不如回家卖梅花——扬州八怪李方膺的清官生涯

                
                
　　那时候李方膺在合肥当县官。
　　清代合肥为县制，属庐州府管辖，为府下第一大县。官场惯例，年关各县都要向知府送年礼。此事不可怠慢。
        光阴荏苒，年尾将至，积年老吏、师爷们就在提醒了：大人，好准备年礼了！李方膺赶紧去准备。果然备了份重礼，两挑担子，四个人吭哧吭哧抬，抬到知府堂前，红布一掀，众人扭脸忍笑，知府大人面色发青——却是两大坛子酸白菜。
　　知府心想这家伙名不虚传，果然是只刺儿头，越老越不修。也罢，过完年再细细调教便是。过了年，知府约李方膺喝茶，李方膺就来了，知府拿些淡话说着，李方膺只是木头木脑。知府只好活跃气氛，邀李方膺下围棋：呀，盛世太平，天下无事，今日春和景明，听说李大人棋艺不凡，不如切磋两盘？
　　两人就把棋下起来。看看天日过午了，衙门里静悄悄的，阳光照进窗子，杨花雪扑了进来，落到棋盘上，黑的愈黑，白的愈白。李方膺摸摸胡子，揉揉鼻子，左边屁股抬抬，右边屁股抬抬，好像凳子上长了刺。也不知是大人这棋篓子臭得狠，还是大人今早没刷牙口气重，棋局没过半，李方膺就站起身来，拱拱手道，下官有事，今后再奉陪大人吧！扬长而去。
　　这一年没过到头，一日，省里下来了官兵，把李方膺从县衙里抓走了，罪名是囤米、受贿、贪赃。被抓的还有两个老仆，三个老头瘦骨伶仃，白发萧疏，被壮汉们脚不沾地拖拽而去，好比老鹰抓小鸡。
　　李方膺的官司审了三年，最后查无实据放人，官已没了，人灰了心，还有一大家子要养活，幸亏画画是行家，便卖画过活去了。成为后世所说“扬州八怪”之一。
　　李方膺少年时曾立下人生目标：“奋志为官，努力作画。”说什么“琼林春宴马蹄空，天下英雄入毂中。”他爸对此很不以为然。
　　李爸爸尊讳李玉宏，大半生当个小官，有时还要自己下田。半业农田半业儒，暮年才做到福建按察使。
　　雍正七年，李爸爸奉召入京觐见雍正帝。雍正帝推恩及子，要给李方膺官做——传说李爸爸跟雍正未登基前有旧交。李爸爸大吃一惊，说我家四个儿子，就这娃最不适合当官，皇上，他憨啊！皇帝说，谁也不是生下来就会当官的嘛，朕看这孩子不错。试试看喽。
　　年三十三岁的李方膺就任山东乐安县令。他心里揣着一把火，誓做好官，报效朝廷。到了任上，狠狠地干了几件治洪水，赈灾民、办水利的大事。《乐安县志》评曰：“年少才富，政绩卓著。”
　　很快因情急妄行，不奏上司，自行主张，受到府台参劾，亏的后台硬，毕竟皇上亲口委任，又有雍正宠臣田文镜奉命照拂，算是无过有功，升了职，当了半年代理知州。
　　后又调任山东兰山知县。跟河东总督王士俊对着干，王士俊要垦荒，他说这个政策“借垦地之虚名，而成累民之实害”，强拉硬派，搞硬指标，不管百姓死活，太扰民了，可否不执行？然后就被勃然大怒的王士俊扔监狱了。
　　李方膺关在青州府。兰山县百姓一群群地来，要求探视，无果，就把铜钱、烧鸡、大米饭、馒头……从狱墙外面往里扔，连屋头上的瓦沟都被慰问品填满了。李方膺一口也吃不到。咽着口水望空而已。
　　乾隆即位，王士俊以“累民”之罪被查办，李方膺平反复职。著名的“兰山冤案”至此了结。乾隆四年丁忧，十一年起复，来到安徽做官，历任潜山县令，滁州知州。最后就来到合肥了。蹉跎二十年，还是个七品芝麻官的县令，官还是当得不太平。
　　县令这官本来就不好做。前朝才子袁中郎也吃尽苦头：“大约遇上官，则奴；候过客，则妓；治钱谷，则仓老人；谕百姓，则保山婆。一日之间，百暖百寒，乍阴乍阳，人间恶趣，令一身尝尽矣。苦哉！毒哉！”做又做不下去，升又升不上去，只好弃之拉倒！
　　李方膺平反离开合肥时，据说是时：合肥人扶老携幼地出城相送。李方膺回城郭，只见城郊麦苗初熟，绿底托着金，细浪翻滚有种喜气。遂踟躇作诗云：“停车郭外泪潸然，父老情多马不前。茅店劝尝新麦饭，桑堤留看小秧田。一腔热血来时满，两鬓寒霜去日悬。不是桐乡余不住，双亲墓上草芊芊。”
　　一个清官救不了世。百姓指望清官也是一场空。
　　李方膺离开合肥到南京、扬州一带卖画为生。在南京借了朋友一个园子住，就号称“借园”。天天在里面画画，再访访友。数年后因“噎症”，也就是今天的食道癌病逝于家乡南通，年六十岁。
　　李方膺在自己棺木上写下的遗言是：“吾死不足惜，吾惜吾手。”命是自己的，但好画家的手是向上天借来的，消失了才真可惜。
　　李方膺平生作画，爱画松，老松站在怪石旁边，作势要飞，每根枝干里都蓄着力，根抠在地下，旷白的天空在画面的外面。
　　爱画竹。竹叶里有大风大雨声。像山雨欲来，满城屏气凝神。
　　爱画兰。兰叶如黑铁打造，但又柔韧，也是风很大，都洒在风中乱纷纷的。兰花却极秀润。
　　最爱的却是画梅花。说唯梅花是平生知己。那年任滁州知府，到了地方，先不见人，直接赶到醉翁亭，找到欧阳修种的那棵古梅树，树下铺上锦褥，纳头便拜是三拜。也是个呆子。“此幅春梅另一般，并无曲笔要人看，画家不解随时俗，直气横行翰墨端。”袁枚说李方膺画梅于古法未有，能“画到神情飘没处，更无真相有真魂。”他女儿说我爸一生就两个朋友，一个是袁枚，一个是梅花。李方膺后来托袁枚为自己作墓志铭，说我这一生默默无闻，也只有你帮我做个传记，勉强留名世间了。
　　讲得可怜，然而他的梅花我很喜欢，又干净又瘦硬，尘土霜雪看了不敢往上粘附似的。