礼节

记得在喜剧《布朗太太和她的儿子们》里，布朗太太的亲家母Maria的老妈来探访，Maria的老妈是一个懂礼貌讲礼节有教养的女人：“当我怀Maria时，我夫君感激流涕，立刻送了一枚钻戒给我。” 布朗太太：“哦, it's nice!” Maria的老妈：“接着又请我去巴黎度假，巴黎，那是在法国……”布朗太太：“哦, it's nice!” Maria的老妈：“当你怀令嗣时，你的夫君都送了什么给你啊？” 布朗太太：“一本《礼节词典》。” Maria的老妈：“哦，有用吗？” 布朗太太：“非常有用。过去我只会说，去死！现在我学会说，it's nice！”
 
因为有《礼节词典》这样的东东，在英国，写电邮并不是一件容易的事情。以下是我最近写电邮的心得：如果写给一个从未谋面的人，切勿用昵称，除非这个人天生就叫阿狗阿饭或阿花；名字要用全名，前面要加“亲爱的”，如果有爵位或头衔，则可以写成：“亲爱的伊丽莎白亚历山大玛丽皇家地主协会会长”等等；然后是空行，另起。接着是自我介绍：“请允许我介绍我自己，我的名字叫莫愁，来自丰乳肥臀红灯高挂的高密市大栏乡平安庄……”——可见自我介绍的真诚度，取决于谦卑的程度；接下来是正文，正文里不可以用缩写，比如“thanks"就是不太礼貌的用法，正确的用法是：“thank you”；以此类推，写成won't是不对的，应该写成would not。最后是祝词，“sincerely（真诚地）”就不如“faithfully（忠诚地）”有感染力，所以通常不被建议在写第一封电邮时使用。至于为什么，会不会是西人都很爱狗的缘故呢？ 总之到目前为止这还是一个谜。至于“Cheers", “All the best”之类的祝词，都是初次书信交往时的大忌，因为它们显得过于随便，有暴露教育程度低且不高贵的嫌疑……嗯，我总结出来的暂时就是这么多了，据说有人能总结出不下33条的。总之，一封能端得上台的好电邮的宗旨是：专业性（Professionalism），功效性（Efficiency），责任担保性（Protection from liability）。
 
虽然写这样的电邮不胜其烦，但是有时候我也乐在其中，并在屡败屡战中毫不气垒地学习着礼节的重要性，就像英国喜剧明星Paul Foot为了显示自己的修养，学习如何赞美一块没有烤熟的蛋糕一样：“能让一块蛋糕在摄氏180度的烤箱里烤上1个小时，还能让这些湿润的水分子一颗颗珠圆玉润，完美无缺地保存下来，简直是一个奇迹！阁下您确实是太有才了！”
（风尚周刊专栏，转载请注明出处）