英德红茶文化以及著名茶山-旗山茶业整理
英德种茶历史可追溯到距今1200多年前的唐朝。据唐代陆羽所著《茶经•八之出》 （公元764年）载：“岭南生福州、泉州、韶州、象州……，往往得之，其味极佳。”当时韶州植茶包括英德、曲江等。又据中国茶叶研究所程启坤、庄雪岚两研究员主编的《世界茶业100年》中研究论证；“唐朝、五代韶州的曲江、仁化、英德等县均已产茶”，“明代以前英德便成为当时广东省11个产茶县之一；明代时是广东省70个产茶县之一；鸦片战争后是广东84个产茶县之一。”可见英德植茶和产茶历史悠久。
一．陆羽对北江流域茶的记载
在岭南的好“茶”系列中，北江流域的韶关茶是代表。最早发现韶关好茶的是唐代茶圣陆羽。他在《茶经》中说“茶者，南方之嘉木也……岭南生福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味极佳”。上述陆羽记载中的“韶州”，即现在的韶关地区，清远自汉代建县制以来，在历史的早期上曾经属于韶州，后来划归广州，在1988年成为地级市。而唐代的陆羽是湖北人，为了写《茶经》，曾到过湖南、江西、广东等考察游历，可以推断，当时陆羽就是沿着秦汉古道到达北江流域考察茶的种植、饮用情况的。因此，陆羽记载中的南方茶应包括清远北江流域的茶，这无可争议，这可以说是北江流域对茶的最早记载了。
二．六祖慧能与英德西华寺
英德西华山建有寺庙（今英德云岭水头村）在民间及佛教中一直有“先有西华寺，后又南华寺”的传说。
道光《英德县志》卷4《舆地略》记载该县的五狼嶂产香茶，“然山高路险，采者不可多得”。而在民国《英德县续志》卷16《物产》记载：“赤朱山茶，石莲乡蓝山茶，阿婆嶂岭茶，溪头乡黄岭茶，鹤子乡浮云山茶，皆奇品，若中隅西华山茶，相传六祖手植；又有名葫芦茶者，丛生茎小而长，叶尖如指，能消暑觧毒，煎水治小儿疮疥。”
上述记载中提到了“相传六祖手植”是怎么回事呢？。六祖惠能（638年-713年），是唐代岭南新州（今广东新兴县）人，是著名的佛教禅宗祖师，著有六祖《坛经》流传于世，是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。六祖慧能于唐仪凤二年到广东曲江县南华寺传经，英德西华山建有寺庙，离南华寺只有几十公里，六祖到西华山植茶符合佛僧在寺庙附近种茶的史实。慧能禅师在游历、传播佛禅过程中，亲手种植茶叶也在情理之中了。当然，我们也无需过多查证当年慧能禅师是否真正亲手种过茶叶，而千百年来，禅与茶的历史与文化渊源十分深厚，已是被人们广泛认可的事实。
三．杨万里与英德之缘
杨万里，南宋杰出诗人，与尤袤、范成大、陆游合称南宋“中兴四大诗人”、“南宋四大家”。 南宋淳熙六年，提举广东常平茶盐，后又升为广东提点刑狱。杨万里在广东任职期间，曾到英德的浈江游览，留诗并赞美英德的山水。
杨万里为官清正廉洁，一生作诗两万多首，留下诗文中有很多是关于茶的，他一生嗜茶如命，“茗饮小过”、“频啜得中寒”，弄得人“瘦骨如柴”，追求茶的味外之味，从清澄如碧的茶水中悟出了为人处世之正道。宋人罗大经《鹤林玉露》中记载说，杨万里从常州知府调任提举广东常平茶盐时，将万缗积钱弃于常州官库，两袖清风而去。在广东任官时，曾以自己的七千俸钱代贫户纳税。杨万里归隐回乡后，两袖清风，诗人徐玑称赞他“清得门如水，贫唯带(皇帝所赐的玉带)有金”。故居老屋三代未加修葺，只能挡挡丝风片雨。这也说明他品茶、爱茶，也欣赏茶的清澈澄明的品性，并将之作为人之道。因此，英德市为纪念先人、弘扬茶文化传统，将一条全长22公里市政大道取名为“杨万里大道”。
四．文学家梅尧臣与英德茶
梅尧臣(1002—1060)，字圣俞，宣州宣城(今属安徽)人。梅尧臣是北宋卓越的现实主义诗人，在北宋诗文革新运动中，他与欧阳修、苏舜钦齐名，并称“梅欧”或“苏梅”。他在诗的题材走向和风格倾向上，都体现出“开宋诗一代之面目”的特点，因此深受其好友欧阳修等人的推重称扬，南宋刘克庄及清代叶燮都称梅尧臣是宋诗的“开山祖师”。梅尧臣比欧阳修大五岁，26岁时以叔父梅询的“门荫”，补太庙斋郎，步入仕途，但一生官职低微，多次参加进士考试，却总是名落孙山，郁郁不得志，他曾在英德（即当时的英州）任“别驾”一职。所谓“别驾”，是为州刺史的佐官，因外出不能与刺史乘坐同一马车，因此称“别驾”。
梅尧臣擅长写诗。欧阳修称梅诗“以闲远古淡为意”、“穷而后工”’。梅诗现存2800多首，其中茶诗（包括少数叙及茶事者）有55首以上。他的茶诗，不仅数量多，而且不乏上乘之作。例如，梅尧臣在任英州别驾时曾以《山茶》为题赋诗一首：“南国有嘉树，华茗玉杯。曾无冬春致，常冒雪霜开”，称赞的就是英德的茶。
五．米芾与清远北江之缘
米芾（1051-1107），北宋太原（今山西省）人，世称“米南宫”，北宋著名书法家、画家。于北宋神宗熙宁（1068-1077）年间，补浛洸县尉，任职两年。米芾任浛洭（今英德浛洸镇）县尉时，是赏石收藏家和评论家。米芾不仅爱石成癖，对石下拜（拜石为兄）而被国人称为“米癫”，而且在英石相石方面，还创立了一套理论，即长期为后世所沿用的“瘦、透、漏、皱”四字诀。
2011年，清新文史研究者在三坑镇西坑水库山麓旁边，发现了米芾墓，民国版《清远县志》也记载:(清远境内)湴塘村米氏皆为元代奠居，俱有族谱世系。米氏乃芾裔也，芾十世孙由襄阳于元世迁居湴塘。
鲜为人知的是，米芾还爱茶。元佑四年（1089），苏轼出任杭州太守，途经扬州时，米芾前来相见并一起品茶，米芾写下《满庭芳》，词题就叫《咏茶》，这首茶词，上阕咏宴集烹茶，细致优雅；下阕引入情事，兼写捧茶之人。既细腻传神地写出了煮茶程序，又写出了雅宴清谈中侍女的娇美，表现了高会难逢，主人情重的意蕴，充满清雅，高旷的情致，广为流传。
六．英德五郎嶂高山茶曾为朝廷贡品
在我国漫长的历史中，凡一方之土特产，要将最新、最好的向朝廷交纳，供皇族使用，称之为贡赋。据《禹贡•疏》载：“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”下之所供为贡，上之所取为赋。可见，贡赋之物，为一地“所生异物”，也就是特产之物。而清远英德的茶，也曾经作为朝廷贡品。
据清康熙年代陈志权所撰写《重修英德县志•贡献志》记载：“叶茶七十斤七两，国朝：芽茶一十四斤五两，进贡朝廷。”其实清朝时，英德县境内种茶遍及四乡。据清道光《英德县志卷十六物产篇•茶类》中记载：“赤硃山茶、石莲乡蓝山茶、阿婆嶂岭茶、溪头乡黄岭、鹤子乡浮山茶皆奇品……”清宣统《英德县志》则记载：“茶产罗坑、大埔、乌坭坑者香古味醇，如扑茂之士，真性自然殊俗。其余黄金山、水边、黎洞、黄寨等处所产远为不逮……五郎嶂产茶，气味清绝，观音山旧茗茶山亦产茶。”不过，那时种植的是“丛生茎小而长，叶尖如指”的小叶种茶树。
七．浓厚的“客来敬茶”习俗
客来敬茶，自古以来是我国人民重情好客的礼俗。晋代王蒙的“茶汤敬客”、陆纳的“茶果待客”、桓温的“茶果宴客”，至今仍传为佳话。宋代杜耒《寒夜》诗中的“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”也广为流传。而在北江流域的清远，尤其是在茶乡英德的民间，客来敬茶更是浓厚的传统习俗，并成为寻常的理解。
在英德，无论市区、城镇抑或乡村，如果家里来了客人，主人总要先敬一杯热茶，然后宾主坐定，啜饮交谈，这几乎是约定俗成的规矩，一种为人豪放的美德。而且，“客来敬茶”不分亲疏，对来客恭而有礼，令客人有宾至如归之感。在民间，流传着这样一句话：“来客不敬茶，不是好人家”，从中可以看出，在英德及清远的民间，一直把“客来敬茶”当作一种崇高的礼仪对待。
八．英德知州与《煮茗台》
在自古至今的清远乃至广东的茶产业中，英德红茶占据着重要的地位，而在清远的茶历史文化中，英德的茶文化更是底蕴深厚，内容十分丰富。
在英德城区附近的旅游名山——南山上，有石刻诗歌、建筑物等茶文化的印记。如在半山腰的众乐亭左侧6米处的崖壁上刻有元杰手书“煮茗台”三个字。三个字左下侧刻有南宋建炎三年任英州知州的汪任所作的诗歌《煮茗台》，“石梯千级杖黎行，行到山腰足暂停。漩吸灵泉煮佳茗，渴心滋润困魔醒。”《英德县志》记载：“赤朱山茶、石莲乡山茶、阿婆嶂岭茶、溪头乡黄岭茶、鹤子乡浮云山茶皆奇品……五郎嶂产茶，气味清绝。观音山亦产茶”。《重修英德县志》记载有贡茶数量：“茶叶70斤7两，芽茶14斤5两。”以上史料证明英德由宋至清朝，茶叶生产很兴旺，产地众多、品质优良，印证了英德茶叶发展史在广东茶叶发展中占据了重要的地位。
九．英国女王英德红茶待贵宾
英德红茶自创制以来，以其极佳的形、色、香、味博得世界人民的喜爱，目前，已经远销世界德国、英国、美国、波兰、苏丹、澳大利亚等70多个国家和地区。众所周知，英国是世界红茶销售中心，也是红茶消费量最多的国家，著名的立顿红茶是世界级的品牌，但英国自身并不大量生产红茶，因此，世界各国著名红茶纷纷拥入，广东清远的英德红茶进入英国市场后，很快受到英国人的青睐。
据广东省茶叶进出口公司电文称：从中国驻英国大使馆经济参赞处电文获悉：“英国皇室喜爱英德红茶，1963年英国女皇在盛大宴会上用英德红茶FOP招待贵宾，受到高度的称赞和推崇”。1996年9月19日香港《东方日报》曾经报道：英德红茶被作为高级红茶已被英国定为皇室用茶。“英红”是与“祁红”、“滇红”等并列的中国五大红茶之一，它因外形成条、色泽乌润、内质鲜甘、汤色红艳、香气浓郁、入口醇厚而深受品茶人士赞赏，获奖无数。2006年12月31日起，国家质检总局根据《地理标志产品保护规定》对英德红茶实施地理标志产品保护。
十．历史悠久的英德苦丁茶
在我国苦丁茶历史中，普遍认为英德苦丁茶历史悠久，品质优良。近年来，广东大量种植苦丁茶，而英德自上世纪80年代以来广泛种植，因其经济价值比较高，有“摇钱树”、“绿色黄金”等美称。
据《英德县人民政府志》记载，公元前111年中原人茨充任桂阳太守时，把中原文化和农业技术传播给英德先民。东汉时，英德人已经饮用一种药用植物——苦丁茶。据《桐君录》记载：“南方有瓜卢木，亦似茗，至苦涩，取为屑，茶饮，亦通夜不眠。”《英德县志》记载：“登，一名皋卢，产观音山。叶大如掌，以片叶入壶，色味俱足，多反苦涩，治咽喉之症。”据专家考证，瓜卢即皋卢，为现今的苦丁茶。
苦丁茶为冬青科冬青属苦丁茶种，其产品为茶药两用植物代用茶，具有保健作用，能清热解毒，能治疗感冒、咽喉肿痛等，还可煮水，消炎止痛。据调查，英德市现有百年以上大苦丁茶树178株，占目前全国已发现苦丁茶大树资源的2/3。
十一．新中国领导人重视英德茶
英德红茶创建于1959年，色泽乌润，颗粒均匀结实，茶汤红亮，滋味浓烈，饮后甘美怡神，清心爽口，色、香、味俱佳。英德红茶得到了新中国领导人的重视。
根据媒体的报道，朱德、陈毅、陶铸等老一代无产阶级革命家，在英德茶叶发展中，曾多次过问和指示英德。1965年10月，朱德委员长在视察广东返回北京途中，在英德站朱委员长乘坐的专列上接见了英德县委主要领导人时说：“陈老总嘱咐我转告英德同志，英德茶叶要加快发展，因为世界很需要，尤其是英国人很喜欢英德红茶。他还嘱咐我转告英德同志，一定要把英德茶叶搞上去，要搞出名堂来。”时为外交部长的陈毅还说：“连女皇(英国)都喜欢你们英德红茶，一些外国朋友向我要英德茶，你们一定要搞出大名堂来。”在中央领导的关怀下，英德红茶得到了更大的发展。当时，中共中央中南局第一书记兼广东省委第一书记陶铸同志曾于1963、1964年两次到英德视察，亲自指示有关部门拨款来支持英德发展茶叶。
1966年英德被省定为广东茶叶出口生产基地， 1974年英德被定为全国100个重点产茶县之一， 1986年12月，国家五部委批准英德为“国家大叶红碎茶出口商品生产基地”，每年为国家提供4——5万担红茶出口，年创汇400—500万美元。
一．陆羽对北江流域茶的记载
在岭南的好“茶”系列中，北江流域的韶关茶是代表。最早发现韶关好茶的是唐代茶圣陆羽。他在《茶经》中说“茶者，南方之嘉木也……岭南生福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味极佳”。上述陆羽记载中的“韶州”，即现在的韶关地区，清远自汉代建县制以来，在历史的早期上曾经属于韶州，后来划归广州，在1988年成为地级市。而唐代的陆羽是湖北人，为了写《茶经》，曾到过湖南、江西、广东等考察游历，可以推断，当时陆羽就是沿着秦汉古道到达北江流域考察茶的种植、饮用情况的。因此，陆羽记载中的南方茶应包括清远北江流域的茶，这无可争议，这可以说是北江流域对茶的最早记载了。
二．六祖慧能与英德西华寺
英德西华山建有寺庙（今英德云岭水头村）在民间及佛教中一直有“先有西华寺，后又南华寺”的传说。
道光《英德县志》卷4《舆地略》记载该县的五狼嶂产香茶，“然山高路险，采者不可多得”。而在民国《英德县续志》卷16《物产》记载：“赤朱山茶，石莲乡蓝山茶，阿婆嶂岭茶，溪头乡黄岭茶，鹤子乡浮云山茶，皆奇品，若中隅西华山茶，相传六祖手植；又有名葫芦茶者，丛生茎小而长，叶尖如指，能消暑觧毒，煎水治小儿疮疥。”
上述记载中提到了“相传六祖手植”是怎么回事呢？。六祖惠能（638年-713年），是唐代岭南新州（今广东新兴县）人，是著名的佛教禅宗祖师，著有六祖《坛经》流传于世，是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。六祖慧能于唐仪凤二年到广东曲江县南华寺传经，英德西华山建有寺庙，离南华寺只有几十公里，六祖到西华山植茶符合佛僧在寺庙附近种茶的史实。慧能禅师在游历、传播佛禅过程中，亲手种植茶叶也在情理之中了。当然，我们也无需过多查证当年慧能禅师是否真正亲手种过茶叶，而千百年来，禅与茶的历史与文化渊源十分深厚，已是被人们广泛认可的事实。
三．杨万里与英德之缘
杨万里，南宋杰出诗人，与尤袤、范成大、陆游合称南宋“中兴四大诗人”、“南宋四大家”。 南宋淳熙六年，提举广东常平茶盐，后又升为广东提点刑狱。杨万里在广东任职期间，曾到英德的浈江游览，留诗并赞美英德的山水。
杨万里为官清正廉洁，一生作诗两万多首，留下诗文中有很多是关于茶的，他一生嗜茶如命，“茗饮小过”、“频啜得中寒”，弄得人“瘦骨如柴”，追求茶的味外之味，从清澄如碧的茶水中悟出了为人处世之正道。宋人罗大经《鹤林玉露》中记载说，杨万里从常州知府调任提举广东常平茶盐时，将万缗积钱弃于常州官库，两袖清风而去。在广东任官时，曾以自己的七千俸钱代贫户纳税。杨万里归隐回乡后，两袖清风，诗人徐玑称赞他“清得门如水，贫唯带(皇帝所赐的玉带)有金”。故居老屋三代未加修葺，只能挡挡丝风片雨。这也说明他品茶、爱茶，也欣赏茶的清澈澄明的品性，并将之作为人之道。因此，英德市为纪念先人、弘扬茶文化传统，将一条全长22公里市政大道取名为“杨万里大道”。
四．文学家梅尧臣与英德茶
梅尧臣(1002—1060)，字圣俞，宣州宣城(今属安徽)人。梅尧臣是北宋卓越的现实主义诗人，在北宋诗文革新运动中，他与欧阳修、苏舜钦齐名，并称“梅欧”或“苏梅”。他在诗的题材走向和风格倾向上，都体现出“开宋诗一代之面目”的特点，因此深受其好友欧阳修等人的推重称扬，南宋刘克庄及清代叶燮都称梅尧臣是宋诗的“开山祖师”。梅尧臣比欧阳修大五岁，26岁时以叔父梅询的“门荫”，补太庙斋郎，步入仕途，但一生官职低微，多次参加进士考试，却总是名落孙山，郁郁不得志，他曾在英德（即当时的英州）任“别驾”一职。所谓“别驾”，是为州刺史的佐官，因外出不能与刺史乘坐同一马车，因此称“别驾”。
梅尧臣擅长写诗。欧阳修称梅诗“以闲远古淡为意”、“穷而后工”’。梅诗现存2800多首，其中茶诗（包括少数叙及茶事者）有55首以上。他的茶诗，不仅数量多，而且不乏上乘之作。例如，梅尧臣在任英州别驾时曾以《山茶》为题赋诗一首：“南国有嘉树，华茗玉杯。曾无冬春致，常冒雪霜开”，称赞的就是英德的茶。
五．米芾与清远北江之缘
米芾（1051-1107），北宋太原（今山西省）人，世称“米南宫”，北宋著名书法家、画家。于北宋神宗熙宁（1068-1077）年间，补浛洸县尉，任职两年。米芾任浛洭（今英德浛洸镇）县尉时，是赏石收藏家和评论家。米芾不仅爱石成癖，对石下拜（拜石为兄）而被国人称为“米癫”，而且在英石相石方面，还创立了一套理论，即长期为后世所沿用的“瘦、透、漏、皱”四字诀。
2011年，清新文史研究者在三坑镇西坑水库山麓旁边，发现了米芾墓，民国版《清远县志》也记载:(清远境内)湴塘村米氏皆为元代奠居，俱有族谱世系。米氏乃芾裔也，芾十世孙由襄阳于元世迁居湴塘。
鲜为人知的是，米芾还爱茶。元佑四年（1089），苏轼出任杭州太守，途经扬州时，米芾前来相见并一起品茶，米芾写下《满庭芳》，词题就叫《咏茶》，这首茶词，上阕咏宴集烹茶，细致优雅；下阕引入情事，兼写捧茶之人。既细腻传神地写出了煮茶程序，又写出了雅宴清谈中侍女的娇美，表现了高会难逢，主人情重的意蕴，充满清雅，高旷的情致，广为流传。
六．英德五郎嶂高山茶曾为朝廷贡品
在我国漫长的历史中，凡一方之土特产，要将最新、最好的向朝廷交纳，供皇族使用，称之为贡赋。据《禹贡•疏》载：“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”下之所供为贡，上之所取为赋。可见，贡赋之物，为一地“所生异物”，也就是特产之物。而清远英德的茶，也曾经作为朝廷贡品。
据清康熙年代陈志权所撰写《重修英德县志•贡献志》记载：“叶茶七十斤七两，国朝：芽茶一十四斤五两，进贡朝廷。”其实清朝时，英德县境内种茶遍及四乡。据清道光《英德县志卷十六物产篇•茶类》中记载：“赤硃山茶、石莲乡蓝山茶、阿婆嶂岭茶、溪头乡黄岭、鹤子乡浮山茶皆奇品……”清宣统《英德县志》则记载：“茶产罗坑、大埔、乌坭坑者香古味醇，如扑茂之士，真性自然殊俗。其余黄金山、水边、黎洞、黄寨等处所产远为不逮……五郎嶂产茶，气味清绝，观音山旧茗茶山亦产茶。”不过，那时种植的是“丛生茎小而长，叶尖如指”的小叶种茶树。
七．浓厚的“客来敬茶”习俗
客来敬茶，自古以来是我国人民重情好客的礼俗。晋代王蒙的“茶汤敬客”、陆纳的“茶果待客”、桓温的“茶果宴客”，至今仍传为佳话。宋代杜耒《寒夜》诗中的“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”也广为流传。而在北江流域的清远，尤其是在茶乡英德的民间，客来敬茶更是浓厚的传统习俗，并成为寻常的理解。
在英德，无论市区、城镇抑或乡村，如果家里来了客人，主人总要先敬一杯热茶，然后宾主坐定，啜饮交谈，这几乎是约定俗成的规矩，一种为人豪放的美德。而且，“客来敬茶”不分亲疏，对来客恭而有礼，令客人有宾至如归之感。在民间，流传着这样一句话：“来客不敬茶，不是好人家”，从中可以看出，在英德及清远的民间，一直把“客来敬茶”当作一种崇高的礼仪对待。
八．英德知州与《煮茗台》
在自古至今的清远乃至广东的茶产业中，英德红茶占据着重要的地位，而在清远的茶历史文化中，英德的茶文化更是底蕴深厚，内容十分丰富。
在英德城区附近的旅游名山——南山上，有石刻诗歌、建筑物等茶文化的印记。如在半山腰的众乐亭左侧6米处的崖壁上刻有元杰手书“煮茗台”三个字。三个字左下侧刻有南宋建炎三年任英州知州的汪任所作的诗歌《煮茗台》，“石梯千级杖黎行，行到山腰足暂停。漩吸灵泉煮佳茗，渴心滋润困魔醒。”《英德县志》记载：“赤朱山茶、石莲乡山茶、阿婆嶂岭茶、溪头乡黄岭茶、鹤子乡浮云山茶皆奇品……五郎嶂产茶，气味清绝。观音山亦产茶”。《重修英德县志》记载有贡茶数量：“茶叶70斤7两，芽茶14斤5两。”以上史料证明英德由宋至清朝，茶叶生产很兴旺，产地众多、品质优良，印证了英德茶叶发展史在广东茶叶发展中占据了重要的地位。
九．英国女王英德红茶待贵宾
英德红茶自创制以来，以其极佳的形、色、香、味博得世界人民的喜爱，目前，已经远销世界德国、英国、美国、波兰、苏丹、澳大利亚等70多个国家和地区。众所周知，英国是世界红茶销售中心，也是红茶消费量最多的国家，著名的立顿红茶是世界级的品牌，但英国自身并不大量生产红茶，因此，世界各国著名红茶纷纷拥入，广东清远的英德红茶进入英国市场后，很快受到英国人的青睐。
据广东省茶叶进出口公司电文称：从中国驻英国大使馆经济参赞处电文获悉：“英国皇室喜爱英德红茶，1963年英国女皇在盛大宴会上用英德红茶FOP招待贵宾，受到高度的称赞和推崇”。1996年9月19日香港《东方日报》曾经报道：英德红茶被作为高级红茶已被英国定为皇室用茶。“英红”是与“祁红”、“滇红”等并列的中国五大红茶之一，它因外形成条、色泽乌润、内质鲜甘、汤色红艳、香气浓郁、入口醇厚而深受品茶人士赞赏，获奖无数。2006年12月31日起，国家质检总局根据《地理标志产品保护规定》对英德红茶实施地理标志产品保护。
十．历史悠久的英德苦丁茶
在我国苦丁茶历史中，普遍认为英德苦丁茶历史悠久，品质优良。近年来，广东大量种植苦丁茶，而英德自上世纪80年代以来广泛种植，因其经济价值比较高，有“摇钱树”、“绿色黄金”等美称。
据《英德县人民政府志》记载，公元前111年中原人茨充任桂阳太守时，把中原文化和农业技术传播给英德先民。东汉时，英德人已经饮用一种药用植物——苦丁茶。据《桐君录》记载：“南方有瓜卢木，亦似茗，至苦涩，取为屑，茶饮，亦通夜不眠。”《英德县志》记载：“登，一名皋卢，产观音山。叶大如掌，以片叶入壶，色味俱足，多反苦涩，治咽喉之症。”据专家考证，瓜卢即皋卢，为现今的苦丁茶。
苦丁茶为冬青科冬青属苦丁茶种，其产品为茶药两用植物代用茶，具有保健作用，能清热解毒，能治疗感冒、咽喉肿痛等，还可煮水，消炎止痛。据调查，英德市现有百年以上大苦丁茶树178株，占目前全国已发现苦丁茶大树资源的2/3。
十一．新中国领导人重视英德茶
英德红茶创建于1959年，色泽乌润，颗粒均匀结实，茶汤红亮，滋味浓烈，饮后甘美怡神，清心爽口，色、香、味俱佳。英德红茶得到了新中国领导人的重视。
根据媒体的报道，朱德、陈毅、陶铸等老一代无产阶级革命家，在英德茶叶发展中，曾多次过问和指示英德。1965年10月，朱德委员长在视察广东返回北京途中，在英德站朱委员长乘坐的专列上接见了英德县委主要领导人时说：“陈老总嘱咐我转告英德同志，英德茶叶要加快发展，因为世界很需要，尤其是英国人很喜欢英德红茶。他还嘱咐我转告英德同志，一定要把英德茶叶搞上去，要搞出名堂来。”时为外交部长的陈毅还说：“连女皇(英国)都喜欢你们英德红茶，一些外国朋友向我要英德茶，你们一定要搞出大名堂来。”在中央领导的关怀下，英德红茶得到了更大的发展。当时，中共中央中南局第一书记兼广东省委第一书记陶铸同志曾于1963、1964年两次到英德视察，亲自指示有关部门拨款来支持英德发展茶叶。
1966年英德被省定为广东茶叶出口生产基地， 1974年英德被定为全国100个重点产茶县之一， 1986年12月，国家五部委批准英德为“国家大叶红碎茶出口商品生产基地”，每年为国家提供4——5万担红茶出口，年创汇400—500万美元。
