一幅远观昆曲的画……
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“彭泽孤舟一赋归，高云无尽恰低飞。
烧丹纵辱金还是，抵鹊徒夸玉已非。
便觉风尘随老大，那堪烟景入清微？
春深小院啼莺午，残梦香销半掩扉。”
1598年春，汤显祖吟此《初归》，还乡临川。他舍弃了官职，得获的是当年七夕《牡丹亭》的完稿和上演。
同一年，远在意大利的学者们为复兴古希腊戏剧而创作的《达芙妮(Dafne)》也与观众见面，无意中，成为西方歌剧的起源……
《牡丹亭》和《达芙妮》相提并论，或许可以成为炫耀中华文明的又一资本——毕竟，当歌剧（戏曲）在中国达到巅峰之际，在西方才刚刚萌芽。然而将历史拉长来看，这两部在东西半球同年诞生的作品，可视为两大文明盛衰易位的征兆，因为巅峰过后，总会伴随着无奈的没落，而经历文艺复兴后的萌芽，正迎来生机……
此后的历史，也证明了这一点。当1840年英军把炮舰开进珠江、占领香港、撕开五个口岸通商、夺回虎门销毁的鸦片烟钱时，他们眼中的意义，不仅是维护了商贸秩序和国际法尊严，还有“文明”的胜利。1
昆曲风靡的那两百年（16世纪晚期～18世纪晚期），实为中华文明的夕照，在满清步入衰亡的19世纪，这一唯美唱腔便日趋式微了。受昆曲影响而生的京剧，在清末兴盛起来，可那果真是中国表演艺术发展至极的盛，还是满清宗室、府邸世家在亡国阴霾下选择的一种逃避……
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1. “In the West, this was widely heralded as a triumph of commerce, international law, and ‘civilization.’”（The First Opium War, essay by Peter C. Perdue, MIT）
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