埃及和澳大利亚
尽管牛肉每吨价格比蔬菜高，但对中东的农民而言，水带来的经济回报仍然存在显著差异，蔬菜用1吨水能产生50美分的收益，小麦8美分，牛肉5美分。在市场获准开放的国家，人们已经对价格做出了反应，欧洲超市定期采购以色列和约旦的草药。草药和蔬菜等作物对水和土地的依赖性相对较小，但需要使用极为密集的劳动力。因此，它们适合干燥，人口密集，土壤不肥沃的国家。
中国的情况与此类似，它庞大的人口给有限的水资源施加了过度的压力。随着中国人吃肉越来越多，用水需求也急速上升，但中国通过进口大豆等水土密集型作物（用来喂猪）缓解了部分压力。反过来，它出口蘑菇大蒜等劳动密集型作物，工业制成品更不必说，这些东西耗水量相对较小，买得多，也赚钱。
可惜，很多时候，资源从丰富之地流向缺失之地这种模式，会遭到人为政策的阻碍。世界最大的虚拟水净出口国是澳大利亚，这是地球上仅次于南极洲的第二大干旱陆地。很奇怪吧 ？ 我们稍后会看到，为什么一小撮生产者（多为农民）能左右政府的政策，较之其他资源，用水最容易做到这一点，因为水大多是免费发放的，或是按特殊方式定价的。
贸易的逻辑基础是，资源的价格要反映其真实价值，举个例子，有大量肥沃土地人口又少的国家，往往倾向于出口土地密集型农产品，因为土地相对来说便宜，可是一旦水这样的资源免费发放，或针对不同的生产者和消费者使用不同的价格，上述决策就会扭曲。
澳大利亚是一个拥有大量土地的国家，但它也非常干旱，并且有着脆弱的生态系统。然而，它的农民们以出口为导向，每年输出640亿吨的虚拟水。用于灌溉的水来自墨累达令流域的庞大水系，它始于热带的昆士兰州和新南威尔士的高山区，到澳大利亚南部的阿德莱德入海。这造成了突出的环境破坏。
澳大利亚有一套相对复杂的水交易体系，它允许农民们彼此买卖水权，但却严格限制他们把水卖给工业和城市地区。故此，澳大利亚继续出口耗水量大的低价值作物，如棉花和水稻，而城 市却严重缺水。事实上，澳大利亚把稀缺的水按远低于成本的价格提供给农民，叫自己的城市受了苦，却补贴了世界其他地区的消费者。
比如埃及，进口潜入水只占该国水足迹的四分之一，粮食安全（这里的定义是粮食自给自足）是埃及政治家们再三出钱祭拜的大神。该国保留了进口限制和补贴，防止在粮食上过度依赖世界其他地区，哪怕这么做的代价是：以极为缺乏效率的方式使用有限的水资源。
就世界范围而言，2007年开始的全球粮食价格危机进一步推动了这一趋势。各国政府非但不承认以下看法的重要性：让世界上最有效率的生产者充分发挥优势，反而开历史倒车，打算所有东西都自己种。人口众多的菲律宾，种大米要在山区梯田上，成本高，效率低，却依然固执地宣布要粮食自给自足。
这种政治动机很容易理解，没人乐意依赖一个多变的国际市场，价格长得快，还得冒得不到粮食的风险。自给自足的做法，阻碍了专业化发展，搁在古代，埃及没法成为罗马帝国的仓库；搁在现代，埃及不会成为世界最大 的小麦进口国。换言之，也就不能凭借理性的逻辑和冷静态度，养活庞大的城市人口。
和构成全球经济的大多数贸易一样，嵌入水是个总在力图突破自然和认为限制（运输成本，国家对自给自足的迷恋，来自习惯和实践的惰性，以及进出口关税）的市场。真正的问题不是埃及为什么进口这么多粮食，而是它为什么不能再进口多一些？
by Alan Beattie
中国的情况与此类似，它庞大的人口给有限的水资源施加了过度的压力。随着中国人吃肉越来越多，用水需求也急速上升，但中国通过进口大豆等水土密集型作物（用来喂猪）缓解了部分压力。反过来，它出口蘑菇大蒜等劳动密集型作物，工业制成品更不必说，这些东西耗水量相对较小，买得多，也赚钱。
可惜，很多时候，资源从丰富之地流向缺失之地这种模式，会遭到人为政策的阻碍。世界最大的虚拟水净出口国是澳大利亚，这是地球上仅次于南极洲的第二大干旱陆地。很奇怪吧 ？ 我们稍后会看到，为什么一小撮生产者（多为农民）能左右政府的政策，较之其他资源，用水最容易做到这一点，因为水大多是免费发放的，或是按特殊方式定价的。
贸易的逻辑基础是，资源的价格要反映其真实价值，举个例子，有大量肥沃土地人口又少的国家，往往倾向于出口土地密集型农产品，因为土地相对来说便宜，可是一旦水这样的资源免费发放，或针对不同的生产者和消费者使用不同的价格，上述决策就会扭曲。
澳大利亚是一个拥有大量土地的国家，但它也非常干旱，并且有着脆弱的生态系统。然而，它的农民们以出口为导向，每年输出640亿吨的虚拟水。用于灌溉的水来自墨累达令流域的庞大水系，它始于热带的昆士兰州和新南威尔士的高山区，到澳大利亚南部的阿德莱德入海。这造成了突出的环境破坏。
澳大利亚有一套相对复杂的水交易体系，它允许农民们彼此买卖水权，但却严格限制他们把水卖给工业和城市地区。故此，澳大利亚继续出口耗水量大的低价值作物，如棉花和水稻，而城 市却严重缺水。事实上，澳大利亚把稀缺的水按远低于成本的价格提供给农民，叫自己的城市受了苦，却补贴了世界其他地区的消费者。
比如埃及，进口潜入水只占该国水足迹的四分之一，粮食安全（这里的定义是粮食自给自足）是埃及政治家们再三出钱祭拜的大神。该国保留了进口限制和补贴，防止在粮食上过度依赖世界其他地区，哪怕这么做的代价是：以极为缺乏效率的方式使用有限的水资源。
就世界范围而言，2007年开始的全球粮食价格危机进一步推动了这一趋势。各国政府非但不承认以下看法的重要性：让世界上最有效率的生产者充分发挥优势，反而开历史倒车，打算所有东西都自己种。人口众多的菲律宾，种大米要在山区梯田上，成本高，效率低，却依然固执地宣布要粮食自给自足。
这种政治动机很容易理解，没人乐意依赖一个多变的国际市场，价格长得快，还得冒得不到粮食的风险。自给自足的做法，阻碍了专业化发展，搁在古代，埃及没法成为罗马帝国的仓库；搁在现代，埃及不会成为世界最大 的小麦进口国。换言之，也就不能凭借理性的逻辑和冷静态度，养活庞大的城市人口。
和构成全球经济的大多数贸易一样，嵌入水是个总在力图突破自然和认为限制（运输成本，国家对自给自足的迷恋，来自习惯和实践的惰性，以及进出口关税）的市场。真正的问题不是埃及为什么进口这么多粮食，而是它为什么不能再进口多一些？
by Alan Beattie
