皇极女天皇

茅淳王的王女，母为妃吉备姬王，舒明天皇的皇后。生于594年，名宝。舒明天皇去世时，皇太子中大兄皇子才16岁，遂以皇后身份即位而为皇极女天皇。
皇极朝期间，苏我氏专权发展到登峰造极的地步，还大兴土木，征调徭役为自己一族立私庙，筑巨墓，建宫室，以致民怨鼎沸。苏我虾夷患病不起后，又私授其子苏我入鹿紫绶，使之续掌朝政。苏我入鹿“威权过父”，为立苏我氏血统的古人大兄皇子为皇嗣，甚至逼杀山背大兄皇子一族。苏我氏蔑视皇室，翻弄国政于股掌之上，也在统治阶级内部积愤甚深。于是形成以中大兄皇子和中臣镰足为中心的反苏我氏政治集团。中大兄皇子为舒明天皇和皇极女天皇之子，他目睹苏我氏长期以来排挤父皇和母皇的种种僭越行径，立志革新现实政治，增强皇室权威。 中臣镰足原属于物部氏一族，他深感苏我氏“失君臣长幼之序，挟窥社稷之权”，积极协助中大兄皇子实现社会改革。645年6月，三朝使者向日皇进贡礼品。中大兄皇子等决定利用这一机会消灭苏我氏。仪式之中，中大兄皇子当机立断，持长枪冲入大殿，直刺苏我入鹿。苏我入鹿带伤逃至皇极女天皇座前询问何故，中大兄皇子回答：“苏我入鹿尽灭天宗，将倾日位”。听罢，皇极女天皇不言退下。刺杀苏我入鹿后，中大兄皇子等又布置各种应变措施，防止苏我氏势力反扑。翌日，苏我虾夷见大势已去，在邸宅焚火自尽。
宫廷政变后第三天，皇极女天皇退位。在这之前，发出让中大兄皇子继位的敕命。但中大兄皇子采纳中臣镰足的先于古人大兄皇子（中大兄的异母兄）和轻皇子（中大兄的舅父）即位，有悖情义的建议，固辞不受。遂由皇极女天皇之弟轻皇子继承皇位。