谁在为美国教育买单？

         美国人认为，真正的民主有赖于受过良好教育的公民。
        如果个人要参与政府事务管理，他就需要能够读写，同时，也要了解自己国家的国情——美国的人民，美国的历史和美国的地理。在美国，公共教育是州政府和地方政府的最大一笔财政开支。然而，这无疑也是最受美国人诟病的。根据美国政府自己的调查，很多人认为美国的公立学校教育摇摇欲坠，美国的学术成就远远落后于其他国家。近年来，许多州和地方尝试改善公立学校教育。
 
                
                
         与中国的做法不同，美国的州政府和地方政府为教育承担的财政经费比例最多，各占44%，而联邦政府只占12%。因为，按照美国传统的信仰，社区需要照顾好自己的孩子。另一些人认为联邦政府不可能真正理解全美国每一个社区中儿童的实际教育需要。但是，美国的55个州的州政府在教育支出的程度上也是大相径庭。例如，在夏威夷，州政府为90%教育费用买单，而在伊利诺伊州这个数字只有29%。
        这种由州政府和地方政府承担教育经费的办法，导致了美国教育的不平等现象——好的学校更好，差的学校更差。这是因为学校所在的教育区必须承担教育经费的大头。而大多数美国公立学校的经费来自该地方的财产税。与贫民窟相比，许多有钱人聚集的社区能够收更多的税，因为富人居住的房产价值要高很多。批评者认为，这种情况导致美国学校教育质量的不平等，使得贫困儿童缺乏高质量的教育。
        跨过太平洋，我们一样可以看到和国内类似的情景。贫富差距导致了美国的教育差距。根据最近的民意调查显示，在美国，人们最关心的社会问题之一就是教育。除非取得长足的进展，否则教育公平问题将一直是美国各州州长和学校董事会成员们的头等大事。
        目前，美国正在实施一些项目来努力提高公立中小学教育的质量，特别是在贫困的学区。
         有人认为，公立中小学教育质量差是缺乏竞争的结果。他们认为，学区的存在为公立学校提供了垄断地位。因此，有必要通过向学生家长提供一笔财政补贴，来让学生家长选择公立或者私立学校。这样不合格的学校会自觉提高他们的教育质量。但是，反对者批评这将使得一些人故意利用财政补贴让孩子去上私立学校。
         除此以外，建立特许学校的改革也广受关注。这项改革旨在为学生家长提供另一种选择。只要社区中的个人或团体有能力提供更好的教育，就可以建立特许学校。这些出资人必须为当地的学校董事会提供资金保证。学生家长不会得到相关的政府补贴，但可以选择送孩子去哪一个学校。
        还有，强化美国国家学生考试。这一改革主张学生在不同科目的国家考试中通过客观标准来衡量他们的成就。支持者认为，测试结果将激励差的学区，去提高他们的教育质量。但是批评者认为，标准化的测试会导致教师的“应试教育”，同时，教师在课堂上的创造力也会被压抑。另一些人认为这些测试对美国的少数族裔不公平，因为存在文化差异。
         更多美国教育改革的细节，敬请关注即将出版的“美国教育微观察”系列之《没有围墙的学校》。