香港笔记：西江水路

西江，曾经是通途，不是畏途。秦皇开疆，以灵渠为先，沟通漓江、湘江，而舳舻自长江及西江，逐水伏百越。汉武承先人惠泽，伏波千里，平复南越，广布恩信而立广信郡，今日两广之“广”遂得之。之后千百年，无数将官士卒、文人骚客、贩夫走卒，在这山重水复之间行过，如此情景一直持续到上世纪90年代。随着陆路交通的发展，水路客运日趋沉寂，时至今日，长距离的内河船运在这边几乎不复存在，只余下一些游船和轮渡。
行船，这种古典而慵懒的交通方式不能满足信息爆炸的世界，远去了繁忙，留下了静谧，宣溢出凋零的哀婉。水，要么是翻云覆雨的龙，要么是萧索凝固的死，人从未能辖制。
过往，香港曾有船直抵广西，后水路不振，今日最远航线只及佛山高明，且一日一班。数日前有巧，得乘江门航线“蓬莱湖”号赴斗门，一日得还。（不知可与昔日“蓬江”号为同一艘船）斗门与江门，可算都属过去粤西四邑，四邑与香港的这条航线，也说是渊源颇深。
早年香港开埠初期，下南洋伴随的丑恶的“猪仔”贸易曾经盛极一时，港岛石排湾是当时岭南的一个重要中转站，直至港英政府禁止。加之咸丰、同治年间的粤西土客冲突，主动冒险、被动离乡的四邑人，乘着这条航线从土地走向海洋，去摸索可能的生活。
世界总是有幸运与不幸，生要回，死亦归，东华三院下属的东华义庄即承担起这落叶归根的责任。当时下南洋的中国人的足迹远到哪里，哪里就有灵柩、骨灰远涉重洋运回东华义庄，按照逝者或同乡会意愿，再转运回他来的那片土地。小船会插着东华三院的旗子，从义庄山下的码头启程，由咸水到淡水，由苦涩到平常。
香港是他们来的地方，也是他们去的地方。
今天的西江，一片平静，80年代修建的斗门港，还可以看到上世纪水运忙碌时的痕迹，然而，过去的过去，更多只有流过的水知道。