安布罗斯比尔斯<枭河桥记事>
梟河橋記事An Occurrence at Owl Creek Bridge
安布魯斯 畢爾斯
(I)
一個男人在北阿拉巴馬州的20英尺高鐵路橋樑上俯視著湍急流水。這個人的雙手反扣，手腕上綁著繩子，一根繩索半套住脖子，另一端捆在他頭頂結實的橫木上且繩頭下垂及膝。支撐鐵軌的枕木上鋪著幾塊鬆動的木板，供他和行刑人立足。行刑人是聯邦軍的兩個士兵，由一位內戰前可能一度任過副警長的士官指揮著。隔著不遠，這臨時搭就的平臺上還有一位身著軍階制服的軍官，他不但全副武裝且他是一個上尉。橋樑的兩端各有一個哨兵，呈持槍姿勢站立著，也就是說，槍豎立左肩前，槍機抵住平舉胸前的前臂。這是一個迫使身體挺直的正規而彆扭的姿勢。看來他們無須瞭解橋中央正發生的事，他們只要封鎖步行板兩端就行了。
在哨兵一側四下無人；鐵軌直通森林百碼深處，之後拐了個彎，便消失於視線之外。很可能更遠處有一座前哨。河對岸是一片跡地，一片平緩的斜坡，斜坡頂有一道木樁直立的排柵，排柵上開著槍眼，有一架黃銅大炮從唯一的一個炮眼上探出炮口對著鐵路橋。處於橋與要塞之間的這片斜坡中間有一群旁觀者，一連列隊的步兵，呈「分列式稍息」姿勢，槍托抵地，槍管稍微向後傾斜倚在右肩上，雙手交叉抱住槍身。一名中尉站在佇列的右側，軍刀曳地，左手搭在右手上。除了橋中間的四人以外沒有人走動。連隊面橋而立，石頭般凝視著，一動也不動。面向河岸的兩個哨兵，更有如裝飾橋頭的雕像。上尉盤臂而立，不動聲色地觀察著下屬做事。死神地位顯要，當他宣告蒞臨時，即便是與其熟絡的人，也理應畢恭畢敬地加以隆重接待。而依照軍規，靜默肅立正是表示尊重的儀式。
被處絞刑的男子看起來35歲上下，從種植園主的裝束判斷，他是一介平民百姓。他五官端正，鼻樑筆直，嘴巴緊抿，寬闊的前額上黑色長髮直梳向後，從耳背垂到十分合身的長禮服衣領上。他長著唇髭和山羊鬚，但沒有落腮鬍；深灰色的大眼睛裡有一股親切的神氣，這在將被絞死的人身上實在不可思議。顯然他並非尋常的刺客。軍法條文機動規定可以絞死很多類人，包括紳士在內。
準備就緒，兩個哨兵站到一旁，把各自的腳踏板抽走。中士轉身向上尉敬禮後站到長官背後，上尉接著移開一步。於是剩下犯人和中士站在橫跨三根枕木的同一塊木板兩端。平民站著的一頭幾乎夠著第四根枕木。先是由上尉站著壓住的木板，現在由中士站著保持平衡。只要上尉示意，中士往旁一站，木板一傾犯人就會從枕木之間墜下去。犯人不由得覺得這一處置方法簡單有效。他未曾被蒙頭遮眼，對著「不安穩的地位」看了片刻，視線遊移到腳下渦旋而去的激流上。一根浮沉不定的漂木引起了他的注意，他的目光隨著它順流而去。它漂得多慢啊！真是慢騰騰的一條河！
他閉上雙眼以使臨死前的心思專注在老婆和孩子身上。被早晨的太陽點染成金色的河水，遠處岸邊水面上氤氳的霧氣，要塞，士兵，漂木，這一切擾亂了他的思緒。現在他又意識到一種新的干擾。一個既不能充耳不聞，又難以道其所以的敲擊聲，在他思念親人的當時響徹耳際。這敲擊聲尖銳、清晰、鏗鏘作響，有如鐵匠敲砧打鐵發出的響聲，音色同樣清脆高亢。他弄不清這是什麼聲音，是遠在天邊還是近在眼前(似乎既近又遠)。聲音重複均勻，徐緩得有如喪鐘敲響。他等著每一次敲擊聲，煩躁而恐懼，自己也不知道為什麼。寂靜的間歇逐漸變長；聲音的遲延變得難以忍受。隨著頻次變少，聲音變得越來越大，越來越尖銳，像刀子一樣刺痛他的耳朵；他怕自己就要失聲尖叫了。他聽見的其實是手錶的滴答聲。
他睜開眼睛，重新又望著腳下的河水，心想，「要是我能鬆開雙手，就可以掙開絞索跳進河裡，潛入水中，避開子彈，使勁遊到岸上，跑進樹林然後逃回家。上帝保佑，我家還沒有捲入戰線，我妻子孩子還在侵略者推進地區之外。」
正當這些只得形諸筆墨的思緒，與其說是在垂死男子的腦海中逐步自然顯現，不如說是從外界一閃而進時，上尉對中士點了點頭，中士往旁跨了一步。
(II)
法科爾(Peyton Farquhar)是一位種植園主，且他出身於老式且備受尊重的阿拉巴馬州小康家庭。身為奴隸主的他就像是其他擁有奴隸的政治家一樣，他天生就主張分裂主義且專心致力於南方理想事業。由於他專橫跋扈的天性，以致於讓他免於加入軍隊服役，避開了一場如古希臘哥林斯沒落般的慘痛戰爭。也因為戰敗之恥讓他鬱鬱寡歡，他渴望有朝一日他的能力能被釋放，過著如士兵般有尊嚴的生活，並有機會能獲得殊榮。
他知道機會總有來臨的一天，就如同所有其他在戰爭時候出現的機會一樣。同時他也竭盡心力地熱心奉獻。對他而言，只要是有助於南方的任何服務他都不覺得有傷身份，只要此冒險任務適合內心是士兵的他去執行，他也不會覺得危險。只要他能誠心誠意地為任務付出，如邪惡名句「情場戰場，不擇手段」，那麼即使他不具備資格也能闖出一片天。
有天傍晚，法科爾(Farquhar)與他的妻子坐在農場旁的長凳上，有位穿著一身灰的士兵騎馬停在他家大門要求一杯水解渴。法科爾(Farquhar)的妻子高興得先與士兵握手示意，之後在妻子進房去盛水之時，法科爾(Farquhar)便與士兵積極打聽前線消息。
士兵說：「北軍士兵正在修補鐵路，已經準備好進行另一波進攻。他們已經抵達梟河橋，且也整裝完畢，並在北邊河岸建立起排柵。他們指揮官已經下達命令，也到處張貼佈告，聲明任何干擾鐵路、鐵路橋樑、隧道或火車的人都將立即吊死。我親眼看到了這個命令。」
法科爾(Farquhar)詢問「從這到梟河橋的距離有多遠？」
「大約30哩。」
「河岸這邊有軍隊派駐嗎？」
「在半哩外的鐵路上只有一個警戒哨，在橋樑的一端有一個哨兵。」
「可是我想就算是平民及學生大概都能躲避警戒哨且能擊敗唯一的哨兵吧。」法科爾(Farquhar)以微笑表示「北軍士兵應還不成氣候吧？」
士兵回答「我一個月前曾去過梟河橋，我發現去年冬天的洪水災害造成橋樑這頭的木頭橋墩阻塞大量的漂流木。這些木頭現在應該已經乾枯，可以像短麻屑般容易燃燒。」
此時法科爾(Farquhar)的妻子將水端出來，而士兵也一飲而下。士兵對法科爾(Farquhar)的妻子表達衷心的感謝並向法科爾(Farquhar)鞠躬致意，之後便騎馬離去。一個小時後，也就是黃昏之後，他重新返回法科爾(Farquhar)的農場，往他剛來的北方方向前去。原來他是北方聯盟的偵察兵。
(III)
當法科爾(Peyton Farquhar)越過橋直直向下墜落，他不但失去意識且呈現半生不死的狀態。他被他喉嚨上透不過氣的壓迫感之痛以及隨之而來的呼吸困難而驚醒，他感覺他好像昏迷了幾世紀之久。強烈深刻的臨死痛苦從他頸部下方延伸到他身體及四肢的每吋肌膚。這些疼痛感似乎像是發射出千百條電流，以難以想像的週期性速度打在他全身每個角落，也像是散發讓人無法忍受的火力溫度燃燒著他。他的頭毫無知覺但是卻似乎充血腫脹。這些都是無思考模式的知覺。他的理智本性早已不復存在，他只剩下感覺的能力，且僅有疼痛感。此外，他還能感受到的就是物體移動。他被一片發光雲所圍繞，他就像只剩下炙熱之心的無形實體，他以難以置信的擺動弧度懸空擺盪，就如同一個巨大的鐘擺一般。包圍他的光芒突然發出像是水濺聲的大聲噪音，接著他耳朵聽到一聲恐怖的吼叫，令人不寒而慄的黑暗即向他襲擊而來。他的思考能力恢復了，他知道繩子斷裂而他摔進河流中。除了他脖子上的絞索以外沒有其他的勒喉絞繩，環繞在他脖子的絞索雖然使他呼吸困難但也免於讓水侵入他的肺部。「在河流底部受絞刑而死！」這個想法對他而言真有夠荒唐可笑的。他在黑暗中睜開雙眼，他看到他上面出現一縷光線，但是距離似乎遠到他難以觸碰到！他繼續往水裡沈沒，而光線也越來越微弱黯淡成為一絲微光。接著光線突然開始變得明亮清晰，他下意識地知道他正浮上水面，因為他現在感覺舒服多了。他心理想著「被吊死及淹死也比用槍射死好吧！我不想被射死，這不公平！」
他未意識到他求生的努力，但是他手腕上的劇烈痛楚卻提醒他釋放他的雙手。他專注在奮力掙脫上，專注的程度就如同懶漢以不在乎結果的態度觀察變戲法者的把戲。真是驚人的努力，真是讓人刮目相看的神奇力量！好極了，他的努力的確令人讚嘆！繩索鬆開了，他的手臂也跟著分開且向上浮起，在黯淡的燈光下模糊地看到他的雙手已垂放在身體兩邊。他欣喜若狂地看著他被鬆開的第一隻手，接著他用另一隻手一把抓住環繞在他脖子上的絞索。絞索很快就被扯掉且被他用力地丟開，絞索隨著水波起伏就像是水蛇般。他覺得他在對他的雙手大喊著「放回原處！放回原處！」，因為隨著絞索鬆脫，脖子上又出現他從未經歷過的劇烈疼痛。他的脖子疼痛加劇，他的頭腦如火燃燒般，他的心臟微弱地不規則跳動，且心臟逼迫自己的努力跳動似乎能從嘴巴一躍跳出來。他全身佈滿無法忍受的極度痛苦讓他受盡折磨，但是他的雙手卻不願屈服於命運。他的雙手迅速且積極地向下拍打河水用力將他推向水面。他感覺他的頭浮出水面，刺眼的陽光讓他不得不瞇起眼睛，他的胸腔痙攣性地擴張，且他的肺部也在極度痛苦下吸進一口空氣，並以喊叫的方式持續排出空氣。
現在他能完全掌握他的身體知覺，雖然這種知覺的確異常地強烈及警覺。他全身器官系統的恐怖干擾反而讓器官去蕪存菁，觀察到以前從未仔細意識到的世界。他感覺細浪輕輕打在他臉上，且他能聽到水波撞擊的不同聲音。他看到河岸上的一片森林，看到一顆顆獨特的樹木以及每片樹葉與樹葉上的脈絡，甚至是停駐在樹葉上的昆蟲：有蟬、色彩豔麗的蠅類，還有在樹枝間結網的灰色蜘蛛。他注意到草地上散發多彩耀眼的露珠，嗡嗡作響的小蟲在河流的漩渦上跳舞，蜻蜓震動的翅膀以及水蜘蛛踢動的腳像是讓船往前滑動的槳手般，所有這些都成為好聽悅耳的音樂。有條魚從他眼睛下面游過，他也聽到它身體拍打河水的奔騰聲。
他臉朝下地漂浮在河面上，可見世界似乎突然以他為中心緩慢轉動，接著他看到了橋與堡壘，橋上的士兵、上尉、中士以及兩位行刑人。他們的黑色輪廓映在藍色天空上，他們呼喊著、用手勢交談並指著他。上尉抽出他的槍但未射擊；其他人則徒手未武裝。他們的行動古怪且令人毛骨悚然，他們的隊伍看起來像巨人似的龐大。
突然間他聽到一聲巨響，離他頭部不遠處有東西打在河水上，且水濺起來打在他的臉上。接著他聽到第二聲巨響，並看到其中一位哨兵肩上頂著步槍，步槍槍口飄起如薄雲般的藍煙。水裡的男子看到橋上士兵的眼睛正透過步槍瞄準器盯著他，他也注意到那是雙灰色的眼睛。他記得灰色的眼睛是最銳利的眼睛，所有知名神射手都擁有一雙灰色的眼睛。不過，這個擁有灰色眼睛的士兵卻未擊中他。
一個反向漩渦卡住法科爾(Farquhar)並將他旋轉了半圈：他在堡壘對面的河岸重新看入森林裡。在他背後響起一首發出清澈嘹亮聲音的單調歌曲，且這首歌以響徹雲霄及征服其他聲音的特殊性穿過水面，甚至在他耳邊拍打的潺潺漣漪也被這個聲音所淹沒。雖然沒有士兵，他時常露營的經驗也足以讓他知道那首從容不迫、有氣無力且伴隨氣音的曲子之恐怖含意；河岸上的中尉正在進行早晨工作。平靜沈著且冷酷無情的音調，代表著那些人平靜穩定的一面，歌曲間隔則插入那些殘酷的命令：
「全連夥伴注意！…舉槍上肩！…準備！…瞄準！…射擊！」
法科爾(Farquhar)迅速潛入水中，並盡可能潛入最深處。河水在他耳邊呼嘯而過就如同尼加拉瀑布的巨大聲響，接著他聽到排槍射擊的單調轟隆聲，於是他再度回到水面，看到一點一點閃亮的彈頭格外無精打采地緩慢向下沈去。有些彈頭碰到他的臉與手後漸漸消失不見，繼續往下沈落。還有一個彈頭不小心卡在他的衣領與脖子中間，他感受到一股不舒適的暖意便將它取出。
當他回到水面上呼吸時，他才發現他在水中躲了很長的一段時間，顯然越接近河底越安全。士兵這時也都幾乎重新換好彈匣；金屬推彈桿從槍管中抽出來、在空中轉動並插入接口時在陽光下顯得閃閃發光。兩位哨兵接著各自分開重新進行無效射擊。
這個遭獵殺的人越過他肩膀看到這一切，於是他順著水流沒命地游著。他的頭腦與他的手腳一樣精力十足，他的思慮如閃電般迅速。
他推斷：「軍官不會容許犯下第二次相同的錯，所以躲避排槍射擊與躲避單一射擊一樣容易。但是他也可能下令任意射擊目標。希望上帝保佑我，我可無法閃避所有槍頭。」
距離他兩碼的位置發出可怕的激濺聲，隨後響亮急速的聲音漸漸微弱，聲音似乎是向後穿過天空到達堡壘並在爆炸聲後平息，它的威力足以震驚整條河。被激起的水花在他身上呈現弧線形狀，接著落下來打在他身上，不但模糊了他的視線也讓他透不過氣來！就在此時大砲也加入了狩獵行動。當他試圖將濺在他頭上的水甩掉時，他聽到轉向的砲聲嗡嗡地穿過前面的天空，剎那間在森林更遠處的樹枝上猛烈爆開。
他想著「他們將不會再用同種砲彈攻擊，下一次他們一定會用裝滿葡萄彈的槍砲對付我；且葡萄彈的煙霧會通知我，槍聲比飛彈要晚出現。這真是一種好槍！」突然他感到頭暈眼花，像是陀螺般旋轉。河水、河岸、森林、遙遠的橋樑、堡壘以及那些軍隊都混在一起模糊不清了。他僅能利用物體的顏色區分他們，且從他眼中看到的顏色是圓形橫條紋的。他被漩渦卡住並以推進迴旋的速度不停旋轉，也因此讓他感到暈眩想吐。過了一會他被拋到河流左岸的砂礫上，也就是南方河岸，可以讓他遠離敵人射擊點的藏身處。他的動作突然靜止，躺在砂礫上的其中一隻手雖遭到擦傷，但是他恢復了意識並欣喜落淚。他將他的手指戳進砂礫中，抓起一把沙扔過自己並大聲感謝神的保佑。砂礫就像是鑽石、紅寶石、綠寶石一樣珍貴，他認為沒有什麼比這些砂礫更漂亮出色。河岸邊的樹木像是巨型花園種的植物；他注意到樹木是按照一定順序排列，且他還聞到它們盛開花朵的芬芳香氣。在它們的樹幹間閃耀著一種奇妙的薔薇色光芒，而風在樹枝間嗚嗚作聲的響音好像風鳴豎琴的樂音般。他並非試圖將他的脫逃行動完美化，只是想沈浸在這良辰美景中直到重新遭受攻擊他才願意回到現實。
葡萄彈在他頭頂上的樹枝之間颼颼掠過及發出的咯咯聲響將他從他的美夢中喚醒。徒作掙扎的砲兵以置他於死地的方式任意射擊。於是他趕緊跳起身爬上傾斜的河岸衝入森林中。
他那天的冒險經歷都仰仗太陽指引他的路線方向。深邃的森林似乎永無止盡；他也未在森林中發現羊腸小道，甚至沒有樵夫獵人行走的道路。他從不知道他居住的區域如此荒涼無人煙，然而真相背後似乎隱藏著神秘不可思議之事。
在日落前他已感到疲倦不堪、腳酸腳痛及飢餓難耐。但是一想到他的妻子與孩子就讓他加快腳步往前行進。最後他終於發現一條讓他確定正確方向的道路。這條路與城市街道一樣寬廣筆直，但是似乎很少有人走過。它四周沒有田野圍繞，視線所及也沒有任何住宅寓所，甚至沒有代表有人居住的狗群吠叫聲。道路兩旁漆黑的樹木像是兩面高牆，遠遠變成像是曲線圖上的黑點消失在地平線終端。他抬頭從樹林的空隙一望，天空中閃耀的金星並不常見，且以奇異的星象聚集在一起。他確定這些星星是按照某種順序排列，且必定隱含著某種神秘邪惡的含意。道路兩旁豎立的樹林間不停傳出奇異的噪音，他清楚聽到的是一種未知語言所發出的低聲細語。
他的脖子疼痛難耐，且當他舉起手觸碰脖子時他發現脖子竟極其腫大。他知道脖子上的黑色環狀物即是絞繩勒出來的瘀傷。他的雙眼感到紅腫，他幾乎無法閉上眼睛。他的舌頭浮腫焦渴，於是他將牙齒中間的舌頭推出去接觸冷空氣以減輕舌頭的熱度。覆蓋在那甚少踩踏之道路上的草皮真是柔軟，他幾乎感覺不到他腳下的路面。
儘管他經歷重重苦難，在他走路的同時竟不小心睡著了，現在他看到的是另一種光景，有可能是精神錯亂造成的。他站在他自己家的前門，所有景物都與他離去時一模一樣，且在晨光的照射下更顯得明亮動人。他一定遊歷了一整個晚上。當他推開大門並沿著寬廣白色的牆向前步行時，首先映入眼簾的是一件在微風中飄揚的女性衣著；那是他那精力充沛、沈著冷靜且甜美可愛的妻子正步下走廊迎向他。
她停在台階底層等著他，臉上露出難以形容的愉快微笑，她的姿態優雅無比且高尚尊貴。天啊！我的妻子真的太美麗了！他趨身向前展開雙臂，就當他要抱緊她的同時，他感到他後頸遭到嚴重一擊，此時令人炫目的白光火焰圍繞著他並伴隨著如砲火般的巨大聲響，剎時間他眼前一片黑暗、四周陷入無聲靜默。
法科爾(Farquhar)早已命喪黃泉，他頂著折斷脖子的身體在梟河橋樑下緩緩地晃來晃去。
安布魯斯 畢爾斯
(I)
一個男人在北阿拉巴馬州的20英尺高鐵路橋樑上俯視著湍急流水。這個人的雙手反扣，手腕上綁著繩子，一根繩索半套住脖子，另一端捆在他頭頂結實的橫木上且繩頭下垂及膝。支撐鐵軌的枕木上鋪著幾塊鬆動的木板，供他和行刑人立足。行刑人是聯邦軍的兩個士兵，由一位內戰前可能一度任過副警長的士官指揮著。隔著不遠，這臨時搭就的平臺上還有一位身著軍階制服的軍官，他不但全副武裝且他是一個上尉。橋樑的兩端各有一個哨兵，呈持槍姿勢站立著，也就是說，槍豎立左肩前，槍機抵住平舉胸前的前臂。這是一個迫使身體挺直的正規而彆扭的姿勢。看來他們無須瞭解橋中央正發生的事，他們只要封鎖步行板兩端就行了。
在哨兵一側四下無人；鐵軌直通森林百碼深處，之後拐了個彎，便消失於視線之外。很可能更遠處有一座前哨。河對岸是一片跡地，一片平緩的斜坡，斜坡頂有一道木樁直立的排柵，排柵上開著槍眼，有一架黃銅大炮從唯一的一個炮眼上探出炮口對著鐵路橋。處於橋與要塞之間的這片斜坡中間有一群旁觀者，一連列隊的步兵，呈「分列式稍息」姿勢，槍托抵地，槍管稍微向後傾斜倚在右肩上，雙手交叉抱住槍身。一名中尉站在佇列的右側，軍刀曳地，左手搭在右手上。除了橋中間的四人以外沒有人走動。連隊面橋而立，石頭般凝視著，一動也不動。面向河岸的兩個哨兵，更有如裝飾橋頭的雕像。上尉盤臂而立，不動聲色地觀察著下屬做事。死神地位顯要，當他宣告蒞臨時，即便是與其熟絡的人，也理應畢恭畢敬地加以隆重接待。而依照軍規，靜默肅立正是表示尊重的儀式。
被處絞刑的男子看起來35歲上下，從種植園主的裝束判斷，他是一介平民百姓。他五官端正，鼻樑筆直，嘴巴緊抿，寬闊的前額上黑色長髮直梳向後，從耳背垂到十分合身的長禮服衣領上。他長著唇髭和山羊鬚，但沒有落腮鬍；深灰色的大眼睛裡有一股親切的神氣，這在將被絞死的人身上實在不可思議。顯然他並非尋常的刺客。軍法條文機動規定可以絞死很多類人，包括紳士在內。
準備就緒，兩個哨兵站到一旁，把各自的腳踏板抽走。中士轉身向上尉敬禮後站到長官背後，上尉接著移開一步。於是剩下犯人和中士站在橫跨三根枕木的同一塊木板兩端。平民站著的一頭幾乎夠著第四根枕木。先是由上尉站著壓住的木板，現在由中士站著保持平衡。只要上尉示意，中士往旁一站，木板一傾犯人就會從枕木之間墜下去。犯人不由得覺得這一處置方法簡單有效。他未曾被蒙頭遮眼，對著「不安穩的地位」看了片刻，視線遊移到腳下渦旋而去的激流上。一根浮沉不定的漂木引起了他的注意，他的目光隨著它順流而去。它漂得多慢啊！真是慢騰騰的一條河！
他閉上雙眼以使臨死前的心思專注在老婆和孩子身上。被早晨的太陽點染成金色的河水，遠處岸邊水面上氤氳的霧氣，要塞，士兵，漂木，這一切擾亂了他的思緒。現在他又意識到一種新的干擾。一個既不能充耳不聞，又難以道其所以的敲擊聲，在他思念親人的當時響徹耳際。這敲擊聲尖銳、清晰、鏗鏘作響，有如鐵匠敲砧打鐵發出的響聲，音色同樣清脆高亢。他弄不清這是什麼聲音，是遠在天邊還是近在眼前(似乎既近又遠)。聲音重複均勻，徐緩得有如喪鐘敲響。他等著每一次敲擊聲，煩躁而恐懼，自己也不知道為什麼。寂靜的間歇逐漸變長；聲音的遲延變得難以忍受。隨著頻次變少，聲音變得越來越大，越來越尖銳，像刀子一樣刺痛他的耳朵；他怕自己就要失聲尖叫了。他聽見的其實是手錶的滴答聲。
他睜開眼睛，重新又望著腳下的河水，心想，「要是我能鬆開雙手，就可以掙開絞索跳進河裡，潛入水中，避開子彈，使勁遊到岸上，跑進樹林然後逃回家。上帝保佑，我家還沒有捲入戰線，我妻子孩子還在侵略者推進地區之外。」
正當這些只得形諸筆墨的思緒，與其說是在垂死男子的腦海中逐步自然顯現，不如說是從外界一閃而進時，上尉對中士點了點頭，中士往旁跨了一步。
(II)
法科爾(Peyton Farquhar)是一位種植園主，且他出身於老式且備受尊重的阿拉巴馬州小康家庭。身為奴隸主的他就像是其他擁有奴隸的政治家一樣，他天生就主張分裂主義且專心致力於南方理想事業。由於他專橫跋扈的天性，以致於讓他免於加入軍隊服役，避開了一場如古希臘哥林斯沒落般的慘痛戰爭。也因為戰敗之恥讓他鬱鬱寡歡，他渴望有朝一日他的能力能被釋放，過著如士兵般有尊嚴的生活，並有機會能獲得殊榮。
他知道機會總有來臨的一天，就如同所有其他在戰爭時候出現的機會一樣。同時他也竭盡心力地熱心奉獻。對他而言，只要是有助於南方的任何服務他都不覺得有傷身份，只要此冒險任務適合內心是士兵的他去執行，他也不會覺得危險。只要他能誠心誠意地為任務付出，如邪惡名句「情場戰場，不擇手段」，那麼即使他不具備資格也能闖出一片天。
有天傍晚，法科爾(Farquhar)與他的妻子坐在農場旁的長凳上，有位穿著一身灰的士兵騎馬停在他家大門要求一杯水解渴。法科爾(Farquhar)的妻子高興得先與士兵握手示意，之後在妻子進房去盛水之時，法科爾(Farquhar)便與士兵積極打聽前線消息。
士兵說：「北軍士兵正在修補鐵路，已經準備好進行另一波進攻。他們已經抵達梟河橋，且也整裝完畢，並在北邊河岸建立起排柵。他們指揮官已經下達命令，也到處張貼佈告，聲明任何干擾鐵路、鐵路橋樑、隧道或火車的人都將立即吊死。我親眼看到了這個命令。」
法科爾(Farquhar)詢問「從這到梟河橋的距離有多遠？」
「大約30哩。」
「河岸這邊有軍隊派駐嗎？」
「在半哩外的鐵路上只有一個警戒哨，在橋樑的一端有一個哨兵。」
「可是我想就算是平民及學生大概都能躲避警戒哨且能擊敗唯一的哨兵吧。」法科爾(Farquhar)以微笑表示「北軍士兵應還不成氣候吧？」
士兵回答「我一個月前曾去過梟河橋，我發現去年冬天的洪水災害造成橋樑這頭的木頭橋墩阻塞大量的漂流木。這些木頭現在應該已經乾枯，可以像短麻屑般容易燃燒。」
此時法科爾(Farquhar)的妻子將水端出來，而士兵也一飲而下。士兵對法科爾(Farquhar)的妻子表達衷心的感謝並向法科爾(Farquhar)鞠躬致意，之後便騎馬離去。一個小時後，也就是黃昏之後，他重新返回法科爾(Farquhar)的農場，往他剛來的北方方向前去。原來他是北方聯盟的偵察兵。
(III)
當法科爾(Peyton Farquhar)越過橋直直向下墜落，他不但失去意識且呈現半生不死的狀態。他被他喉嚨上透不過氣的壓迫感之痛以及隨之而來的呼吸困難而驚醒，他感覺他好像昏迷了幾世紀之久。強烈深刻的臨死痛苦從他頸部下方延伸到他身體及四肢的每吋肌膚。這些疼痛感似乎像是發射出千百條電流，以難以想像的週期性速度打在他全身每個角落，也像是散發讓人無法忍受的火力溫度燃燒著他。他的頭毫無知覺但是卻似乎充血腫脹。這些都是無思考模式的知覺。他的理智本性早已不復存在，他只剩下感覺的能力，且僅有疼痛感。此外，他還能感受到的就是物體移動。他被一片發光雲所圍繞，他就像只剩下炙熱之心的無形實體，他以難以置信的擺動弧度懸空擺盪，就如同一個巨大的鐘擺一般。包圍他的光芒突然發出像是水濺聲的大聲噪音，接著他耳朵聽到一聲恐怖的吼叫，令人不寒而慄的黑暗即向他襲擊而來。他的思考能力恢復了，他知道繩子斷裂而他摔進河流中。除了他脖子上的絞索以外沒有其他的勒喉絞繩，環繞在他脖子的絞索雖然使他呼吸困難但也免於讓水侵入他的肺部。「在河流底部受絞刑而死！」這個想法對他而言真有夠荒唐可笑的。他在黑暗中睜開雙眼，他看到他上面出現一縷光線，但是距離似乎遠到他難以觸碰到！他繼續往水裡沈沒，而光線也越來越微弱黯淡成為一絲微光。接著光線突然開始變得明亮清晰，他下意識地知道他正浮上水面，因為他現在感覺舒服多了。他心理想著「被吊死及淹死也比用槍射死好吧！我不想被射死，這不公平！」
他未意識到他求生的努力，但是他手腕上的劇烈痛楚卻提醒他釋放他的雙手。他專注在奮力掙脫上，專注的程度就如同懶漢以不在乎結果的態度觀察變戲法者的把戲。真是驚人的努力，真是讓人刮目相看的神奇力量！好極了，他的努力的確令人讚嘆！繩索鬆開了，他的手臂也跟著分開且向上浮起，在黯淡的燈光下模糊地看到他的雙手已垂放在身體兩邊。他欣喜若狂地看著他被鬆開的第一隻手，接著他用另一隻手一把抓住環繞在他脖子上的絞索。絞索很快就被扯掉且被他用力地丟開，絞索隨著水波起伏就像是水蛇般。他覺得他在對他的雙手大喊著「放回原處！放回原處！」，因為隨著絞索鬆脫，脖子上又出現他從未經歷過的劇烈疼痛。他的脖子疼痛加劇，他的頭腦如火燃燒般，他的心臟微弱地不規則跳動，且心臟逼迫自己的努力跳動似乎能從嘴巴一躍跳出來。他全身佈滿無法忍受的極度痛苦讓他受盡折磨，但是他的雙手卻不願屈服於命運。他的雙手迅速且積極地向下拍打河水用力將他推向水面。他感覺他的頭浮出水面，刺眼的陽光讓他不得不瞇起眼睛，他的胸腔痙攣性地擴張，且他的肺部也在極度痛苦下吸進一口空氣，並以喊叫的方式持續排出空氣。
現在他能完全掌握他的身體知覺，雖然這種知覺的確異常地強烈及警覺。他全身器官系統的恐怖干擾反而讓器官去蕪存菁，觀察到以前從未仔細意識到的世界。他感覺細浪輕輕打在他臉上，且他能聽到水波撞擊的不同聲音。他看到河岸上的一片森林，看到一顆顆獨特的樹木以及每片樹葉與樹葉上的脈絡，甚至是停駐在樹葉上的昆蟲：有蟬、色彩豔麗的蠅類，還有在樹枝間結網的灰色蜘蛛。他注意到草地上散發多彩耀眼的露珠，嗡嗡作響的小蟲在河流的漩渦上跳舞，蜻蜓震動的翅膀以及水蜘蛛踢動的腳像是讓船往前滑動的槳手般，所有這些都成為好聽悅耳的音樂。有條魚從他眼睛下面游過，他也聽到它身體拍打河水的奔騰聲。
他臉朝下地漂浮在河面上，可見世界似乎突然以他為中心緩慢轉動，接著他看到了橋與堡壘，橋上的士兵、上尉、中士以及兩位行刑人。他們的黑色輪廓映在藍色天空上，他們呼喊著、用手勢交談並指著他。上尉抽出他的槍但未射擊；其他人則徒手未武裝。他們的行動古怪且令人毛骨悚然，他們的隊伍看起來像巨人似的龐大。
突然間他聽到一聲巨響，離他頭部不遠處有東西打在河水上，且水濺起來打在他的臉上。接著他聽到第二聲巨響，並看到其中一位哨兵肩上頂著步槍，步槍槍口飄起如薄雲般的藍煙。水裡的男子看到橋上士兵的眼睛正透過步槍瞄準器盯著他，他也注意到那是雙灰色的眼睛。他記得灰色的眼睛是最銳利的眼睛，所有知名神射手都擁有一雙灰色的眼睛。不過，這個擁有灰色眼睛的士兵卻未擊中他。
一個反向漩渦卡住法科爾(Farquhar)並將他旋轉了半圈：他在堡壘對面的河岸重新看入森林裡。在他背後響起一首發出清澈嘹亮聲音的單調歌曲，且這首歌以響徹雲霄及征服其他聲音的特殊性穿過水面，甚至在他耳邊拍打的潺潺漣漪也被這個聲音所淹沒。雖然沒有士兵，他時常露營的經驗也足以讓他知道那首從容不迫、有氣無力且伴隨氣音的曲子之恐怖含意；河岸上的中尉正在進行早晨工作。平靜沈著且冷酷無情的音調，代表著那些人平靜穩定的一面，歌曲間隔則插入那些殘酷的命令：
「全連夥伴注意！…舉槍上肩！…準備！…瞄準！…射擊！」
法科爾(Farquhar)迅速潛入水中，並盡可能潛入最深處。河水在他耳邊呼嘯而過就如同尼加拉瀑布的巨大聲響，接著他聽到排槍射擊的單調轟隆聲，於是他再度回到水面，看到一點一點閃亮的彈頭格外無精打采地緩慢向下沈去。有些彈頭碰到他的臉與手後漸漸消失不見，繼續往下沈落。還有一個彈頭不小心卡在他的衣領與脖子中間，他感受到一股不舒適的暖意便將它取出。
當他回到水面上呼吸時，他才發現他在水中躲了很長的一段時間，顯然越接近河底越安全。士兵這時也都幾乎重新換好彈匣；金屬推彈桿從槍管中抽出來、在空中轉動並插入接口時在陽光下顯得閃閃發光。兩位哨兵接著各自分開重新進行無效射擊。
這個遭獵殺的人越過他肩膀看到這一切，於是他順著水流沒命地游著。他的頭腦與他的手腳一樣精力十足，他的思慮如閃電般迅速。
他推斷：「軍官不會容許犯下第二次相同的錯，所以躲避排槍射擊與躲避單一射擊一樣容易。但是他也可能下令任意射擊目標。希望上帝保佑我，我可無法閃避所有槍頭。」
距離他兩碼的位置發出可怕的激濺聲，隨後響亮急速的聲音漸漸微弱，聲音似乎是向後穿過天空到達堡壘並在爆炸聲後平息，它的威力足以震驚整條河。被激起的水花在他身上呈現弧線形狀，接著落下來打在他身上，不但模糊了他的視線也讓他透不過氣來！就在此時大砲也加入了狩獵行動。當他試圖將濺在他頭上的水甩掉時，他聽到轉向的砲聲嗡嗡地穿過前面的天空，剎那間在森林更遠處的樹枝上猛烈爆開。
他想著「他們將不會再用同種砲彈攻擊，下一次他們一定會用裝滿葡萄彈的槍砲對付我；且葡萄彈的煙霧會通知我，槍聲比飛彈要晚出現。這真是一種好槍！」突然他感到頭暈眼花，像是陀螺般旋轉。河水、河岸、森林、遙遠的橋樑、堡壘以及那些軍隊都混在一起模糊不清了。他僅能利用物體的顏色區分他們，且從他眼中看到的顏色是圓形橫條紋的。他被漩渦卡住並以推進迴旋的速度不停旋轉，也因此讓他感到暈眩想吐。過了一會他被拋到河流左岸的砂礫上，也就是南方河岸，可以讓他遠離敵人射擊點的藏身處。他的動作突然靜止，躺在砂礫上的其中一隻手雖遭到擦傷，但是他恢復了意識並欣喜落淚。他將他的手指戳進砂礫中，抓起一把沙扔過自己並大聲感謝神的保佑。砂礫就像是鑽石、紅寶石、綠寶石一樣珍貴，他認為沒有什麼比這些砂礫更漂亮出色。河岸邊的樹木像是巨型花園種的植物；他注意到樹木是按照一定順序排列，且他還聞到它們盛開花朵的芬芳香氣。在它們的樹幹間閃耀著一種奇妙的薔薇色光芒，而風在樹枝間嗚嗚作聲的響音好像風鳴豎琴的樂音般。他並非試圖將他的脫逃行動完美化，只是想沈浸在這良辰美景中直到重新遭受攻擊他才願意回到現實。
葡萄彈在他頭頂上的樹枝之間颼颼掠過及發出的咯咯聲響將他從他的美夢中喚醒。徒作掙扎的砲兵以置他於死地的方式任意射擊。於是他趕緊跳起身爬上傾斜的河岸衝入森林中。
他那天的冒險經歷都仰仗太陽指引他的路線方向。深邃的森林似乎永無止盡；他也未在森林中發現羊腸小道，甚至沒有樵夫獵人行走的道路。他從不知道他居住的區域如此荒涼無人煙，然而真相背後似乎隱藏著神秘不可思議之事。
在日落前他已感到疲倦不堪、腳酸腳痛及飢餓難耐。但是一想到他的妻子與孩子就讓他加快腳步往前行進。最後他終於發現一條讓他確定正確方向的道路。這條路與城市街道一樣寬廣筆直，但是似乎很少有人走過。它四周沒有田野圍繞，視線所及也沒有任何住宅寓所，甚至沒有代表有人居住的狗群吠叫聲。道路兩旁漆黑的樹木像是兩面高牆，遠遠變成像是曲線圖上的黑點消失在地平線終端。他抬頭從樹林的空隙一望，天空中閃耀的金星並不常見，且以奇異的星象聚集在一起。他確定這些星星是按照某種順序排列，且必定隱含著某種神秘邪惡的含意。道路兩旁豎立的樹林間不停傳出奇異的噪音，他清楚聽到的是一種未知語言所發出的低聲細語。
他的脖子疼痛難耐，且當他舉起手觸碰脖子時他發現脖子竟極其腫大。他知道脖子上的黑色環狀物即是絞繩勒出來的瘀傷。他的雙眼感到紅腫，他幾乎無法閉上眼睛。他的舌頭浮腫焦渴，於是他將牙齒中間的舌頭推出去接觸冷空氣以減輕舌頭的熱度。覆蓋在那甚少踩踏之道路上的草皮真是柔軟，他幾乎感覺不到他腳下的路面。
儘管他經歷重重苦難，在他走路的同時竟不小心睡著了，現在他看到的是另一種光景，有可能是精神錯亂造成的。他站在他自己家的前門，所有景物都與他離去時一模一樣，且在晨光的照射下更顯得明亮動人。他一定遊歷了一整個晚上。當他推開大門並沿著寬廣白色的牆向前步行時，首先映入眼簾的是一件在微風中飄揚的女性衣著；那是他那精力充沛、沈著冷靜且甜美可愛的妻子正步下走廊迎向他。
她停在台階底層等著他，臉上露出難以形容的愉快微笑，她的姿態優雅無比且高尚尊貴。天啊！我的妻子真的太美麗了！他趨身向前展開雙臂，就當他要抱緊她的同時，他感到他後頸遭到嚴重一擊，此時令人炫目的白光火焰圍繞著他並伴隨著如砲火般的巨大聲響，剎時間他眼前一片黑暗、四周陷入無聲靜默。
法科爾(Farquhar)早已命喪黃泉，他頂著折斷脖子的身體在梟河橋樑下緩緩地晃來晃去。
