“焚佛”天然丹霞魂

                
                
你如果不喜欢热闹，丹霞幽僻。你若想与神交通，这里有“神异灵性”。
丹霞寺之神异，缘于开山祖师天然，他是六祖慧能的四世法孙。
丹霞寺北边4公里处有一地名叫八里庵，此处是天然禅师最早建庵说法之处。“这儿原有天然禅师墓塔，可惜塔已被毁，只剩一个土坑了。”丹霞寺知客妙心师傅道。
据资料记载，当年天然圆寂，膳部员外郎(管祭祀的官员，相当于现在的司局级)刘轲为其写了纪德碑文，皇帝颁诏谥“智通禅师”，弟子定其塔号为“妙觉”。
墓塔虽已不存，但寺中至今一直有其供奉处。丹霞寺最北边也是其最高点有简朴后花园，后花园西侧是更简朴的天然祖堂，低矮的三间房屋，正中供奉天然禅师像，两旁供奉的是庞居士和天然大弟子道明。
天然俗名无考，祖籍有多种说法，南阳邓州说是其中一种。相传天然自幼学习儒家经典，为走仕途，曾赴京考试，在旅店内梦见白光满室，解梦者说这是“解空出家之兆”。天然心有所动。
再往前行，他又遇见一位行脚禅僧。闲谈时，禅僧问他：“仁者何往?”天然答：“选官去。”禅僧叹息：“选官何如选佛?”
天然一听“选佛”二字，想起梦兆，便问：“选佛当往何所?”禅僧答：“今江西马大师(马道一，尊称马祖)出世，是选佛之场，仁者可往。”于是，天然禅师便弃考，直奔江西洪州而去。
一语被点醒，天然弃官“选佛”，端的洒脱。悟得虽快，但天然学佛之路并非坦途。到了马祖那里，马祖又劝他到湖南石头希迁禅师那里参学。
天然赶到南岳，石头希迁禅师并未立即给他落发，而是命他去糟厂舂米。天然随分干各种杂活，干了三年。
忽有一日，石头希迁禅师告知大家：“来日铲佛殿前草。”那一日，所有行者都拿着锄头等工具去干活，唯独天然端盆水，在大殿前的石头上洗头，然后胡跪(右膝着地，竖左膝高坐，是西域梵僧礼法)合掌。石头和尚知其已开悟，给他落发说戒。说法时，天然竟道：“和尚讲得太多了。”掩耳而出。
天然开悟后，又往江西礼谒马祖。他径直来到马祖道场僧堂内，骑菩萨像而坐。大家极惊愕，报告马祖。马祖欣然笑道：“我子天然。”天然立即跳下，礼拜道：“谢师赐法号。”从此他便名为“天然。”
“焚佛”狂僧“遇留”传法
马祖给了天然法号，之后嘱咐他“遇留即止”，意即以后要在遇到“留”的标志之地创寺。
天然离开马祖后，开始了漫长的游历。他天生有放荡不羁的精神，他的身上有多桩禅宗公案，最着名的是“焚佛”。
有一年冬天，天然在洛阳慧林寺过冬，适逢天下大雪，寒冷无比。天然从大殿里取来木佛，烧了烤火。院主呵斥他道：“何得烧我木佛?”天然一边拨火灰，一边答道：“吾烧取舍利。”院主道：“木佛何有舍利?”天然道：“既无舍利，更取两尊烧。”院主一听，豁然而醒。
他还有一件事情很出名：唐宪宗元和三年(808年)某一天，天然横卧在洛阳天津桥上，正碰上留守郑公出行。郑公手下差吏大声呵斥让他走开，他镇定地躺着不动。差吏盘问姓名，他答：“无事僧。”留守郑公觉得他不同凡响，便供养衣服和米面。从此以后，洛阳人都翕然归信佛教。时人评价他：“学洽内外，能诗，清漪潇洒，有名一方。”
元和十五年(820年)，天然禅师说“我思林泉”，来到南召伏牛山一处所在，见山峦叠翠，问一山间老者此处地名，老者手指眼前的几座山峰道：“那分别叫大留山、二留山、三留山。”这几座山在现在丹霞寺的东南方，丹霞寺所在的留山镇，也得名于此。
天然猛然忆起马大师之语，遂在此山中结庵传法。不到三年的时间，前来学法的徒众有三百多人。
到了824年，天然得庞蕴居士相助，建成丹霞寺，传法世人。他是慧能的第四世法孙，尊奉慧能“顿悟说”。天然“焚佛取暖”，就是发扬“顿悟说”的典型事例，在中国禅宗史上占有重要位置。
天然在丹霞寺另创禅律，教义简明，提倡僧徒不论地位高下，一律入僧堂坐禅。他常道：“岂有佛可成，佛之一字永不喜闻。”又谓：“今时学者纷纷扰扰，皆是参禅问道，吾此间无道可修，无法可证。”这是对“顿悟说”的最好注疏。
他的这段生活，有唐代诗人綦毋潜《送天然禅师入丹霞山》诗可以佐证：“南山势回合，灵境依此住。殿转云崖阴，僧探石泉度。龙蛇争翁习，神意皆密护。万壑奔道场，群峰向双树。花飞不着水，水月白成路。今日观我身，归心复何处。”
清代《南召县志》云：“天然禅师色若渥丹，灿如明霞，与丹霞山遥相辉映。”用其红面朱颜比照丹霞山丹崖赤壁光彩。中国佛教禅宗自六祖慧能以下，法名之前多冠以山名、地名(望)和寺名，以标榜宗派渊源和传承关系，如百丈(山名)怀海、南阳(地名)慧忠、归宗(寺名)智常等。天然禅师系禅宗法嗣，也不例外，自他在丹霞山辟创丹霞寺后，就在自己的法号之前冠以“丹霞”美名，人们通称他为丹霞天然禅师。
丹霞寺内“问僧具眼”
天然禅师还有一个“问僧具眼”的佛教公案。
有一次他问一个随其学法的僧人：“甚处来?”僧云：“山下来。”
天然接引学人，句句不离佛性根本义，这是问他生从何来、死往何去。僧人的回答也像是个明眼人，他不说来的地名，回答“山下来”，好像检验一下天然是否道眼通明。
天然极其透彻，要看此僧是否真的明眼人，便云：“吃饭了也未?”僧曰：“吃饭了。”
天然禅师当然不会轻易放过他，又接着说：“将饭来与汝吃的人还具眼吗?”僧无语。
天然禅师的意思是：“拿饭来给你吃的那个人，长了眼睛没有?供养明眼人吃饭才好，像你这样的懵懂汉，什么都不明白，供养你吃饭(即与你说法)岂不是瞎了眼?”这僧无话可说了。
天然禅师圆寂于长庆四年(824年)六月，享八十六春秋。逝前他对弟子说：“备沐浴，吾欲行矣。”马上戴斗笠持手杖，穿鞋子，一只脚垂下还没挨着地面就圆寂了。
他“圆寂”得很快，这对于佛教徒而言十分重要。学佛是为什么?是为了解决“生死”问题，活得高兴，死得快乐，死后要到佛界中享受无尽极乐。天然如斯“走”法，可与慧能媲美。
慧能是在肇庆日思寺圆寂的，他把徒弟们叫来依次坐好，自己安详端坐至三更时分，对弟子们说“我走了”——就“走”了。这是常人难以达到的一种理想境界。
天然洒脱不羁，自由放任“佛性”，在南召发挥到了极致。在伏牛山这块风水宝地上，他初建庵堂后建寺，虽在此生活时间并不长，但其杰出秉性识度堪称丹霞魂，可谓丹霞寺的精神支柱。寺焚了建，再焚再建，但天然祖基地不丢。薪尽火传，一代代僧人传承千余年。
千年传承 名僧辈出
丹霞寺可贵之处，是自天然开山之后，下传五十九代方丈。历史文献及历代碑碣中，对各代人物记载赓续有秩，中间虽有断代，但人物排序不乱。传到如今的第五十九方丈，是延法师父。寺内后花园内，建有历代方丈画廊。
天然之后，各代丹霞寺僧都对天然尊崇有加。而天然本人，则对六祖慧能极尊奉。丹霞寺一处厢房中设有祖师殿，供奉着六祖慧能。
禅宗是佛教的本土化，这一条禅路，从一苇渡江的达摩算起，经慧可、僧灿、道信、弘忍，到慧能是第六祖。慧能成为六祖前，曾与上座神秀辩偈，神秀道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”其意是慢慢读书修养根基就成佛了，是渐悟。慧能的是：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃?”这是顿悟，明白这道理你就是佛。
慧能成就了佛的最高境界，其唯心理论，比欧洲哲学家贝古莱早1000年，因此被称为“中国的释迦牟尼”。
继天然禅师之后，丹霞寺名僧辈出。第二代方丈云居道膺禅师，曾开堂讲学三十余年，徒众千余人。第九代方丈丹霞子淳禅师，亦是“门徒千人，盛冠诸方”。第十三代方丈长翁如净禅师，还曾主持过浙江天童寺，收日本僧道元，道元成为日本曹洞宗始祖(禅宗很重要的一个分支)，该宗至今仍尊丹霞寺、天童寺为祖庭。第二十一代方丈灵隐文泰禅师在元至元十九年即1282年入主少林祖刹，同时兼丹霞寺方丈，前后达八年之久。