机会源于知识
绝密项目NROL－67升空
美国东部时间2014年4月10日13点45分，美国联合发射同盟（ULA）从弗罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－41号工位用一枚阿特拉斯V（采用541配置）型运载火箭，将美国国家侦察办公室（NRO）绝密的NROL－67任务送入了预定轨道。
NROL－67任务
虽然NROL－67是机密任务，但是如同其它NRO机密载荷一样，这并没有令业余观测员们停止对它进行识别，这是第一次使用541配置的阿特拉斯V型火箭发射NRO载荷，所以这似乎表明了任务包括一种新型载荷。就此而言，因为没有类似的发射可以用来进行比较，所以想要识别载荷类型就更为困难。
由之前发布的给飞行员通知（NOTAM，为避免飞行器进入火箭发射路径）所划定的危险区域可知，这枚火箭将向东发射，飞越大西洋，进入一条低倾角轨道。如此的一条飞行轨迹，几乎可以确定载荷将被送往地球同步轨道，因为对于侦察而言，其它的赤道地区没有多少价值。
NRO目前在地球同步轨道操作着两至三个航天器星座，每个都用于满足不同的目的，绰号类星体的卫星数据系统（SDS）用于在低轨间谍卫星和地面站间提供通信服务，自从1976年以来已经有三代SDS卫星被发射升空。
第一代SDS星座仅工作在闪电轨道上，倾斜的椭圆轨道保证这些卫星可以长时间覆盖高纬度地区。
第二代SDS系统包括了静止轨道上的卫星，在亚特兰蒂斯号航天飞机任务STS－38中部署了USA－67以及徘徊者（据称徘徊者是一颗用来监视其它国家静止轨道卫星的隐形间谍卫星），这是一个从未被官方正式承认的任务。
第三代SDS系统包括了更多同步轨道卫星，从2000年起，两颗卫星被发射进入地球同步轨道，然后在2011年和2012年进行了替换发射。
进入渐进一次性运载火箭（EELV）时代后，SDS卫星的发射主要采用阿特拉斯V（采用401配置）和德尔它IV中型+（4，2）这两种运载火箭。鉴于本次发射使用更强有力的阿特拉斯V（采用541配置）运载火箭，所以看上去不像是用来进行SDS相关的发射，但是仍有可能，比如它是一种新型的更大型号的SDS卫星，或者是一箭两星，或者卫星直接被送入地球同步轨道，而不像过去任务那样通过轨移轨道进行轨道提升。
NRO在静止轨道上操作的另外一大系列卫星是信号情报（SIGINT）卫星，绰号猎户座（以前被称为马格南）的那些卫星被用于进行轨道窃听和通信拦截，绰号水星的一系列卫星则负责雷达信号情报，虽然有些报导对这两种卫星的功能描述截然相反。还有一种猜测是水星系列用于收集通讯数据，猎户座系列用于拦截其它国家的导弹遥测数据。
作为20世纪70年代流纹岩和水中漫舞间谍卫星的后继者，猎户座卫星是有史以来最大的地球静止轨道卫星，在历史上被要求用大型火箭发射入轨，头两颗卫星分别于1985年和1989年由两航天飞机任务（STS－51C和STS－33）送入轨道。为将它们送入最终的地球同步轨道，从航天飞机部署这种卫星时需要用到惯性上面级。
第三代猎户座卫星，一个更大的变种型号被观星者们称为高级猎户座也被称为导师，第一颗在1995年5月由一枚泰坦IV（401）A运载火箭发射升空，接下来在1998年和2003年，两枚泰坦IV（401）B发射了另两颗导师，2003年的那次也标志着泰坦－半人马火箭的最后一次发射。随着泰坦IV的退役，德尔它IV重型火箭接过了导师的发射任务，在2009年、2010年、2012年先后三次进行了发射。
许多人怀疑最近一次发射是2012年6月的NROL－15，那次任务甚至要求对美国目前最强大的运载火箭德尔它IV重型进行改进以增强其有效载运力。对比那些任务，似乎NROL－67在尺寸上并不匹配，除非有新的技术已经可以显著降低早期那些航天器的质量。
由于这几年发射了三颗卫星，猎户座的星座现在处于满员状态，所以如果此时发射一颗卫星是进行替换，那么会令人感觉到时机很奇怪。
已经有15年没有补充过的水星星座的状态现在还不清楚，这些卫星始自1968年至1977年用阿特拉斯SLV－3A发射的7颗峡谷卫星。这7颗峡谷卫星中有一颗未能入轨，其余6颗运行在椭圆同步轨道上，远地点和近地点分别位于地球同步轨道的上方和下方。
漩涡系列间谍卫星（原来绰号为小屋，因为这个代号被泄露才不得不改了名）后来替换了峡谷系列卫星，从1978年到1989年，有6颗漩涡发射升空，头三颗使用了泰坦III（23）C火箭，后三颗使用了泰坦III（34）D／变轨器火箭。
从1994年到1998年，有三颗水星卫星被用泰坦IV（401）A发射，其中两颗进入了地球同步轨道，而不是它们前辈采用的更偏心的轨道，第三颗也是最后一颗水星卫星于1998年8月12日发射，那也是泰坦IVA运载火箭的最后一次发射，但是在起飞后45秒，火箭偏离了航线，被在空中引爆销毁，事后的调查表明破损电线短路造成了发射载具导航系统的电力供应中断。这也是卡纳维拉尔角第一次两次连续发射失败，因为两个星期后，德尔它III型火箭的首飞也以失败告终，同时还是第一次泰坦IV火箭连续三次发射失败。
水星项目已经被集成过顶信号情报架构（IOSA）的一部分所取代，那是一系列集成了水星和猎户座两种卫星功能的航天器，现在不清楚是不是这几年发射的猎户座有了这种功能，还是说那个项目后来被放弃了，可是似乎没有出现结合了这两种能力的新卫星的信号。
或许NROL－67与主静止轨道星座无关，相反，它可能代表着一个单独的任务或者是一个全新系列卫星的登场。在去年爱德华．斯诺登（Edward Snowden）泄露给华盛顿邮报的文件里提到一种名为复仇女神2的信号情报卫星，这个项目在2011财年收到了5亿美元的资金，可是没有航天器能够被识别为复仇女神2或者是推定的它的前辈复仇女神1。
一种可能性是（尽管是推测），复仇女神1可能就是1990年11月亚特兰蒂斯号航天飞机任务中部署的徘徊者卫星，出于某种原因在多年后发展出了它的后继星。
根据计划，另一次采用阿特拉斯V（采用541配置）火箭的NRO任务已经确定，NROL－42将不早于2017财年从范登堡空军基地发射升空。从范登堡空军基地发射无法进入地球同步轨道，可是列出的计划或许是错的，因为NROL－67原来也被认为是要从美国西海岸发射，NROL－42发射场的最终选择将可以用来确定NROL－67究竟是个单独的任务还是一个新系列任务的开端。
直到卫星进入任务轨道被定位，然后经过多个月的观测，NROL－67的真正性质将很难确定。一个长期跟踪机密卫星的业余观星者团队发布了他们的数据，看起来这可能是期待已久的水星卫星的替换者，但是还有许多问题没有解决。
NROL－67的任务纹章描绘了飞马珀伽索斯翱翔于地球之上，周围有拉丁语“IN SCIENTIA OPPORTUNITAS”，意即“机会源于知识”。显然地球上显示的是欧洲，而非许多美国军用纹章上爱用的北美洲，这也表明卫星可能会被定点在地球同步轨道上。
相比之下，NROL－67的发射纹章则突出了满月和云层下的龙，在此纹章的下方有一拉丁语“FOREST FORTUNA ADIUVAT” ，这是“FORTES FORTUNA ADIUVAT”的一个不寻常的拼法，意为天佑勇者。长期以来，龙一直是NRO信号情报任务的象征物。
联合发射同盟为本次任务选择了阿特拉斯V（采用541配置）型运载火箭，这种火箭有着5米直径的整流罩，1部RD-180发动机，4部固体火箭助推器和一套半人马上面级。这种型号的阿特拉斯V在此以前只发射过一次，那是在2011年11月发射了美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星漫游器。
ULA的下一次发射任务目前定于5月7日，届时一枚阿特拉斯V（采用401配置）型运载火箭将从卡纳维拉尔角发射NRO的另一个机密任务NROL－33，那可能是一颗SDS通信中继卫星或者是一颗入侵者信号情报卫星。
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美国东部时间2014年4月10日13点45分，美国联合发射同盟（ULA）从弗罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－41号工位用一枚阿特拉斯V（采用541配置）型运载火箭，将美国国家侦察办公室（NRO）绝密的NROL－67任务送入了预定轨道。
NROL－67任务
虽然NROL－67是机密任务，但是如同其它NRO机密载荷一样，这并没有令业余观测员们停止对它进行识别，这是第一次使用541配置的阿特拉斯V型火箭发射NRO载荷，所以这似乎表明了任务包括一种新型载荷。就此而言，因为没有类似的发射可以用来进行比较，所以想要识别载荷类型就更为困难。
由之前发布的给飞行员通知（NOTAM，为避免飞行器进入火箭发射路径）所划定的危险区域可知，这枚火箭将向东发射，飞越大西洋，进入一条低倾角轨道。如此的一条飞行轨迹，几乎可以确定载荷将被送往地球同步轨道，因为对于侦察而言，其它的赤道地区没有多少价值。
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NRO目前在地球同步轨道操作着两至三个航天器星座，每个都用于满足不同的目的，绰号类星体的卫星数据系统（SDS）用于在低轨间谍卫星和地面站间提供通信服务，自从1976年以来已经有三代SDS卫星被发射升空。
第一代SDS星座仅工作在闪电轨道上，倾斜的椭圆轨道保证这些卫星可以长时间覆盖高纬度地区。
第二代SDS系统包括了静止轨道上的卫星，在亚特兰蒂斯号航天飞机任务STS－38中部署了USA－67以及徘徊者（据称徘徊者是一颗用来监视其它国家静止轨道卫星的隐形间谍卫星），这是一个从未被官方正式承认的任务。
第三代SDS系统包括了更多同步轨道卫星，从2000年起，两颗卫星被发射进入地球同步轨道，然后在2011年和2012年进行了替换发射。
进入渐进一次性运载火箭（EELV）时代后，SDS卫星的发射主要采用阿特拉斯V（采用401配置）和德尔它IV中型+（4，2）这两种运载火箭。鉴于本次发射使用更强有力的阿特拉斯V（采用541配置）运载火箭，所以看上去不像是用来进行SDS相关的发射，但是仍有可能，比如它是一种新型的更大型号的SDS卫星，或者是一箭两星，或者卫星直接被送入地球同步轨道，而不像过去任务那样通过轨移轨道进行轨道提升。
NRO在静止轨道上操作的另外一大系列卫星是信号情报（SIGINT）卫星，绰号猎户座（以前被称为马格南）的那些卫星被用于进行轨道窃听和通信拦截，绰号水星的一系列卫星则负责雷达信号情报，虽然有些报导对这两种卫星的功能描述截然相反。还有一种猜测是水星系列用于收集通讯数据，猎户座系列用于拦截其它国家的导弹遥测数据。
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作为20世纪70年代流纹岩和水中漫舞间谍卫星的后继者，猎户座卫星是有史以来最大的地球静止轨道卫星，在历史上被要求用大型火箭发射入轨，头两颗卫星分别于1985年和1989年由两航天飞机任务（STS－51C和STS－33）送入轨道。为将它们送入最终的地球同步轨道，从航天飞机部署这种卫星时需要用到惯性上面级。
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第三代猎户座卫星，一个更大的变种型号被观星者们称为高级猎户座也被称为导师，第一颗在1995年5月由一枚泰坦IV（401）A运载火箭发射升空，接下来在1998年和2003年，两枚泰坦IV（401）B发射了另两颗导师，2003年的那次也标志着泰坦－半人马火箭的最后一次发射。随着泰坦IV的退役，德尔它IV重型火箭接过了导师的发射任务，在2009年、2010年、2012年先后三次进行了发射。
许多人怀疑最近一次发射是2012年6月的NROL－15，那次任务甚至要求对美国目前最强大的运载火箭德尔它IV重型进行改进以增强其有效载运力。对比那些任务，似乎NROL－67在尺寸上并不匹配，除非有新的技术已经可以显著降低早期那些航天器的质量。
由于这几年发射了三颗卫星，猎户座的星座现在处于满员状态，所以如果此时发射一颗卫星是进行替换，那么会令人感觉到时机很奇怪。
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已经有15年没有补充过的水星星座的状态现在还不清楚，这些卫星始自1968年至1977年用阿特拉斯SLV－3A发射的7颗峡谷卫星。这7颗峡谷卫星中有一颗未能入轨，其余6颗运行在椭圆同步轨道上，远地点和近地点分别位于地球同步轨道的上方和下方。
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漩涡系列间谍卫星（原来绰号为小屋，因为这个代号被泄露才不得不改了名）后来替换了峡谷系列卫星，从1978年到1989年，有6颗漩涡发射升空，头三颗使用了泰坦III（23）C火箭，后三颗使用了泰坦III（34）D／变轨器火箭。
从1994年到1998年，有三颗水星卫星被用泰坦IV（401）A发射，其中两颗进入了地球同步轨道，而不是它们前辈采用的更偏心的轨道，第三颗也是最后一颗水星卫星于1998年8月12日发射，那也是泰坦IVA运载火箭的最后一次发射，但是在起飞后45秒，火箭偏离了航线，被在空中引爆销毁，事后的调查表明破损电线短路造成了发射载具导航系统的电力供应中断。这也是卡纳维拉尔角第一次两次连续发射失败，因为两个星期后，德尔它III型火箭的首飞也以失败告终，同时还是第一次泰坦IV火箭连续三次发射失败。
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水星项目已经被集成过顶信号情报架构（IOSA）的一部分所取代，那是一系列集成了水星和猎户座两种卫星功能的航天器，现在不清楚是不是这几年发射的猎户座有了这种功能，还是说那个项目后来被放弃了，可是似乎没有出现结合了这两种能力的新卫星的信号。
或许NROL－67与主静止轨道星座无关，相反，它可能代表着一个单独的任务或者是一个全新系列卫星的登场。在去年爱德华．斯诺登（Edward Snowden）泄露给华盛顿邮报的文件里提到一种名为复仇女神2的信号情报卫星，这个项目在2011财年收到了5亿美元的资金，可是没有航天器能够被识别为复仇女神2或者是推定的它的前辈复仇女神1。
一种可能性是（尽管是推测），复仇女神1可能就是1990年11月亚特兰蒂斯号航天飞机任务中部署的徘徊者卫星，出于某种原因在多年后发展出了它的后继星。
根据计划，另一次采用阿特拉斯V（采用541配置）火箭的NRO任务已经确定，NROL－42将不早于2017财年从范登堡空军基地发射升空。从范登堡空军基地发射无法进入地球同步轨道，可是列出的计划或许是错的，因为NROL－67原来也被认为是要从美国西海岸发射，NROL－42发射场的最终选择将可以用来确定NROL－67究竟是个单独的任务还是一个新系列任务的开端。
直到卫星进入任务轨道被定位，然后经过多个月的观测，NROL－67的真正性质将很难确定。一个长期跟踪机密卫星的业余观星者团队发布了他们的数据，看起来这可能是期待已久的水星卫星的替换者，但是还有许多问题没有解决。
NROL－67的任务纹章描绘了飞马珀伽索斯翱翔于地球之上，周围有拉丁语“IN SCIENTIA OPPORTUNITAS”，意即“机会源于知识”。显然地球上显示的是欧洲，而非许多美国军用纹章上爱用的北美洲，这也表明卫星可能会被定点在地球同步轨道上。
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相比之下，NROL－67的发射纹章则突出了满月和云层下的龙，在此纹章的下方有一拉丁语“FOREST FORTUNA ADIUVAT” ，这是“FORTES FORTUNA ADIUVAT”的一个不寻常的拼法，意为天佑勇者。长期以来，龙一直是NRO信号情报任务的象征物。
联合发射同盟为本次任务选择了阿特拉斯V（采用541配置）型运载火箭，这种火箭有着5米直径的整流罩，1部RD-180发动机，4部固体火箭助推器和一套半人马上面级。这种型号的阿特拉斯V在此以前只发射过一次，那是在2011年11月发射了美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星漫游器。
ULA的下一次发射任务目前定于5月7日，届时一枚阿特拉斯V（采用401配置）型运载火箭将从卡纳维拉尔角发射NRO的另一个机密任务NROL－33，那可能是一颗SDS通信中继卫星或者是一颗入侵者信号情报卫星。
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