《楚居》中楚人频繁迁都的真实原因

清华竹简所载《楚居》一文，详尽地描述了楚人迁都的历史，“至文王自疆郢徙居湫郢，湫郢徙居樊郢，樊郢徙居为郢，为郢复徙居大郢，焉改名之曰福丘。至堵敖自福丘徙袭鄀郢，至成王自鄀郢徙袭湫郢，湫郢徙居睽郢，至穆王自睽郢徙袭为郢，至庄王徙袭蓝郢，蓝郢徙居同宫之北。若敖起祸，焉徙居承之野，承之野袭为郢，至龚王、康王、嗣子王皆居为郢。至灵王自为郢徙居秦溪之上，以为处于章华之台。景平王即位，犹居秦溪之上。至昭王自秦溪之上徙居美郢，美郢徙居鄂郢，鄂郢徙袭为郢。阖庐入郢，焉复徙居秦溪之上，秦溪之上复徙袭美郢。至献惠王自美郢徙袭为郢。白公起祸，焉徙袭湫郢，改为之，焉曰肥遗，以为处于酉澫，酉澫徙居鄢郢，鄢郢徙居司吁。王太子以邦复于湫郢，王自司吁徙蔡，王太子自湫郢徙居疆郢。王自蔡复鄢。柬大王自疆郢徙居蓝郢，蓝郢徙居朋郢，朋郢复于[虘阝]。王太子以邦居朋郢，以为处于[并戈阝]郢。至悼折王犹居朋郢。中谢起祸，焉徙袭肥遗。邦大瘠，焉徙居鄩郢。”
《楚居》的记载中，披露出楚人曾经频繁的迁都，记载中洋洋洒洒的迁移史，地点之多眼花缭乱，频率之密令人惊讶。楚地所在广大丰饶，鱼米之乡，又富有铜铁锡金，森林与水资源也极其丰富，西通巫、巴，东有云梦之饶，那么究竟是什么原因使得楚人几乎是不停歇地迁都呢？应该是与某种楚地所稀缺的战略物资相关。
《史记.货殖列传》：“夫天下物所鲜所多，人民谣俗，山东食海盐，山西食盐卤，领南、沙北固往往出盐，大体如此矣。”这条记录说的是天下重要的产盐之地，山东地区产海盐，山西地区产池盐，岭南地区和大漠以北地区也有许多地方出产盐。而《汉书》曰：“吴东海水为盐，国用饶足。”那么可以看出来，长江中游地区，今天的两湖地区，也是春秋战国时期楚国的中心区域，正处于上述产盐区所包围的中空地带，当时的数个著名的产盐大区都在楚地的千里之外。同时不论是从东海边，南海边还是北方运盐到楚地，甚至从长江上游的西南山区开采山盐井盐，以当时的技术条件与运输能力，成本都是非常高的。
而另一方面的分析，随楚迁都的人群应该主要以楚王室周围的贵族集团为主。不同于平民阶层，王室与贵族集团可能拥有大量的牲畜，所以盐不仅是满足日常饮食生活需要，大量牲畜的饲养也是需要食盐的。所以即便靠运输少量高成本的盐到楚都，恐怕也是不能解决问题，牲畜摄入盐的方式是特殊的，大多是靠舔食含盐量高的泥土，或靠在天然的盐泉盐湖附近补给。楚地虽然没有大的产盐区，但小型的盐泉盐矿甚至盐碱地可能分散在各地，但存量并不大，只能满足短期的需求，而不足以支撑长期的人畜消耗。《荆州记》记载道：“盐水自凝，生伞子盐，方寸，中央隆起，形如张伞。”这条记载就很形象地反映了楚地出产天然盐的情况，是一种在自然条件下缓慢生成的过程。
那么这就造成了楚国王室与贵族集团频繁地迁都，当某地积蓄的盐资源消耗尽后，就转移至下一个盐资源的积蓄地，这种迁徙有些像草原游牧民族的转场，草原上的转场是保证草料的供应不间断，而楚人的转场则是保证盐资源供应的持续性。今天作为楚人曾经活动的主要场合是长江中游地区，也是河流密布的千湖之地。降雨量大而蒸发量小，所以缺乏天然的盐湖盐泉，而楚国西部的山盐井盐的开采与运输成本恐怕是非常高昂的。所以楚地虽饶，必然也有资源上的缺憾，楚王室与贵族们也曾经为获得足够的食盐与富含盐份的土地，而不停地跋涉于云梦之泽与江汉平原之间。