枪炮、病菌与钢铁

地理环境是人类社会不平等的起源，而不是种族差异。
中国过早的统一，消灭了差异，也消灭了创新。皇帝的一个错误决定，会直接影响整个国家的命运。比如郑和下西洋之后，中国实行了海禁，而失去了发现美洲的机会。而在欧洲，哥伦布先是遭到葡萄牙国王的拒绝，最后才是西班牙国王同意了他的探险计划。在竞争激烈的多个小国家里，技术在一个国家被压抑了，还会在另一个国家得到发掘，最后大家都会一起进步的。国家和人一样，都是在相互竞争中得到成长的。在一个封闭的环境必然会慢慢的走向平庸，或者走的是完全不同的路线。
地理环境造成了起步的差异，然后又是地理环境阻碍技术传播的，随着产生的文化制度也是继续影响社会的发展。虽然时间可以让整个社会的发展格局发生很大的改变，但这需要很长的时间。对于个人的一生来说，我们看到的只是漫长历程的结果。