。
故事发生在江户时代的两位大名之间。一位是二十三四岁的加贺城主前田利常，一位是十六七岁的松江城主堀尾忠晴。
两人身份都如此尊贵，又都如此年轻，崛尾忠晴被称为天下无双美少年。前田利常因为爱慕忠晴，托一位旗本牵线。忠晴答应赴约，令前田利常惊喜不已。旗本立即做了一个饭局，让两人相会。媒人很快退席，把空间留给这对美少年。那夜月色很好，前田利常不禁有感而发，不料忠晴淡然道，既是如此，你就自己慢慢赏月吧，说罢离席而去。前田利常倍感失落。不久忠晴提出前来拜访，令前田利常惊喜莫名，翘首以待。到了约定之期，忠晴却以患病的名义失约了。前田利常非常失望，寝食难安。当晚，一名身份低微衣着破旧的使者前来，要求利常到门口听传忠晴的口信。利常不顾家臣们的劝阻，不避身份之嫌，迫不及待地冲了出去。来到大门口，但见使者身后转出一位风姿翩翩的美少年，竟是笑意盈盈的忠晴。历经了考验的爱情终得圆满，是夜两人携手入席。
江户时代，人们不仅接受众道之爱，而且视之为雅癖。第三代将军家光和第五代将军纲吉都是著名的众道将军。家光直到二十二岁，始终对女人没有兴趣。纲吉身边的家童则多达一百多人。
上行下效，在商业高度发达的江户时代，商人也加入了众道的行列。他们投入的世俗之爱更加婉约缠绵，和雄风四起的生死相托相比，显得柔弱缠绵而凄楚唯美。武人的爱深沉而尽在忠义，世人的众道，爱就是爱，不再有沉重的生和死、名和利。也许，商人间的情性之爱渐渐柔弱得令人感伤而不感动，人们更为武士之爱的悲壮感动，所以，最著名的众道故事《菊花之约》依然把众道的真谛留给了武士。
上田秋成的《雨月物语》，初版刊于江户中期的一七七六年。《雨月物语》中的《菊花之约》讲述了两位武士的生死之交。武士赤穴宗右卫门在旅途中病倒，在丈部左门的帮助下恢复了健康。两人结下深厚的情义，结为异姓兄弟。把酒言欢离别之时，两人相约来年菊花盛开的重阳再见。不意约期将近，宗右卫门遭到软禁，无法赴约。为了践约，于是剖腹自尽，让魂魄得以前往与兄弟相会。左门得知实情后，赶到当地为宗右卫门手刃了仇人。正如古歌所咏：此身如朝露，惟惜与君缘。
相逢如可换，不辞赴黄泉。生命是如此短暂，唯一珍惜的是与君的情谊。如果可能，我愿意用我的性命去交换与你的相逢。多么质朴而又动人的歌句，没有任何修饰的成分，只有心意的坦白。没有山盟海誓，只有一个小小的如果，这个如果却早已变成了现实。多么令人怅然的深情，在男性之爱中表达得如此深刻而令人感喟。究竟它表现的是武士所具有的超越生死恪守信义的伦理道德观，还是那一段被后人视为菊花之约的爱意？--其实这些都已不重要了，那份心意已经感动了很多人，成为男性之爱贯以菊花之约的滥觞。
一九九九年由大岛渚所拍摄的日本电影《御法度》讲述的便是一八六五年的幕末时代。德川幕府创建了新选组，受戒律严格限制生活言行的新选组武士，因为俊美少年加纳的出现，引起了一系列的争风吃醋甚至是互相仇杀，制度遭致全面瓦解。最终，当副统领冲田总司与中尉土方岁三监察着加纳与嫌犯田代决斗时，突然意识到加纳妖艳的美丽才是真正的凶手，它俘获了所有人。电影改编自司马辽太郎的《蓄刘海的物三郎》，导演自己也说，这是一部讲述"一群疯狂的男人互相厮杀期间，无可避免地产生了一种超越仰慕的男性感情"的影片。至于结尾对《菊花之约》的引用，更使《菊花之约》作为男性之爱的经典进一步脍炙人口。
就如《御法度》结尾所含的寓意，随着武士道在历史舞台的退出，众道之爱也终于失去了它的精神内核，在俗世间沉沦而终于消亡。
