複合名詞的組成 - 古德明

                
                
問：讀大學時，聽英文老師說，consumer confidence（消費者信心）、customer service department（顧客服務部）等複合名詞（compound noun），那consumer、customer、service等字，可視作形容詞，所以不得用複數形式。但我見過這類「形容詞」用複數。究竟複合名詞的組成，有什麼法則可循？
答：一般而言，複合名詞中的「形容詞」，的確都用單數形式，例如bookshop（書店）、umbrella stand（傘架）、keyring（鑰匙圈）、pencil sharpener（削鉛筆器）等。但文法幾乎總有例外，所以「劍客」、「蜂蠟」叫swordsman、beeswax而不叫swordman、beewax。
此外，習慣以s結尾的名詞，假如作「形容詞」，一般會保留那s，例如newspaper（報紙）、clothesline（晾衣繩）、goods depot（貨倉）、means test（資產審查）等。但這法則也有例外，所以trousers（褲）、spectacles（眼鏡）等字，雖然習慣以s結尾，「褲管」、「眼鏡盒」卻叫trouser leg和spectacle case。
有時，複合名詞的「形容詞」用單複數都可以，例如游泳的剪水式，叫scissors kick或scissor kick；報紙的體育版，叫sports page或sport page。
至於customer service department，其實往往也叫customer services department，因為customer services可算是一複合名詞，那services不必視作形容詞。同樣道理，foreign language teaching（外語教學）稱為foreign languages teaching也無不可。