太空飞机与十颗卫星一同升空

太空飞机与十颗卫星一同升空
                
                
                
                
美国东部时间2015年5月20日11点05分，美国联合发射同盟（ULA）的一枚阿特拉斯V型（采用501配置）运载火箭从弗罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－41号工位发射升空，执行了美国空军的机密任务AFSPC－5，这不仅包括X－37B太空飞机的第四次任务，还搭载了一批来自不同机构的航天器。
                
                
周三的任务编号为美国空军航天司令部5（AFSPC－5），它是第二架X－37B太空飞机的第二次任务，也是整个X－37B项目的第四次太空任务，同时被称为OTV－4的这次任务被认为将演示未来项目的相关技术。根据美国空军对其中一项实验信息的披露可知，本次任务中X－37B将为先进极高频军用通信卫星（AEHF）测试一种霍尔效应推进器，使得在实际运作前可以根据测试对增强性能进行改进。此外上面还搭载了美国国家航空航天局（NASA）的太空中材料暴露与技术创新（METIS）项目，基于国际空间站（ISS）上的相关研究，METIS将把排成阵列的材料样本暴露于太空环境中，并在X－37B返回地球后进行研究。
                
                
由波音公司开发的X－37B衍生自NASA提出的X－37A方案，本来计划X－37A将由航天飞机进行部署，在独立返航之前执行机器人卫星维修以及其它研究任务。2006年起，X－37A开始进行一系列滑翔测试，但项目既而被取消。美国空军和国防部高级研究计划局（DARPA）选择继续发展一个军事项目，并于2010年4月进行了项目的首次发射。
名为OTV－1（也被称为USA－212）的X－37B首次任务历时七个月，太空飞机随后成功着陆在了加利福尼亚州范登堡空军基地的跑道上，到目前为止，该空军基地是所有X－37B任务的着陆地，所以当AFSPC－5任务结束时，X－37B也将会着陆在这里。
波音公司制造了两架X－37B，其中第二架于2011年3月首飞，并在轨道上待了一年多，然后于2012年6月返航着陆。项目的第三次任务由第一架X－37B执行，于2012年12月开始，在太空中运行了近两年后，于2014年10月结束。
                
                
                
                
除了部署X－37B，OTV－4任务中还包括有UltraSAT适配器，携载有来自NASA、美国军方及教育机构的十颗卫星。UltraSAT装在后舱壁运载器（ABC）上，与火箭上面级相连，它是美国海军研究生院NPSCUL立方体卫星发射器，装有8个多皮卫星轨道部署器（PPODs）。UltraSAT是NPSCUL的第三次发射，前两次分别是2012年美国国家侦察办公室（NRO）的NROL－36任务里的OutSAT，以及2013年NROL－39任务中的GemSAT。
                
                
与X－37B一同发射的十颗卫星中包括有行星协会（Planetary Society）的光帆－A卫星（LightSail－A），它是一颗三单元立方体卫星，将在轨演示太阳帆技术，光帆－A的主要任务是演示部署航天器上的帆，而将在2016年发射的光帆－B（LightSail－B）任务将演示在轨使用这种帆。光帆项目的技术源自2005年的宇宙1（Cosmos 1）实验，那个任务因为负责发射的俄罗斯波浪运载火箭发生故障坠毁，导致其“出师未捷身先死”。光帆－A任务已在NASA教育发射纳米卫星（ELaNa）项目下得到资助，本次ELaNa项目编号为ELaNa XI，其中除光帆－A外的其它卫星都由国家侦察办公室资助。
                
                
本次任务中携带有航宇公司航空立方体－8（AeroCube－8）任务，其中包括有两颗1.5单元立方体卫星，它们将在航天器结构中实验碳纳米管技术，此外，还将测试辐射防护与电推技术。也被称作IMPACT的这两颗卫星将会从同一个PPOD中部署。
                
                
                
                
                
                
由美国海军学院卫星实验室研制的弹道加强通信卫星推进测试单元（BRICSat－P）是一颗1.5单元的立方体卫星，它将用于演示使用等离子推进器（Plasma thrusters）进行姿态控制与轨道机动。它将与海军学院研发的通信实验立方体卫星帕金森星－A（ParkinsonSat－A／PSAT－A）共用一个PPOD部署。
                
                
装有双向转发器的PSAT－A将在浮标和远程站间收集与中继数据，以支持海洋数据遥测微卫星链路（ODTML）项目，同时也将为业余运营方提供中继服务。
由美国海军学院研制的Unix太空服务器兰利（Unix Space Server Langley，USS Langley）是一颗三单元立方体卫星，它将用于演示使用现成组件构建运营一颗基于Linux的太空网页服务器卫星，它将通过地面站与互联网相连接。
全球星实验与风险降低卫星2（GEARRS－2）是一颗三单元立方体卫星，它将用于演示全球星卫星星座是否能用于一个小卫星任务的指令中继与遥测，它的前代是去年9月由一艘天鹅座飞船送到国际空间站，并在今年3月发射的GEARRSAT卫星。
由加利福尼亚理工州立大学（Cal Poly）研制的三颗光学立方体卫星（Optical CubeSat／OptiCube。O／C－1，2，3）将用于目标跟踪与校准，以支持小卫星与轨道碎片研究。
联合发射同盟为本次任务选择了阿特拉斯V型运载火箭，编号AV－054，采用501配置。这是第54枚发射升空的阿特拉斯V型火箭，也是501配置下阿特拉斯V火箭的第六次任务，此构型包括一具通用核心助推器（CCB），没有固体火箭助推器，一具单发动机的半人马上面级和一套5米载荷整流罩。501型阿特拉斯V的前五次发射中有三次是X－37B任务，还有两次NRO的黄玉雷达成像间谍卫星任务。
AFSPC－5是今年ULA的第五次航天发射任务，同时也是今年的第三次阿特拉斯V火箭任务，ULA的下一次发射任务目前计划于7月14日用一枚阿特拉斯V型火箭发射美国空军最新一颗GPS卫星－GPS IIF－10，接下来，在一个星期后，一枚德尔它IV型火箭将发射美国空军最新一颗宽带全球通信卫星－WGS－7。