新加坡小学教育的反思

     因为女儿逐渐接近上小学的年龄，最近我就与太太一起研究新加坡的小学制度。因为我俩都是在中国大陆接受从小学直到硕博士为止的全部教育，所以非常自然也会拿它与新加坡进行对比。在过去相当长的时间内，中国的教育颇为人诟病，而且往往会被贴上“应试教育”的不好标签。然而，我们在离开中国这个大环境后，反而得以以更加客观的态度，来看待过去被我们痛加贬斥的中国教育，甚至可以发现其中有大量被人们所忽视的优胜之处。
　　最近数年，欧美也开始认识到了中国式教育的巨大优势，比如奥巴马总统就曾经多次表达了对中国教育成功的赞叹，并以此来警告和鞭策美国的教育从业者。8月8日《联合早报》刊登薛涌教授的《美式教育理想为何越来越不着边际？》一文，也对美式教育提出了严厉的批评。如果说作为全世界技术革新尖兵的美国都在反思其教育体系，我们是不也应该反思一下新加坡的基础教育呢？
　　我们在了解了新加坡小学教育的体系之后，发现它存在比较严重的二元分裂。首先，可能由于新加坡主要还是受西方思想体系影响，更加强调小学孩童全面的发展，故而给他们留出了半天的空余时间，实际上却又实行甚至比中国小学更严苛的胜负排名与精英筛选机制，从小四开始就对学生不断分流，精英学校的选拔、快慢班的区别等等。这导致了虽然形式上小学生有半天的自由时间，却还是会被充斥全岛的各种家教或补习班征用，因为每一个学生都在这个无时不在运行的筛选机制的控制之下，很难让人获得喘息。这种学业压力甚至一直传导到整个家庭以及社会之中，并部分导致了“想赢怕输”社会人格的养成。
　　在这个意义上来看，新加坡小学教育机制比不上纯粹西方式的教育，可以给学生更多的快乐与自由时间支配，让他们获得其他方面的发展。很多家长就觉得新加坡的孩子压力非常大，当把他们转学到欧美时，感觉孩子就一下子放松下来了，变得快乐得多。新加坡小学教育机制也比不上中国大陆斯巴达式的全天教育，可以给学生一个从小开始的坚实教育基础。这种教育甚至从中国的幼稚园就已经全面展开。以我女儿为例，在来新加坡上幼稚园一年级之前，就已经会背上百首唐诗，二十以内加减法，能认一百多汉字，并且学过全部的英文字母。所以来到新加坡之后，除了英语口语不行外，就有着巨大的学习优势。这种情况我们也可从很多小学四、五年级从中国转学来新的孩子身上看到。
　　在学习上处于劣势，其实完全可以在今后的教育上得以弥补，而我更担心的一点却是，新加坡这样一种严格的小学精英筛选机制，会使一些开窍过晚的孩子由于分流过早，从而永远失去未来的机会。更有甚者，这种半天制再加上筛选的方式，还会加大社会分层。因为给孩子上各种补习班或请家教，会直接与父母的教育程度、收入情况、社会地位等相关，非常明显一些处在社会底层的人士，他们的子女很难获得更好的补充教育机会。
　　提出以上意见，不代表我否认新加坡教育的巨大优势。比起中国，本地英式教育更利于学生的国际化，并且非常透明的制度保障，也比中国要更为公平。我对自己女儿的教育并不担心，因为新加坡的教育总体而言更有利于培养精英，我和家人也有足够的精力与物质投入，可以保障她在未来的残酷竞争获得一席之地，然而我们是否能够指望每一个新加坡家庭，都能良好地面对并处理这样一种空前的压力呢？
　　一个成功的教育，并不仅仅只是层层筛选出以后管理我们这个社会的少数精英，而将其他众多人置于一旁去接受打过折扣的次一等教育——即使你给这个方式加上一个“因材施教”的堂皇招牌。教育应该是去尽量发挥每一个孩童最大的潜力，呵护改善并提高他们的能力与心智，并使他们成为真正能推动新加坡社会前进步伐的主人。