文艺复兴这段期间是现代主义的开始

现代主义的特征：
反理性
内向性,表现性
大众化
现代价值观
技巧上创新
反传统
迎向工業量產
現代主義先驅
19世紀前半的歐洲發生了一連串的戰爭與革命，造成了一些思潮的形成，現在我們稱之為浪漫主義。浪漫主義重視個人主體經驗、崇尚「自然」的標準藝術主題、革命性與激進的表現方式、以及個人自由。不過到了19世紀中期，出現了一個這些思想的综合體，相信是那些「真實的」東西支配了主體經驗。這種思想可以從俾斯麥的現實政治和哲學理念「實證主義」中，以及後來被稱為「維多利亞時期」中的文化準則裡找到。
维多利亚女王1836年至1901年执政
维多利亚建筑时期通常是指1825年至1900年这段时期
現代主義的開始：1890年—1910年
起初的现代主义可以说是一种对于传统的放弃和摒绝，转而尝试用一种基于现代的观念和技术，用一种全新的视角去思考问题。
因此，古斯塔夫斯自认为他是一个"现代的"作曲家，福楼拜曾经说过著名的"拥有完全现代的品味是至关重要的。"印象主义者运动把摒除传统看作是最重要的变革之一，现在看起来，这其实就是一种现代主义运动。在文学上来说，象征主义者的变革极大地影响了现代主义的发展，最主要就是因为它对于感觉，感受的重视。
在哲学方面，尼采和弗洛伊德等对于传统的毁坏为这个变革的更进一步提供了重要的支撑：从基本原理出发，放弃原有的定义和系统。这一波变革基本上来说停留在19世纪的标准规范里面，参与者经常认为自己是改革家而非革命家。
現代主義的全盛時期：1910年—1930年
第二代現代主義：1930年—1945年
二次大戰後的現代主義：1945年以後
一战：1914年7月28日-1918年11月11日。 二战：1939年9月1日-1945年9月2日