中夏，区夏与华夏

古籍中关于华夏一词的记载，最早的出处似乎是《尚书》。在《周书•武成》有：“华夏蛮貊，罔不率俾。”而《左传•襄公二十六年》则记载“楚失华夏，则析公之为也。“
对于华夏一词的解释，最经典的且流传广泛的莫过于《春秋左传正义》中的描述：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”同时历史学界大多倾向认为，华同于或通于夏，孔子曰：“裔不谋夏，夷不乱华“,《尚书.尧典》也有注记载说:“夏，华夏也”。
战国时期的清华竹简《保训》一文中记载：“昔微假中于河，以复有易。有易服厥罪，微无害，乃追中于河。“这段上古时期，殷侯上甲微伐有易氏的事件，在《竹书纪年》与《山海经》等古籍中均有记载，是说夏后氏之时，商人的先祖王亥在有易贩运牛羊时被害，殷侯上甲微继位以后，灭除了有易氏，为先王报了杀身之仇。而《保训》中提到的”中“，则是古史中的重要线索。从《保训》的记载中，可以看出”中“代表了公正与权威，上甲微在复仇前从河伯处请得了”中“，而在复仇之后归还”中“于河伯，这表明了一种文明的进步，即使在远古，部族冲突时也使用了裁决的机制，是法的体现。
而”中“作为公正与权威的象征，会是什么形制呢？”中“是否会是华表的前身呢?这里提醒我们，文化是一脉相承的，或者是有渊源的。所以”华“的最初之意，可能就代表了华表，而华表的用意，是来自于上古的”中“。而”中“与”华“，最初是代表着权威与公正，而后来有中央之意。
那么华夏之意也是可以理解为中夏，这是否合乎历史呢？《左传》中记载了东夏，“间二年，闻君将靖东夏，四月又朝，以听事期。“这里的东夏，应该是意为洛阳以东之诸夏，包括了齐晋鲁燕等大国。而《穆天子传》中则记载了西周时期的西夏氏，”自阳纡西至于西夏氏，二千又五百里。自西夏至于珠余氏及河首，千又五百里。“这个穆王时期的西夏氏位于今天的酒泉地区，正处于贺兰山口与罗布泊的中间。
结合贺兰山以西的西夏，洛阳以东的东夏，那么《尚书.康诰》中的”肇造我区夏“，就是中夏无疑，而西周国的国土，也正好位于贺兰山以东，洛阳以西的这片土地之上，则中夏，区夏，华夏，是可以认为是同指的。