英国棉为何打败了印度棉

历史：《棉的全球史》

作者：（意）乔吉奥·列略

出版：上海人民出版社

在人类物质文明史中，印度人是最早种植棉花、加工棉花的民族。

棉是印度独有植物，在大航海开启前，印度已向周边国家出口棉花上千年了，却始终未垄断市场。印度人似乎更喜欢合作，棉种传到世界各地，均由当地人把持当地市场，印度棉只是补充。

在相当时期，棉产量不高，加工复杂，价格亦昂，与麻、亚麻、羊毛、苎麻、丝等相比，互有优势，未显现出成为世界商品的实力。

然而，棉有一个显著优点，即易染色，染后亦不易掉色。其他织品求精致，需通过绣花、提花等技术实现，消耗大量劳动力，棉布则省事得多。

这个优点让刚进入大航海时代的英国头痛不已，当时英国大量进口印度棉布，可棉布的“无阶级性”简直是对英国等级制度的挑战，深为贵族们所诟病。此外，人们担心，大量进口印度棉布将消耗英国财富，因此禁棉之声此起彼伏。好在，英国的决策者们还有基本的经济理性。

由于气候原因，欧洲绝大多数地区无法种棉，而色彩鲜艳的棉布实在太诱人。英国人便通过大量进口印度棉，在欧洲、美洲、非洲建立起销售网，初步搭建起全球化商业框架。然而，印度棉不稳定的供给成为制约英国人发展的一个因素。

几千年来，印度棉布均由手工生产，匠人隶属于各村，只有特定种性的人才能干，所以多生产一块布，须经全村同意。印度棉布出产总量惊人，却无统一标准，大小全看匠人习惯，随着英国人全球棉布销售系统发展，对棉布需求增加，印度棉布的价格反而提高了。

印度棉布始终没能形成统一的现代大生产，所以匠人们对增加产量不感兴趣，而是专注于钻研染色技巧。印度染布种类丰富，发展成为一门庞大的艺术，每个匠人都有绝活，造成高平衡陷阱——生产大于需求，匠人们收入极低，丧失了提升效率、扩大产能的意愿。

利用印度人生产的棉布，英国人搭建好全球系统，他们开始着重解决产能不足的问题——将美洲剩余的大量土地用来种棉花，贩卖非洲人到美洲当奴隶，大量资金向棉花生产倾斜。随着市场诸要素齐备，英国棉花产量迅猛增加，且成本极低，竟开始返销印度。

最终，不产棉的英国打败了产棉古国印度，使其从棉花出口大国变成棉布进口大国。

这个奇迹究竟是怎么实现的？其实这只现代化过程中诸多传奇中的一个而已。印度人用几千年将棉加工发展成一门艺术，英国人则把它变成一门生意。前者始终单打独斗，后者则建成全球化体系，这就造成全球围攻一家的态势。让印度和美洲比土地资源，和非洲奴隶比劳动力价格，和英国商人比投资能力，这怎么可能取胜呢？

从传统中走来的人们，往往看重物质财富，却忽略了组织这种软财富。埋头生产越来越穷，借力打力却率先拿到近代化入场券，其中教训，足供后人深省。