她因绝代的美貌而倾覆了两个国家

                
                
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桃花夫人，是春秋时期息国国君的夫人，也称“息夫人”。她名叫息妫[guī]，出生于陈国(今河南淮阳县)的妫[guī]姓世家，因面若桃花，容颜绝代而得名“桃花夫人”。曾有人赋诗说，“一倾城矣再倾国”，说的就是她因为美丽而倾覆了两个国家的故事。
                
                
如今，我们已经无从得见桃花夫人的美貌。现藏于河南博物院的息鼎，却是桃花夫人的故国之物。端庄秀美的息鼎，周身饰有浮雕的云雷纹，不仅体现出息国高超的青铜铸造工艺，而且见证了桃花夫人倾国倾城的人生传奇。
据说，桃花夫人不仅容貌美丽，而且贤淑有德。她刚嫁到息国时，看到息国国力衰弱，国君息侯疏于政事，整天沉缅于酒色，便苦口婆心地规劝息侯，让他勤于朝政，亲贤臣，远小人，奖耕战，兴农商。在桃花夫人的耐心劝导下，息侯振作起来，逐渐令息国走上了自强之路。
                
                
然而，桃花夫人的一生，并没有这样一帆风顺地过下去，绝世的美貌没有给她带来幸福，反而带来了坎坷的人生噩运，这到底是怎么回事呢？
公元前684年，桃花夫人回娘家探望父母亲人的路上，一定会经过蔡国，而蔡国夫人，正是桃花夫人的亲姐姐。桃花夫人决定顺路去探望一下姐姐。
到了蔡国，姐妹相见自然特别欢喜。桃花夫人的姐夫蔡侯，素闻桃花夫人的美色，听说美人光临，很兴奋地说：“小姨子来了，我一定要见一见。”就在宴席之上，蔡侯竟然言语轻佻，调戏起自己的小姨子来了。性情刚烈的桃花夫人，盛怒之下立刻返回了息国，羞愤交加地把蔡侯的无礼冒犯告诉了息侯。
 
听闻夫人受辱，息侯盛怒之下决定报复蔡国。他秘密地派出一名使者，前往强大的楚国，请求楚文王替自己报仇血恨。楚文王早就有意吞并蔡、息这两个小国，于是假装替息国报仇，自己顺便占点便宜。
这一年的9月，楚文王兴兵攻打蔡国，俘虏了蔡侯。
 
看到大仇已报，桃花夫人受到的羞辱得到了一些安慰，息侯心里这口气，也觉得顺畅了许多。
 
楚文王把蔡侯俘虏回国后，本来打算把蔡侯烹煮了祭祀祖先。后来在大臣苦劝之下，才放了蔡侯。蔡侯虽然保住了性命，却时刻记得报仇之事。
 
在一次庆祝胜利的宴席上，楚文王笑着问蔡侯，“君生平所见，有绝世美女吗？”蔡侯明白报仇的时机到了，便故意说道：“天下女色，我从未见过有比桃花夫人更美的人了，真天人也。她目如秋水，脸似桃花，你见过后绝对不会再看别的女子一眼。”
 
楚文王非常好色，听了蔡侯的话，不禁对桃花夫人浮想联翩，一心想要得到这位绝色美人。很快，楚文王假借巡视之名来到息国。
 
看到恩人到来，息侯极为恭敬地出门迎接。在答谢宴席上，楚文王要求桃花夫人出来敬酒，息侯不敢拒绝。不一会儿，听到一环佩叮当之声，桃花夫人身姿婀娜款款而出。见到桃花夫人，楚文王大惊，果然是天上少有、人间罕见的绝色佳人！
 
回国之后，楚文王夜不能寐，一心只想着如何得到桃花夫人。第二天，他请息侯前来饮酒，明为答谢，实际暗设伏兵，把息侯抓了起来。
 
听说丈夫被抓，桃花夫人痛哭不已，终于明白是自己引狼入室，惹出了这场灾祸。悔恨之下，桃花夫人奔入花园中，想要投井而死。幸亏卫士抢前一步，拉住她的衣裙说：“夫人难道想让息侯死吗？你死后，息侯就难得活命了。”桃花夫人默然流泪，只得暂且忍耐活下来。
 
得到桃花夫人后，楚文王百般抚慰，许诺只要桃花夫人嫁给自己，就不杀息侯。桃花夫人忍辱偷生，在楚文王身边生活下来。她的丈夫息侯，因此保全性命，被近乎侮辱地封作了楚国都城的守门小吏。
 
后来，桃花夫人虽然给楚文王生了两个儿子，却再也没有展露过笑容。她虽然生活在富丽华美的楚宫里锦衣玉食，却整天郁郁寡欢，对楚文王始终沉默不语。
 
看到自己喜欢的美人整天沉默不语，楚文王既气愤又无奈，有一次他实在憋不住了，逼问桃花夫人不说话的原因。桃花夫人垂泪回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即不能去死，还能有什么话说呢？”
 
楚王为了讨好桃花夫人，说道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”公元前680年的秋天，楚文王兴兵攻打蔡国，彻底灭掉了蔡国。
 
此时，距离桃花夫人受到蔡侯的侮辱，时间仅仅过去了四年。四年时间，桃花夫人历尽悲欢离合，尝尽世间辛酸苦楚。如今，眼看大仇已报，桃花夫人似乎了却了一桩心愿。现在，她只想见见自己的丈夫息侯了。
不久，趁着楚文王出城打猎的机会，她悄悄跑到城门那里，去私会息侯。夫妻俩一见面就抱头痛哭，桃花夫人边哭边说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也瞑目。”
 
息侯伤心欲绝，安慰桃花夫人说：“苍天见怜，我们夫妻必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么！”然而桃花夫人去意已决，她再不愿意忍辱偷生，一头撞到城墙上，自杀而死。
 
息侯阻拦不及，顿时万念俱灰，也撞死在城下。自此，息国也彻底灭亡了。
 
当楚文王打猎回来，知道了这件事，大怒之余，不禁为桃花夫人的气节所感动，他命人以诸侯之礼把息侯与桃花夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。后人为了纪念桃花夫人，在山上建了“桃花夫人庙”。
                
                
今天，在桃花夫人曾经生活过的地方，河南省息县还矗立着一座息夫人塑像，而这件桃花夫人故国的息鼎，则成为桃花夫人倾国倾城的历史见证。
                
                
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