明代话本小说中出现的尼姑，为什么大多是“淫尼”形象？
中国历史上，出家女性兼作招嫖卖淫的皮肉生意，最出名的莫不过是以开放著称的唐代了，其时所称四大女诗人，真可谓“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，其中两个是艺伎（薛涛、刘采春），两个是女冠（李冶、鱼玄机），俱有淫名。这些可以视为“传统”行业，而淫尼的兴起，相对较晚。按明代社会史研究专家陈宝良先生的说法，所谓淫尼，即以卖淫为生的尼姑，最早起源应该是宋代的“尼站”，他主要根据的是宋人周密的《癸辛杂识》一书，主要是说为了接待往来视察的僧官，让寺中有过犯错的尼姑承担陪侍任务。可以说，按阶级分析论的角度来说，淫尼的起源，可以写出一篇抨击万恶旧社会三座大山的忆苦思甜文章出来了。
尽管历史上是否存在过大规模的尼姑卖淫活动我们已经无法得知，但可以从简单逻辑出发来看，首先朝廷有专门管理僧道度牒的官员，地方又有专门供应性需求的妓馆，可以说，尼姑没有必然从事卖淫的动机。但自明中叶开始的众多文学作品，如话本、小说、戏曲中都大规模开始出现淫尼的现象。比较出名的如《金瓶梅》中的薛姑子，《初刻拍案惊奇》中的赵尼姑，《二刻拍案惊奇》中的尼姑真静，《醒世恒言》中的非空庵等等。以往在理解这个现象的时候，根据“艺术是来源于生活”的概念，认为这种现象的出现，跟当时盛行的资本主义萌芽紧密联系。诚然，资本流动催生新的社会产业，追逐资本是产业发展的必由，但这并不能说明女性，或者说某个职业内的女性，会全数堕入风月场所中去。那么，在明中期以后的大规模“淫尼”描写中，我们可以看出哪些原因呢？
首先，尼姑在古代社会的地位，并不像现在想象的宗教信仰者一样高，它在古代只是社会职业的一种，虽然不是下九流，但也是社会边缘的群体，对她们及其职业保持好感的人实在是少之又少。其次，由于职业女性能从社会大分工中获得资源，这从物质层面冲击了男尊女卑的礼法，是与当时的礼法设计所不相符合的。再次，社会对性服务的需求，没有大规模的规范化管理，需要借助一些比较明显的社会身份来做指引，提供进行性交易的场合。通常会选择寺院，庙会，楼馆等城市中较为明显的空间范围。
而尼姑的地位，必须要放在女性的整体社会职业角度来看，由于传统社会是一个男尊女卑的男权至上社会，女性所能从事职业范围非常狭窄，除去嫁人之外，大致只有“三姑六婆”这么几种工作可以从事，按明代人的通俗讲法，“三姑”就是“尼姑、道姑、卦姑”，也就是佛道两教的宗教职业活动者，以及民间信仰中的占卜者，“六婆”指的是“牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆”，主要从事的是商贩、说媒、念咒、风月、卖药、接生这些社会边缘行业。这些职业类型中，要么是基于男女大防，男子不能从事的，如入闺房占卜、为妇女接生、替小姐说媒等；要么是因为礼义廉耻，男子不屑从事的，如唆使卖淫、贩卖人口、下蛊治病等。可以说在正经的士人家庭之外，女子想要独立从事社会职业，获取社会受益与经济来源，只能拾人牙慧，从事的大多是社会边缘职业。要想依靠自己的职业身份或者说个人努力，来获得与男性同等的社会地位与经济财富，都是非常困难的。
就算是时兴的大女主戏剧，在描述传统成功女性的故事中，通过嫁人生娃，依靠男性来积累原始资本，也是这些女性成功中不可或缺的一个环节。直到今日，人们仍然会把嫁娶这一个人生环节，与女性成功密切关联起来，无论是正面还是负面的评价。
插一句不合时宜的题外话，封建时代的不孝有三，无后为大，既是为了男性考虑，也是家族中的女性考虑，没有新鲜男性诞生的家族，在封建时代延续下去的可能非常小。这与其他国家，以家格/家徽这种形式物，作为传承的方式不同，如欧洲的女爵以及日本的女系家族等。
那么这些试图从事社会边缘职业，通过摆脱男性控制来获得独立经济来源的底层女性，自然而然就会受到封建文人的诸多歧视。例如明代著名学者陶宗仪，就在《说郛》中形容三姑六婆与“三刑六害”（形容极其恶劣的命格）相等，“人家有一于此，而不致奸盗者，几希矣。若能谨而远之，如避蛇蝎，庶乎净宅之法”，只要家里出了一个涉及到三姑六婆行业的人，在社会上就影响整个家庭的名声，必须要将他逐出家门，才能保全家庭。可以说，明代人憎恨“三姑六婆”，如同蛇蝎毒虫一样了。即使到了晚清李汝珍写《镜花缘》时，同样形容“三姑六婆”是“一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物”，认为这种职业女性是典型的害虫。仔细想想，即使是号称最尊重女性，为女性立传的《红楼梦》里面，不也有做法害人的马道婆么？直到现在关于淫尼的故事还在曲艺中留存，最典型的就是相声《学小曲》中的《尼姑叹》唱段，同样反映了这一现象：逗哏说捧哏是求佛求来的，他父亲是跳墙和尚，母亲是跳墙尼姑，母亲做尼姑的时候就在禅房中思春，唱词是“尼姑坐在庙堂，四季花儿为谁开放～背地里埋怨我的亲娘，不该把小奴舍在庙堂～人家的儿女成双配对，可叹小奴懒梳妆～掐朵鲜花插头上，插也插不上～”捧哏这个时候要问一句，“为什么插不上？”逗哏的底就要抖出来了：“你妈是个秃又亮。”
从整体社会中所处的职业群体划分，就不难看出，尼姑虽然是佛教中人，但是由于整体对于女性印象实际在传统的封建社会中，并不会享受到宗教身份所带来的光环。反而更多的是，一大批人因为阶级局限与生计所迫，不得已从事这些个行业。无论是文人出于讽喻所宣扬的“淫尼”角色，还是描写了当时社会女性从事职业的真实内容，都还是在反映着一个时代的性别观念和社会思考。
