一百棵翡翠白菜

前番谁问我要这个来着？anyway…here it is…
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得月楼的赵师傅自个儿一人关在了厨房里，随便旁人怎么劝都不肯开门。师傅郁闷到了极致，因为他最拿手的菜没有人点，不止是今天，他掌勺的这三十五年来，这道菜只卖出去九十九份，过了今天赵师傅就要洗手荣休，一辈子一道最拿手的菜一共没有卖出一百份，赵师傅只觉得死也无法瞑目。
夜已半深，距离打烊只剩下一个时辰，用餐的客人越来越少。得月楼的大掌柜特地从老宅赶来，二掌柜带着他新得的小儿子也巴巴地等在了大堂中，至于炉头、案板、切削、烧腊、面点、海养、水台、伙计、账台也都停了手下的活，一个个抓耳挠腮，这儿擦擦台子，那儿扫扫屋角；几位专吃老赵烧菜的老顾客也陪了众人等待，赵师傅身边那位跟着他快三十年的打荷更是趴在了门上，每当有人走过就招呼着，“这位爷，您打尖不？”
时辰愈发深了，众人的心也直往下沉。面点小陈凑在掌柜耳边，轻声说，“要不咱找个面生的来冒冒？”掌柜喟然长叹，“行内规矩不能费啊，今儿个我若是如此做了，日后揭发出来老赵的名声可就毁了。都怪我，早几天想到此事，也就安排了，现今这样局面，真是苦了。”
话声刚落，门口传来一个怯生生的声音，“各位老爷，可有剩菜分与小的我？”却是一名衣衫褴褛脏臭难当的小乞儿。大掌柜和二掌柜交换个眼神，二掌柜抢上两步，做笑脸道，“小兄弟，里面上座请！”乞儿哪里受过这种待遇，只见满屋子一群汉子婆娘个个裂开大嘴挤出笑容，惊吓之下回身就想逃。二掌柜轻舒猿臂，叫声，“哪里走。”便抓住乞儿油污狼藉的脖领，一把拎将回来。
乞儿原是哭惯了的，受此惊吓哇地一声哭将出来，只是平时假哭，眼下却是真工夫了，鼻涕与眼泪满脸横流，哭声共嚎叫一屋轰鸣。二掌柜乃是江湖大盗洗手不干，又乡野隐居多年，哪里见过如此怠懒人物，只得轻轻放下，拿出哄小儿的本事，细语抚慰。乞儿也算江湖上打滚数年，见众人似无敌意，也停了哭叫挣扎，瞪了双眼睛直上下打量。
点菜伙计早两步过来，顾不得礼数，推开二掌柜，绽出圆团团一张喜庆笑脸，半蹲下身子讨好道，“小兄弟忙了一日，也肚饿了吧，想吃点儿啥呢？”乞儿心道天下竟有这等好事，别是哪位大爷要找个魂儿替，先喂我吃个饱饭然后三刀六洞。转念一想，屋里乌压压这许多人，想跑怕是没指望，能吃一顿总比做个饿死鬼好，于是豁开了破锣也似的嗓子叫道，“俄…俄想吃碗阳春面，能多给搁点猪油最好!”开头声音响亮，到了最后几个字蚊子叫一般，适才鼓起的半点底气泄了个干净。
伙计脸一苦，心想我这得月楼也算城里三甲，成日来往都是有头脸的人物，皇上题字都有好几幅，为个乞儿做阳春面传出去怕是大大掉价，只是此时事急，也只得权宜着先哄骗了他上座再说。伙计边拥着乞儿肩头往堂屋正中的八仙大桌走，边走边流水价地报菜名，“客官，咱这楼那是大大的有来头，前朝掌嘴大太监出宫后开了本店，故而菜色原都是专供皇上饮食的，换了打火时辰，上下两层连同包间雅座可都是人。八大菜系我们专精苏菜，金齑玉脍，糖姜蜜蟹，玲珑牡丹齑，扬州缕子脍，樱桃小肉、梁溪脆鳝，双皮刀鱼，文思豆腐，炖焖煨焐，酵烫油酥，那是样样精通，您瞅瞅您是要什么呢——哎哟，您瞧，我这都说什么呐——”伙计说的兴起，把日常跑堂的一套又顺了出来，此时说给乞儿听，自个都觉得是俏媚眼做给了瞎子看。
乞儿早听得云里雾里，又想充充场面，缘是怕叫人小瞧的心思不分高低贵贱，人人都有，接口道，“既然蔬菜做的好，那就给我做盆大白菜尝尝吧。”却是把“苏菜”听岔了听成“蔬菜”，曾有好心行脚客商给乞儿施舍过剩菜，是中火埋锅自己炒的大白菜，葱蒜炝锅，海椒为辅，大白菜细细地切了丝，热油中一爆而出，虽则下口已是凉透，但乞儿当时只觉得甘美无比，就着前两日讨来的半个白面馍馍吃了个肚儿挺，当时滋味念记至今，故而听见蔬菜二字满门心思就全是大白菜了。
话音刚落，屋里先是静了一静，俄而欢声雷动，打荷孙七奔过来揪住乞儿双手，叫道，“您的大白菜要怎么个做法，小店拿手好菜便是翡翠白菜，您可愿意尝尝？”乞儿被众人气氛吓得险些湿了裤裆，嗫嚅着吭哧了半晌，他心里自然是想重温当年美味，苦于一是不知该如何称呼那菜色做法，二是看架势也没胆子乱提意见，只是不住点头称是。
打荷孙七一声唿哨，两三步到了窗边，一个鱼跃破窗而出，直奔厨房而去，竟是急得连门都不愿走了。没等账台开票伙计报菜名，孙七边跑边扯开了喉咙叫道，“翡翠白菜一盆呐！老赵，有人点翡翠白菜了！”老赵正坐在厨房当中，远远地听见外面人声鼎沸，早竖起耳朵等着菜名了，听得“翡翠白菜”四个字，憋了一日的热泪汩汩而出，叫道，“天不负我，天果不负我！”伸手一抽门闩，孙七进门便转身进了冷库，捧着早上就预备好的漠北苦寒碧玉大白菜见光，后面厨房里的帮工也一个个冲进房门，炉头打开柜门，抽出预备了多日的十七年沉香黑枣木；案板拉掉盖帘，竖起皇上御笔描金的铁木桌板；烧腊解开层层裹布，三年陈的火腿肉上肥的黄澄澄、瘦的红通通；海养师傅捞出海参两条海肠三尺开了小火开始生烘；切削的接过白菜，正想下刀，却被赵师傅推开，只得接了火腿肉切长方。
赵师傅先吩咐炉头烧个小火，回身到镇店老汤的罐子中兜底舀了一勺，拿过九寸小锅把老汤倒进去，又抓过五条鸡颈共三大勺白汤和着三毫见方一寸长的火腿丁与烘干水分的海肠海参混好，加了小盖慢慢地熬。众人知道后续，一个个到二爷面前上了供出门，孙七出来后关好房门。
一擦手，赵师傅捧着碧玉大白菜走到案板旁，一掀围裙拔出南海寒铁铸就的菜刀，此刀天性寒薄，最适合切削漠北白菜，菜汁绝无外溢之忧，寒气过处更添甘味。刀一出鞘，屋子里冷了一冷，烛火都缩了半寸。赵师傅对刀恭恭敬敬鞠了一躬，道，“师尊，徒儿今日终于可以做满百份翡翠白菜，了了毕生心愿，您若泉下有知，还请保佑徒儿。”话毕祭起菜刀，屋内光芒乱闪。
外面众人等得心焦，又知道此时打扰不得，只得在外面团团打转，也不敢说话，怕惊扰了赵师傅掌握火候。孙七到下人厨房草草下了碗面条，多加了个鸡蛋端出去给乞儿吃，乞儿吃得稀里哗啦声音络绎不绝，大掌柜二掌柜共账台先生猛皱眉头，乞儿三四口吃完了面，囫囵吞了鸡蛋，坐立不安在椅子上乱扭，被二掌柜一瞪眼睛又规规矩矩坐好，只不两刻又动弹起来。
不一刻到了一更天，众人已是等得心焦，孙七站在门口，动也不敢动，听得里面刀声过后锅盖声，水响过后碗筷响，正是——
如此星辰如此夜，为谁风露立中宵；
三十五年又五月，翡翠白菜正百颗。
又半晌，大堂内几位看热闹的熟客早已散了回府，二掌柜的小儿也沉沉睡去，乞儿睡了又醒醒了又睡，想走单怕挨揍，欲逃只恨腿短，心中直骂自己今儿个瞎了狗眼竟挑了这家讨饭，赌咒若是脱身出去，定速速择个良业，再苦再累就当自己腌臜厮，再艰再险就当自己蠢狲猢。
孙七在厨房门口也心中嘀咕，估估时辰费去工夫怕有平时两倍不止，想进去探个究竟又怕扰了师傅做菜，热锅蚂蚁般不知如何是好之际，听里面赵师傅唤道，“得嘞，上菜。”声音比平时衰败许多，孙七不敢耽搁，进去捧了菜碗加上金玉满堂盖便走，之所以盖金玉满堂盖，也是有个讲究，说这翡翠白菜乃是寒生宝物，一见日月光华就要吐纳，故而储藏时得深埋窖底，做菜时得紧闭门窗，上菜时得拿至阳物品隔绝，吃菜时更要用火光盖过天光，筷子需用玉石凉筷，菜碗必配景德夜窑。
孙七端着菜上堂，恭恭敬敬放在乞儿面前，推醒了乞儿，又按规矩放上碗筷，这才掀开盖子。满室的火光登时跃了一跃，几人凝神一看，今天这株白菜烧得可不一般，白生生的根子上一点儿杂色也无，叶子翠生生的鲜艳欲滴，根子底晶莹透光，隐隐地能见得下面一层的纹理，叶子一片片一圈圈层峦叠嶂，竟是烧得连叶脉纹理都依然整齐。白菜下边的汤汁浓淡相宜，浓稠处靠着碗边，透着琥珀般的亮光，稀薄处衬着白菜，更显出青绿白嫩的可喜。
乞儿呆看了几刻，大掌柜先回过神来，推推乞儿肩头，“楞看甚，趁热快吃，待冷了便扎口了。”乞儿发一声喊，也不用筷子，伸手捞过整棵白菜就往嘴里送，几个人心中直骂牛嚼牡丹，不识好歹。
说时迟那时快，只听见喀吧一声，乞儿痛极大呼荷荷，白菜落在桌上，发出的却是硬梆梆的碰撞声，二掌柜手快，抓住白菜，触手却冰凉硬润，绝非真正白菜的感觉。几人定睛一看，竟真是一整棵货真价实的翡翠白菜！
孙七赶忙往厨房去，进了厨房见得赵师傅四平八稳坐在太师椅上，微闭双眼面露微笑，孙七一推，没有反应，心叫糟糕，再一摸鼻息，已经没了呼吸，赵师傅竟驾鹤大去了。
赵师傅下葬的时候备极哀荣，京城八大家都派了人来，皇上听说民间出此异事，遣了太庙主祀帮忙准备。出殡那日巳时，队伍打赵师傅家宅小院出发，师傅没有子嗣，便把那日的乞儿洗了个白净令其走在前面打幡，又遣了受过师傅恩惠读书的帐台冯捧着灵牌从着，剩下人等清一色提了哭丧棒充亲属。摔了师傅生前喜欢的大沙锅，杠夫一声吆喝，便抬了棺木出门。出门后先在四邻行了一转，逢拐弯丢一挂小炮，继而又上师傅生前听戏玩票的几个场子张了一张，最后打菜市门口经过，这才一行人浩浩荡荡往西直门外坟地去了。
葬了师傅，众人看那小乞儿乖巧，洗净了也颇有个模样，怜其小小年纪流落街头，又和师傅有此说不清道不明的缘分，就留了他在楼里打杂。乞儿原本无名无姓，大掌柜亲自起了香堂，把赵师傅的姓给了乞儿，又起名叫一白，取一棵大白菜的意思。
又过几日。宫里内府忽然派了个太监前来，说是东宫听说此事，想借那棵翡翠白菜一观。大掌柜忙不迭地招呼公公坐下看茶吃点心，二掌柜赶忙进屋取白菜。太监把白菜拿到了手里，赞叹良久，爱不释手，又和在场几位人说，“这白菜进了宫里，就别指望能再出来了，娘娘看着喜欢，还不定能打个赏赐，你几位也最后再端详端详吧，也当留个念想。”
孙七捧着翡翠白菜，看了又看是看了又看，只觉得这白菜里透着一股子精气神，瞅着就和平常玉石雕琢的白菜不是一个物品，不由得老泪纵横。两个掌柜的见了也是无话，只得拍拍老孙背脊，叫他节哀顺变。孙七咽下哭声，缓缓道，“师傅这翡翠白菜，原是四代师公所创，师公是前朝公公身边人，见过宫里大场面，用白菜仿了宫里的翡翠白菜形状，又用秘法烹制，定其形又异其味，取的是那份贵气。但做这道菜需要用的原料极难悉数收齐，各色配料大生的季节迥异，加上大年小年差别，想做到十全十美更是好比登天，再者如今世道奢靡，众人好吃鱼肉珍馐，全然不知厨艺最高妙处乃是制作家常小菜，往往有料时无人点此菜，有人点菜时却凑不齐料，空负了师傅几十年苦心经营，三十五年来竭尽精神做的只有区区九十九次。九十九毕竟不是完满数字，师傅从年初开始搜集原料，谁知道最后却是如此结果。”
众人无话，大掌柜沉吟良久，开口道，“古人有尽心血造傀儡最后成就真人，今日师傅却是把生气魂魄全给了这道翡翠白菜，叫白菜脱了土菘外胎，真真修成玉石正果，师傅一生精研厨道，如此也算死得其所了。”
太监走后，二掌柜纳纳道，“有一事我憋了数日，刚才公公在更不敢提起。诸位有否注意，那白菜上多了一只蝈蝈两只蜜蜂，这却不知是何原委了。”旁边一白咧嘴笑道，“那两只蜜蜂想是我的牙齿所化，当时抄起白菜往嘴里送，一口下去先觉得软呼呼咬了进去，再用力时就成了硬邦邦的物事，我这牙口本就不牢，如此便折了上下各一颗门牙在上面，第二日拿在手中看时就成了蜜蜂。”
二掌柜道，“那蝈蝈又是什么路数？”一白大乐道，“你却不知，前几日我正伤风，那时惊吓下随手一丢，蹭了我一条鼻涕在上面，青青绿绿正是那蝈蝈的颜色，上头两只黑眼睛，正是我鼻子中的脏物了。”