羊年说羊

                
                
广东民俗
羊：十二生肖排行第八位，八卦属于西南坤位，四柱为四库，属木库。在中华文明的进程中，“龙的传人”之前先是“羊的传人”，“羊”所起的作用甚至超过了“龙”。这样的观点会不会吓你一跳?中国人一向称自己是‘炎黄子孙’、‘龙的传人’，其实这一说法是后来的事情。在龙这种传说中的动物没有出现前，‘羊’是不少部落的图腾。所以我们说中华人文始祖是与羊“血脉”相承的，“三皇”中有两位，伏羲、神农最早都以“羊”为部落的图腾，而不是“龙”。神农，即炎帝，其地位比黄帝要高，影响也更大，所以古人将其合称为“炎黄”。炎帝是一位农业专家，他又称“神农氏”即缘于此。炎帝在中国古代更受尊重。《帝王世纪》记载，“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝于姜水，是其地也”。炎帝母亲女登的受孕地点在姜水的常羊(羊头山)，姜水属羌地，这里的羌人部落便以羊为图腾，可见炎帝一出生就与“羊”结缘，“血缘关系”非常紧密。
   那么古人图腾崇拜是一个不断演化发展的过程。由于农业生产的发展，牛的作用变得比羊重要，地位也渐渐超过羊，成为部落图腾，炎帝“人身牛首”的形象就是在这一过程中出现的。再后来，在炎帝与黄帝部落合并后，“牛”又被更为强大的“龙”所取代，成为民族统一图腾。至于被炎帝、黄帝联手打败的蚩尤，本姓姜，其所在部落早期同样是以羊为图腾的。后来炎帝部落沿黄河东迁时，又把原先对羊的崇拜风俗带到今天的河南、山东等地。在这些地方出土的汉画像石上，都可以看到以羊头、羊角为图案的画像。
   在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上台，羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。传说有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间，人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就静静地回到天宫去了。
人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。盛火的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到了人间出现五谷。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。
第二年希奇的事儿发生了，在神羊行型的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类，人类则出于对羊舍身这种的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为这类生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊当上了生肖。