白蚁:非洲草原的大救星

赵元波
   白蚁亦称虫尉，属于较低级的半变态昆虫，以木材或纤维素为食，遍布于除南极洲外的六大洲，其主要分布在以赤道为中心，南、北纬度45°之间。以前，这些长着六条腿、四只翅膀的小虫能啃倒大树，蛀食房屋，在害虫榜上可谓臭名昭著。近年来，随着科学家对它们的认识的深入，它们的这一坏形象有望得到改变。
   生态科学家林格尔博士近年来一直致力于非洲白蚁的研究，他认为在非洲大草原上真正起主导作用的动物不是狮子，也不是大象，而是最不起眼的白蚁，它们几乎控制了整个热带草原的兴衰。
   非洲白蚁几乎遍布于整个草原地区。旱季时，它们生活在土壤底下，松动了地下的土壤，使土层不会因为干旱而太过于干燥，一旦雨季来临，雨水透过松软的土壤渗入地下，让草原上的植物能够获取充足的水分，生根发芽。所以旱季过后，依然会有新生植物繁衍。白蚁通过改造土壤直接或者间接帮助了其他生活在大草原上的动植物。
   此外，白蚁的食物多为木头、青草、树叶以及食草动物的粪便，这些东西在经过白蚁独特的消化系统之后，变成了富含营养的黏糊。白蚁的洞穴温度较高，腐烂的木头和草叶在较高的温度下，使得氮和磷的成分增多，进而使得土壤中的营养成分也变多，为雨季来临时的植物提供了良好的土壤环境。
   可以想象如果非洲大草原上没有白蚁，可能早就变成了沙漠或者废墟。
   大自然就是这样神奇，以前在人们眼里无恶不作的害虫，随着人对它们认识的加深，原来竟是人类的好朋友。