2008到2014，世界石油风波。（上）

     在以往，国际油价下跌通常与经济衰退有关。去年以来，中国经济增长趋缓，日本在不久前甚至重新陷于衰退，欧盟则一直在衰退的边缘徘徊。经济增长放缓或衰退通常会减少国际市场对原油的需求，导致油价下跌。不过，目前国际市场对原油的需求总量并未下滑，只是增长速度放缓而已。国际间的共识是近年来大幅增长的原油供应是此次油价下跌的主因。称之为“原油供应过剩”，
    去年12月中，纽约期货交易市场原油价格首次跌破60美元，下跌幅度之猛让人眼花缭乱。进入2015年新年后，原油价格下跌趋势依然有增无减。截至目前，国际原油价格已从2014年的高点112.12美元跌至目前46美元左右；国际原油价格另一指标则跌至45.89美元。半年左右，两大指标下跌幅度均已经超过60%以上。
   　自2008年以来，美国不动声色地经历了一场“页岩油革命”。页岩油就是从地下的页岩层开采的原油。页岩油的主要开采技术（水力压裂）至少已经存在60年了，由于价格上的限制和技术问题导致的高成本，页岩油开采一直未能形成大规模，商业化生产。
　　读者可能还记得2008年7月间国际原油达到147美元的超高价格。2008-2009年金融危机期间，原油价格一度跌至50美元，甚至45美元左右。2010年后，原油价格迅速回升至80-90美元一桶。在2011至2014年6月之间，国际原油价格一直在80-115美元的高价位波动。能源是现代经济的动力和润滑剂。高油价的恐慌迫使人们寻找开发新能源或者改进现有能源开采技术，高油价同时也意味着高利润。美国、加拿大等北美地区的页岩油革命就是在这种背景下发生的。近年来，页岩油的开采技术有了很大改进。使大规模商业化页岩天然气开发成为可能。
      有人把页岩油革命和1930年代在美国德州东部发现大面积油田相提并论，视为美国最重要的能源革命之一。2008年，美国国内石油产量大约日产500多万桶。到去年下半年增长了80%，达到日产900万桶，几乎与石油生产大国沙特阿拉伯持平。早在2011年，北达科他州Bakken页岩油产地一处的日产量就达到35万桶，预计在2018年则会翻一番达到70余万桶，相当于目前刚刚恢复石油出口的利比亚一个国家的日产量。据国际能源机构（IEA）估计，到2017年，美国有可能取代沙特和俄罗斯成为世界上最大的石油生产国。到2030年，预计美国基本上可以在石油供给方面做到自给自足。在稍早或同一时期，美国还经历了“页岩天然气革命”。在2011年，美国天然气产量已经超过沙特，2013年又超过俄罗斯成为世界上最大的天然气生产国。