陈明慧和安宁疗护

陈明慧向圣佛朗西斯纪念医院人员讲解安宁疗护。

安宁疗护又称善终服务,临终关怀,舒缓治疗等，是指在癌症等重病末期，针对疾病的治疗已无法取得效果，在病人生命的最后半年里，提供减轻疼痛与症状的服务，提升临终前的生活品质。安宁护疗是1967年由英藉护士桑德斯（Cicell Saunders）创始，1974年美国成立了第一家相关机构，2012年已有五千五百家安宁疗护院。2012年，在安宁疗护下离世的有一百一十三万三百人，共有一百五十万人获安宁疗护服务，但其中亚裔仅占2.8%，远低于亚裔人口4.8%的比例。在亚裔中，华人传统忌讳谈论死亡，接受安宁疗护不是一件容易的事。致力在华人社区推动安宁疗护的陈明慧于2005年发起成立美华慈心关怀联盟（CACCC）。她说，父亲临终时所受的痛楚，让她深刻意识到为临终者争取尊严和舒适的重要性。旧金山圣佛朗西斯纪念医院（St Francis MemorialHospital )缓和疗护负责人尼尔森坦言，所接触到的华裔病人面临最大的问题是，从未讨论过临终，因为他们认为谈论死亡是禁忌，会不吉利。而该院社区卫生倡导部副主任妍特说：“研究表明，安宁疗护能帮助末期病人活得更舒适，比接受激烈治疗让病人活得更长久。”许多参与安宁疗护的义工，都经历过这项服务使自己亲友能够死而无憾，他们都希望能通过自己微薄的力量，让更多华人受益。美华慈心通过举办“安心茶话会”让受安宁疗护的有机会坦述他们最后的心愿。有一位这样说：“在我过世前，只要大家多陪陪我，我要在家人的围绕下离开，没有遗憾。”

多位义工在“安心茶话会”培训班合影。