梦境：在内华达50年的秘密飞行测试
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梦境：在内华达50年的秘密飞行测试
原作者：Peter W. Merlin
编译：贝尔纳多特（联合帝国）
2005年5月标志着在内华达州格罗姆湖飞行测试活动渡过了50周年，那里广为人知的名字是“梦境”或者第51区。半个世纪以来，这个遥远的沙漠前哨已经成为了技术前沿飞行器的摇篮。在冷战和全球许多冲突时期它作为一项重要的国家资产。梦境继续支持战士并保持着美国在航宇技术的前沿地位。
不起眼的开端
克拉伦斯．L．“凯利”．约翰逊（Clarence L. "Kelly" Johnson，1910年2月27日－1990年12月21日）
托尼．勒维耶（Anthony W. "Tony" LeVier，1913年2月14日－1998年2月6日）
美国中央情报局（CIA）在感光板（AQUATONE）项目期间建立了格罗姆湖测试设施，洛克希德U－2间谍飞机在那里进行开发。能够在高空携带尖端的相机和传感器的U－2，装备了一具喷气发动机和一对细长的直翼。出于安全原因，CIA的官员们不认为新的飞机应该在加利福尼亚州安德华兹空军基地进行飞行。在U－2的设计者克拉伦斯．L．“凯利”．约翰逊（Clarence L. "Kelly" Johnson－洛克希德高级发展项目部门／臭鼬工厂）的请求下，项目飞行员托尼．勒维耶（Tony LeVier－他担任过洛克希德公司的首席工程试飞员，他的继任者是绰号“鱼”的赫曼．萨尔蒙／Herman Salmon。勒维耶于1998年2月6日因病逝世，他幸存于8次坠机和1次空中相撞。）被指派在美国西南部搜索一个地方以用作一处新的远程测试场。
小理查德．M．比塞尔（Richard M. Bissell Jr.，1910年9月18日－1994年2月7日）
奥斯蒙德．J．“奥兹”．里特兰德（Osmond J. "Ozzie" Ritland，1909年－1991年3月23日）
感光板项目的主任小理查德．M．比塞尔（Richard M. Bissell Jr.－后来担任过美国中央情报局的副主任，除了U－2项目，他也参与过针对古巴的猪湾入侵）和他的美国空军联络人奥斯蒙德．J．“奥兹”．里特兰德（Osmond J. "Ozzie" Ritland，后来的美国空军系统司令部副司官，负责载人航天项目，是一名有着9400飞行小时的飞行员）上校复审了几十处可能的测试地点。似乎没有一处达到项目的严格安全条件。可是里特兰德想起了在内华达州南部一处“小X形测试场”，他在过去执行核武器测试项目时，曾从那里飞越过许多次。这处简易机场被称作内利斯1号辅助场，位置在格罗姆干湖东边一些，在拉斯维加斯以北约100英里。它也正好在原子能委员会（AEC）核实验场尤卡平地外。
在1955年4月，勒维耶、约翰逊、比塞尔和里特兰德乘飞机飞到内华达州这个最有希望的干湖进行一次为期两天的考察。在对格罗姆湖进行评审后，明显以其卓越的飞行气象条件加上极为偏远，使这里是成为一个测试场的理想位置。在里特兰德的记忆中废弃的机场已是杂草丛生无法使用了，但是湖床是非常好的。比塞尔后来描述这处干湖：“是一处完美的自然着陆场．．．像没有任何干扰的台球桌。”
凯利．约翰逊本来反对选择格罗姆湖，因为该地比他希望中的离伯班克更远，而且靠近内华达实验场（后来被重新命名为内华达测试场）。约翰逊对飞行测试项目毗邻一处正在运转的核测试场的担心是可以理解的。事实上，格罗姆湖正处在核爆炸放射性沉降物的下风位置。
格罗姆湖实际上是约翰逊对于测试位置的第二选择。他已经设计了一个环绕湖床的基地，被称为I号站，那将是一处小的、只有最起码驻扎条件的临时营地。约翰逊预计这样一处设施的建设费用为20万美元至22万5千美元。可是基地的需求很快被改变了，成为比凯利原始设计大300％的永久设施。约翰逊估计在I号站建造一处更大设施要耗资45万美元。他估计在II号站（格罗姆湖）建造同样的设施要耗资83万2千美元。约翰逊最终接受了里特兰德的建议，很大程度上在于原子能委员会的限制能够帮助在公众的面前进行掩护。比塞尔获得了一个总统的命令，把格罗姆湖增加到AEC的实验场。里特兰德给空军总部、AEC和管理射击场地的空军训练司令部写了三份备忘录。负责研究和发展的美国空军部长助理特雷弗．加德纳（Trevor Gardner）签署了备忘录，这将确保该地区内将不会有新的测试场。感光板项目的安全现在可以放心了。
1955年4月的最后一周，约翰逊在华盛顿特区会晤了CIA的官员们，并且讨论了基地的进展和感光板项目。他把基地命名为天堂牧场的建议已经被接受。这是一个具有讽刺意味的选择，他后来承认是“一个肮脏的把戏，以吸引工人们进入这个项目”。感光板官方的序列号U－2，以来自“天堂牧场的天使”而著名。在基地工作的人把这个基地本身只称为牧场。
在1955年5月4日，勒维耶、卡梅勒（Dorsey Kammerer，洛克希德臭鼬工厂的总工长）和约翰逊回到格罗姆湖。使用指南针和测量设备，他们在湖床西南角划了一处5000英尺、南北走向的跑道，并且为营地设定了一处地点。
1955年5月18日，负责管理AEC拉斯维加斯场的官员小赛斯．R．伍德拉夫（Seth R. Woodruff Jr.）宣布他已指派雷诺兹电气和工程公司（REECo）对一个小型的内华达测试场卫星场进行安置的初步工作。他指出工作已经在“离尤卡平地东北几英里，处于拉斯维加斯轰炸和射击场之内的地方开始”。伍德拉夫说安置将包括“一条跑道、宿舍以及其它房屋设备相关的建筑物”。设施的性质是“基本上是临时性的”。新闻稿被发给内华达州和犹它州的18家媒体，包括12家报纸、4家电台、2家电视台。这事实上是宣告了51区的诞生。
水镇行动
勒维耶和同事－洛克希德公司试飞员鲍勃．马太（Bob Matye）花了近一个月的时间来清理干湖上的碎石。勒维耶还起草了一个提案表示干湖上4条3英里长的跑道花费450美元。可是约翰逊拒绝批准这项开支，理由是缺乏资金。但是关于水井的麻烦很快开始来了，钻井只发现了有限的供水。测试站最重要的设施包括机库、一条路、办公地、宿舍及各种辅助设施。因为洛克希德没有在核试验场建设的执照，他们把图纸给了一个承包商－西拉梅斯建筑公司（Mason & Hanger公司）。洛克希德隐藏在虚构的公司名“CLJ”之后（约翰逊名字的简写）。
羽翼未丰的基地包括一条单独的5000英尺的跑道，三座机库，一座控制塔台以及供测试人员最基本起居使用的宿舍。该基地的设施也包括一座电影院和排球场。此外，还有一座食堂，几口井和燃料储存罐。1955年7月，CIA、空军和洛克希德的人员开始到达，CIA的理查德．牛顿（Richard Newton）作为基地指挥官。测试场不久获得了一个新名字－水镇。据一些资料，这个名字来源于CIA局长艾伦．杜勒斯（Allen Dulles）的出生地是纽约水镇。它还是林肯县阿拉莫镇区的一个部分。
第一架U－2被分解然后由一架美国空军的C－124运输机运输到水镇。它没有序列号，被指派了一个341条的代号。托尼．勒维耶于7月29日驾驶该U－2进行一个滑跑测试里制造了非官方的首飞。他在8月4日进行了第一次计划中的测试飞行。
在完成了I阶段（承包商）测试后，勒维耶被洛克希德试飞员鲍勃．马太和雷．古迪（Ray Goudey）替换，他们两人开始扩大飞行包线。到1955年11月，测试团队也包括了罗伯特．斯克尔（Robert Sieker）和罗伯特．舒马赫（Robert Schumacher）
1955年11月17日，悲剧降临到了感光板项目。一架运输人员到秘密基地的美国空军的C－54M（编号44－9068）在查尔斯山顶附近坠毁（在拉斯维加斯以西约20英里），9名平民和5名军人死亡，事发现场没有幸存者。在事件发生后，洛克希德承担起运输人员到水镇的责任。一架该公司的C－47被用来运输飞行员、技术人员和访问测试场的特殊人员。
弗兰西斯．加里．鲍尔斯（Francis Gary Powers，1929年8月17日－1977年8月1日）
到1956年初，4架U－2已经被交付给了格罗姆湖测试场。到3月底时机队中的飞机数已达到9架，6名中央情报局飞行员在现场接受飞行训练。4名资深教官对3个班的飞行员们进行培训，首先是在地面学校，然后是T－33教练机，最后是驾驶U－2单独飞行。第二个班于1956年5月和8月间在格罗姆湖进行训练，其中包括弗兰西斯．加里．鲍尔斯（Francis Gary Powers，后来驾驶U－2对苏联进行侦察时座机被击落跳伞被俘）。第三个训练班于1956年底举办。
包括原型机在内的一些U－2在事故中损失。两名中央情报局飞行员死亡，一人幸存且没有受伤。洛克希德公司试飞员罗伯特．斯克尔因U－2（341条）坠毁而丧生。
核爆炸
在附近尤卡平地的核武器测试影响到了水镇的测试和训练活动。在水镇行动的头两年里，由于全面测试转往太平洋的比基尼和埃尼威托克环礁，所以核试验场已经安静下来。在1957年夏的普拉姆勃勃（Plumbbob）行动改变了这一切。
因为格罗姆湖处在试验场的下风位置，水镇的人员在每次核试验前被要求撤离。AEC，尽量确保爆炸的影响是有限的，以允许人员在3至4周内重新返回。疏散计划包括通知程序，为保密地区提供充分的安全，意味着当他们可能返回时通知撤离以及辐射监测。假如一次核试验被退迟（经常发生），水镇的人员在撤退前会获得一个新的日期。
该基地所有人都被要求佩戴辐射标志，以衡量他们暴露在放射性尘埃中的水平。AEC辐射安全官员们在核试验过程中向水镇的人员们提供简报和辐射安全，并且提供了一部名为《核试验在内华达》的电影。他们也安排了对预计放射性尘埃在水镇的情况进行辐射监测。
项目57，新系列中的第一次测试，在水镇的家门口进行。在1957年4月24日，AEC在距离格罗姆湖西北只有5英里的13区进行了一次XW－25战斗部的安全试验。这次试验只涉及底部雷管的起爆，摸拟一次事故，而非一次核爆炸。试验要求在特定区域内扩散一定数量的钚，以发展有效的监测和污染清除程序。
经过几次推迟，全面核试验于5月28日开始。核试验玻尔兹曼（BOLTZMANN，采用XW－40核战斗部）是一个12000吨级别的核爆炸，在尤卡平地以北一座500英尺的塔上起爆。在更多退迟之后，两次小核试验，弗兰克林（FRANKLIN，采用XW－30核战斗部）和拉森（LASSEN，小型核战斗部设计）在6月的第一周进行。这些近距离的测试使水镇的活动接近结束。
这座基地一直被认为是一座临时设施。当U－2的测试逐渐结束的时候，CIA飞行员班结束了他们的训练，水镇成了一座虚幻的鬼城。在1957年6月中，U－2测试活动已经移往了爱德华兹空军基地，并且执行任务的U－2飞机已经分配到了德克萨斯州劳克林空军基地（该基地现在是美国空军最大的飞行员训练基地，也是美国空军教育和训练司令部／AETC下属的第47飞行训练联队所在地）的第4028战略侦察中队。
在1957年6月18日，一次代号为威尔森（WILSON，XW－45X1核战斗部）核试验的放射性尘埃影响到了水镇。AEC衡量了人员疏散后建筑和车辆内的辐射值，以研究各种材料的屏蔽效果。实际上，水镇成了一个对能从美国任何小镇找到的典型建筑材料进行屏蔽效果研究的实验室。威尔森之后是在6月24日于法国人平面进行的一次当量为37000吨的普里西拉（PRISCILLA，采用MK－15／39核战斗部）核试验。
普拉姆勃勃行动的第6次核试验是胡德（HOOD，内华达测试场进行过的最大的空中核试验，两级热核装置），那真正是壮观的。它也对格罗姆湖航空基地造成了重大损害。核设备被用气球布置到离尤卡平地1500英尺的空中，在水镇西南约14英里。在1957年7月5日，胡德的爆炸当量达到74000吨。它也是在美国大陆上最大的一次空爆核试验。胡德的冲击波打碎了水镇两座建筑上的窗户，并且打掉了一座宿舍换气扇的面板。基地西面的一座维修建筑和机库西面的供应仓库遭到严重损坏，它们的金属卷帘门被压弯。
尽管U－2的行动结束以及持继不断的放射性尘埃，水镇设施的安全依然紧张。在1957年7月28日，一名平民飞行员驾机紧急降落在水镇机场，他立即被拘留。爱德华．K．康特（Edward K. Current），一名道格拉斯飞机公司的雇员正在做一次长途训练飞行，当他燃料告急时决定着陆在格罗姆湖。他被关了一晚上在被释放前被进行讯问。
1958年6月20日，根据1662号公开土地令包括水镇在内的38400亩土地正式拒绝公众访问，这块增加到内华达测试场的矩形地区被指定为51区。此后不久美国国家航空航天局（NASA）获得批准，把该格罗姆湖作为一处X－15火箭飞机紧急着陆站。可是从来没有这种需要产生过。在U－2机队离开水镇后的两年，基地基本上相当平静。
生命的新契约
随着牛车（OXCART，作为U－2的继承者被开发）项目的到来，戏剧性的变化也来到了51区。牛车飞机是一种光滑、强大的飞机，看上去像是一个前机身逐渐变细的锥形并且脊融合在一起。全三角翼由两台涡轮冲压喷气发动机所支持，飞机能够在超过9万英尺的高空以3.2马赫的速度飞行。两片有些内倾的垂尾以及翼边的锯齿状内部结构降低了整体的雷达散射截面积（RCS）。机体的材料主要是钛，为了减少RCS也在前缘、后缘、脊、垂尾采用石棉－玻璃纤维和苯硅烷复合材料。最后，牛车的编号被定为A－12，这个字母A是象征着“天使长／Archangel”。
哈罗德．尤金．埃杰顿（Harold Eugene "Doc" Edgerton，前排左起第一人）
臭鼬工厂在1959年春于伯班克制造了一架全尺寸的A－12模型以进行RCS测试，工作由埃杰顿（Harold Eugene "Doc" Edgerton，麻省理工学院教授，著名电气工程师、深海探险家、海洋考古学家，并将声呐技术应用于地质和考古学。他也是电子闪光灯的先驱，二战期间发明的夜间摄影设备用于盟军作战。）在拉斯维加斯的格梅斯豪森和格里尔（Germeshausen & Grier，两人是埃杰顿的学生，二战期间为曼哈顿工程工作，后来都成为了著名的EG&G公司创始人之一。该公司参与了AEC的核炸弹设计和运行测试。1996年7月17日发现的文件证实该公司是51区的重要承包商之一）公司。9月10日EG&G公司出于安全原因，同意把其雷达测试设施从内华达州的印第安泉迁往格罗姆湖。在一条湖床西边铺平的环路上建造的一座特殊的塔。A－12的模型被一辆特殊设计的卡车从伯班克运到了测试站。11月18日，模型就位。在达到令人满意的RCS值前，一总花了18个月的时间来测试和调整。
自然的，测试A－12的三倍音速需要一个秘密的地点。10个关闭了的美国空军基地为了项目被考虑，但是没有一个能够提供足够的安全，而且每年的运营成本也太高。格罗姆湖被选中了，尽管它缺乏人员住宿条件、燃料储存和适当的跑道。洛克希德的计划者们估算了每个月的燃油消耗量、机库、维修设施、住房以及跑道规格等等成本。CIA然后制定了一个建筑工程计划。一个CIA的掩护项目表示在建工程是在美国空军的支持下建设一个雷达研究设施。在施工现场项目被称为51号项目，由REECo负责。
1960年9月1日，基地开始建设，通过一个两班倒的计划，持续到了1964年6月1日。工人们在基地和伯班克及拉斯维加斯间搭乘C－54运输机。由于现有的5000英尺跑道不能支持A－12的重量，1960年9月7日至11月15日，建造了新的跑道（14／32）。A－12需要一条至少长8500英尺的跑道。大约25000立方码的混凝土被浇注在跑道上。湖床的西南角被一条延长的10000英尺沥青跑道斜切去，以备不时之需。一条近似阿基米德曲线的路跨入干湖2英里是个标志，所以一个A－12飞行员接近冲出跑道时能够通过把飞机开到干湖里以代替把飞机陷入灌木丛。51区的飞行员们称呼其为钩子。为了侧风着陆在干湖湖床上设置了两条未铺设的跑道（9／27和03／21）。
凯利．约翰逊一直不愿意建造一条标准的空军跑道，那样的话跑道上每25英尺需要设置一条伸缩缝，因为他担心伸缩缝会对牛车飞机造成不良的震动。在他的建议下，150英尺宽的跑道分段建造，每个由6个25英尺的纵向段组成。段有150英尺长，交错分布。这种设计使得大多数伸缩缝与飞机滚转方向平行，减轻了震动的干扰。
到1961年8月基本设施已经完工。三座多余的美国海军机库被拆除，然后被安置在基地的北边。它们的序列号被定为4、5、6。第四座机库（7号机库）是新造的。超过130套多余的美国海军在巴比特的复式住宅被运到基地，准备用于居住。原来U－2的机库成为了维护和机械厂。在主要驻地的设施包括车间和储存与管理建筑、一家小卖部、控制塔台、消防站和住所。
罗伯特．J．霍尔伯里（Robert J. Holbury，1920年－2005年8月15日）
沃纳．魏斯（Werner Weiss，1917年－1997年）
根据测算为了支持牛车项目，每个月需要50万加仑的燃料。1962年初，一个燃料场，包括7个130万加仑容量的燃料罐被布置完成。老一些的建筑被修复，附加的必要设施被建造。离基地1英里的北方造了一座环绕着绿树的人工池塘，以作为一个休息区。其它的休闲设施包括一个健身房、一座电影剧场、一座棒球场。在1961年11月15日，美国空军上校罗伯特．J．霍尔伯里（Robert J. Holbury，他后来参加过越战，在越战期间驾驶11种不同的飞机执行了149次战斗任务，飞行时间达到365小时。1969年7月，他担任了美国战术空军司令部战术空中侦察中心指挥官，1972年5月1日以空军少将军衔退役。）被指派为这个秘密基地的指挥官，中央情报局的沃纳．魏斯（Werner Weiss）担任他的副手。这个基地仍是中央情报局的设施，并将持续18年。
牛车和走鹃
1962年春，支援飞机开始到达。这些飞机包括8架用来训练和跟随飞行用的麦克唐纳F－101B／F巫毒，一架洛克希德C－130大力神用来执行运输任务，U－8A（就是L－23）用来执行管理任务，塞斯纳180用来执行联络任务，卡曼HH－43直升机用于搜救。一架洛克希德F－104A／G（编号56－0801）在牛车试飞期间被用作一架跟随飞机。
在1962年1月，美国联邦航空管理局（FAA）扩大了格罗姆湖附近的限制空域。湖床成了一个600平方英里限制区域（R－4808N）的中心。限制包括空中所有高度，这个空间还占据了内利斯空军靶场的中心。
小路易斯．W．沙尔克（Louis W. Schalk Jr.，1926年5月29日－2002年4月16日）
1962年4月25日，洛克希德公司试飞员小路易斯．W．沙尔克（Louis W. Schalk Jr.，担任过洛克希德公司臭鼬工厂首席试飞员，在10年的工程测试飞行生涯中，他驾驶过70种不同的飞机，飞行时间达到5000小时）驾驶A－12的原型（编号60－6924）进行了非官方的首飞。他驾驶飞机在约20英尺高度飞了大概2英里。第二天，沙尔克进行了一次40分钟的飞行。一次官方的“首飞”在4月30日，现场有一群贵宾见证，其中包括小理查德．比塞尔（尽管他已经在2月份从中央情报局辞职）和FAA负责人纳吉卜．哈尔比（Najeeb Halaby，如今约旦皇太后Queen Noor of Jordan的父亲）。
杰克．维克斯（Jack W. Weeks，1933年2月23日－1968年6月5日）
休．斯拉特（Hugh "Slip" Slater，1922年1月2日－）
牛车飞行员杰克．维克斯（Jack W. Weeks，尽管表面上他是洛克希德公司飞行员，实际上他是中央情报局飞行员，他在1968年6月5日驾驶编号为60－6932／129的A－12从冲绳嘉手纳空军基地出发后，飞机坠毁在冲绳以南625英里、菲律宾以东520英里处，他本人丧生。根据解密文件，他在嘉手纳执行对朝鲜的侦察任务。）把A－12的绰号改成了天鹅座。最初，全部15架在格罗姆湖行动的A－12由第1129特别行动中队（走鹃中队）负责，指挥官是休．斯拉特（Hugh "Slip" Slater，参与过中央情报局与台湾第35黑猫中队的U－2任务。）上校。A－12测试飞机（编号60－6924、60－6925、60－6928）以及TA－12教练机（60－6927）被安置在航线尽头的北面机库。任务飞机则在基地南部的9至16号机库。安全是最重要的。即便A－12的存在也是讳莫如深。
在CIA的协助下，美国空军与洛克希德公司签订协议，在项目KEDLOCK下制造三架截击机型A－12原型机。这也就是AF－12（后来被改成YF－12A），设计上包括第二个乘员座置，空对空导弹，机鼻处的火控雷达。在总统林登．约翰逊（Lyndon B. Johnson）1964年3月宣布该机存在后，YF－12A的测试项目被移往爱德华兹空军基地。
梦境
1965年51区的设施建设完成了。该地点的人数现在已经达到1835人。承包商每天三班倒的工作。洛克希德公司自己的C－47飞机每天执行几个格罗姆湖和伯班克及拉斯维加斯之间的航班。休斯公司（现在是雷声公司的一部分）和霍尼韦尔公司有设施在该地，普拉特．惠特尼公司操作一个发动机测试台。珀金埃尔默公司在该地的一个特殊建筑内为A－12机头设备舱工作。
在牛车项目期间，凯利．约翰逊开发了一种能够从改进的A－12上发射的无人侦察飞机。这种无人机被称为标签，是一种采用冲压发动机的无人机，能够在90000英尺的高空以3.3马赫的速度飞行。两架牛车型飞机（编号60－6940和60－6941）被制造来发射标签无人机。每载母机装备有后座以进行发射系统操作（LSO），以及一具背部发射塔。标签的序列号是D－21，发射母机给了一个不寻常的序列号M－21。1966年3月5日，第一架D－21被发射。
比尔．帕克（Bill Park，1926年3月8日－1996年）
不幸的是，第二架M－21在进行第四次标签发射任务时损失了，当时无人机和母机相撞。飞行员比尔．帕克（Bill Park／William C. Park，洛克希德公司试飞员，1945年加入美国陆军航空兵，他驾驶过多种战机，包括在F－80上执行过112次战斗任务，为康维尔公司飞行F－102，为洛克希德测试F－104。20世纪70年代末他也加入了洛克希德有蓝项目，在1978年5月4日有蓝1号机坠毁事故中身负重伤，从此不能继续驾机飞行生涯。他后来在洛克希德公司从事文案工作，直到1989年9月以该公司飞行项目主任身份退休，1996年，可能在3月17日，他因心脏病去世。）跳伞逃生，在离加利福尼亚州莫古岬150英里处获救。该机的发射控制官雷．托里克（Ray Torick）也弹射出来，但是他在获救之前已经溺水身亡。这次悲剧性的损失结束了牛车作为一种发射母机的任务，但是标签无人机并未因此惨淡收场。
在1967年，D－21焕发了新的生命。根据毕业杯项目（SENIOR BOWL），无人机被重新配置到了B－52轰炸机上，并且序列号被改为D－21B。重新配置后的无人机从B－52机翼下的内侧挂架发射。在启动冲压发动机前，先通过一台火箭发动机提升速度。加利福尼亚州拜尔空军基地第4200支援中队的两架B－52H型轰炸机（编号60－0036和61－0021）来到格罗姆湖加入测试项目。1967年9月28日进行了非官方的首飞，当时由于机械故障，一架D－21B被错误的投了出去。飞行测试持续到1969年7月。这个项目于1971年结束，只进行了4次任务飞行。
在20世纪60年代末的一些时候，51区有了新的称号：梦境。这个称呼据说来自于埃德加．爱伦．坡（Edgar Allan Poe）的诗－《梦境》。它描述湖泊“不停的扩张”水“孤独和死亡”。关于这一点，坡告诫道：“旅人，旅行时经过它，可能不敢正视它；它的秘密从未暴露给懦弱之人没有合上的眼睛。”不管是不是巧合，这无疑是51区的一个写照。
一些A－12飞机被从51区部署到了日本嘉手纳基地。为了在1967年于东南亚进行黑色盾牌行动。一架飞机在一次训练任务中坠毁，飞行员被认为已经死亡。4架A－12在靠近51区的事故中损失，但是只有一次是出了人命的。1968年6月，幸存的机身退役后存放在洛克希德公司位于帕拉姆代尔的工厂里。整整12年，A－12的退役并不是广为人知，而YF－12A和后来的SR－71则是世界上最著名的飞机之一。
红帽子
20世纪60年代末开始的几十年中，梦境接收了数量众多的苏式飞机。第一个这种项目在1968年，涉及对一架以色列国防军从一个伊拉克叛逃者那里搞到的米格－21F－13进行技术和战术评估。这个项目被称作有甜甜圈，该项目是美国空军系统司令部、战术空军司令部、美国海军第4航空测试与评估中队（VX－4）的一个联合项目。米格－21被用来对抗所有类型的美国战机，以允许空军和海军飞行员们针对东欧集团飞机发展优越的战术。
1969年，一个类似的评估方案被称作有操练／有渡过，涉及2架叙利亚的米格－17F战斗机。在项目早期，一小队空军和海军飞行员们驾机与米格－17进行摸拟近距离缠斗（狗斗）。来自加利福尼亚州米拉马海军航空兵站的美国海军战斗机武器学校（NFWS，该校包括海军攻击战斗机战术指导项目／著名的Top Gun）中被选中的教练们在空中驾机与米格对抗，以熟悉米格的性能。
20世纪70和80年代，对外国技术飞机的测试继续并且扩大。额外的米格－17、米格－21、米格－23、苏－7B、苏－22和其它飞机进行着密集的评估。美国空军飞行测试中心（AFFTC）的第6513测试中队（红帽子中队）在爱德华兹进行技术评估。总部在内华达州的内利斯空军基地的第4477红鹰测试与评估中队进行战术评估。在1984年4月，美国空军系统司令部副司令，空军中将罗伯特．M“鲍比”邦德（Robert M "Bobby" Bond）在一次驾驶米格－23的飞行任务中坠机身亡。
51区还进行了另一项外国物资评估项目，这个项目被称为有格里卜。该项目涉及对苏式跟踪和导弹控制雷达系统进行测试。在主基地西北约1英里处，实施了一个实际上是在环绕着“斯拉特湖”（就是前面提到的那个人工池塘，以走鹃中队的指挥官斯拉特命名）对苏式威胁系统进行复制的项目，项目被用来摸拟苏式防空设施。
拉里．D．麦凯恩（Larry D. McClain）
1977年在计分赛项目下，美国空军开始资助改善51区。在1979年，CIA把该地的控制权交给了爱德华兹空军基地的美国空军飞行测试中心。该地成了中心的远程行动位置，并且分配了AFFTC第3分遣队的序列号。51区最后的中央情报局指挥官是萨姆．米切尔（Sam Mitchell）把指挥权交给了美国空军中校拉里．D．麦凯恩（Larry D. McClain，原有格里卜项目指挥官，后来作为美国空军试飞员学校副校长，F－15联合测试部队主任及行动助理副指挥官，参加过众多的隐形飞行器项目，包括F－117和B－2，他在诺斯罗普B - 2轰炸机测试经理一职上退休，他是实验测试飞行员协会会员，驾驶过53种不同的飞机，飞行时间达到6800小时。）。
隐形的先驱
在1977年11月，一架C－5运输机运载着洛克希德有蓝原型机到达了格罗姆湖。有蓝是第一种设计上几乎使雷达无法发现的飞机。单座的飞机就像是有着切面的箭头，双垂尾内倾。其矮胖、棱角分明的机体和机翼对降低其RCS有利。该机覆盖着雷达吸波材料（RAM）。这种材料也对飞机的低可观测／隐身有利。
第一架有蓝飞机（编号1001条），用来验证处理特性。第二架计划进行低可观测（L.O.）特性测试。在到达测试场后，1001条经历了几个星期的飞行控制、发动机和滑跑测试。每一次有蓝离开机库时，基地未清空的人员都被隔离，以防他们看见飞机。
本．里奇（Benjamin Robert Rich，1925年6月18日－1995年1月5日）
1977年12月1日，洛克希德公司试飞员比尔．帕克驾驶有蓝进行了首飞。臭鼬工厂负责人本．里奇（Ben Rich，洛克希德公司臭鼬工厂第二任主任，他参与了大量的洛克希德项目，其中许多仍未解密。他的儿子迈克尔．里奇／Michael D. Rich是兰德公司的执行副总裁，也是该公司的二号人物，他的女儿卡伦／Karen是一名植物学家。）、臭鼬工厂前负责人凯利．约翰逊以及高级研究项目局的肯．珀尔克（Ken Perko）目击了首飞。这次飞行也被白宫情況室和弗吉尼亚州兰利空军基地的美国空军战术空军司令部所监测。第1001条在一次未导致人员损失的意外事故前一共飞行了36个架次。
编号1002条的有蓝低可观测技术演示机于1978年7月20日由美国空军中校诺曼．“肯”．戴森（Norman "Ken" Dyson）驾驶进行了首飞。1002进行了52次飞行，以对抗美式和苏式地面雷达、E－3空中预警和控制系统（AWACS）。1979年7月11月，1002号因发动机起火而坠毁。这次事故发生在有蓝项目中的最终飞行测试里。
在1978年10月，洛克希德进行了其代号毕业舞会（SENIOR PROM）的隐形巡航导弹的首次测试。共有6枚毕业舞会原型被制造。它们有些像无人驾驶的缩比例有蓝隐身飞机，但是垂尾外倾、主翼狭窄、进气道位于原来有蓝驾驶舱的位置。这些模型由一架DC－130发射。一共进行了13次飞行测试，全部6枚载具被回收。回收涉及部署一种弹道降落伞和一种机腹着陆气囊。虽然毕业舞会试验是成功的，但是生产一种隐形巡航导弹（ACM）的合同后来给了便宜一些的通用动力AGM－129A。毕业舞会项目在1981年被放弃。
哈尔．法利（Harold 'Hal' C. Farley，1936年－）
在1981年1月17日，洛克希德测试队在格罗姆湖进行了大趋势（SENIOR TREND）全尺寸发展（FSD）原型机，780号，指定序列号YF－117A。该机类似有蓝像是切面箭头的机身，不同的是垂尾外倾成V字形。1981年6月18日，洛克希德公司试飞员哈尔．法利（Harold 'Hal' C. Farley，是一名美国海军飞行员，1964年毕业于美国海军试飞员学校，1959年至1967年在第164舰载攻击机中队（VA－164）服役，驾驶A－4D，他也驾驶过包括F－4、F－8、A－6等等其它飞机，1979年他加入洛克希德公司并参与F－117A项目，他在该项目上的飞行时间达600小时，1983年他成为洛克希德公司首席试飞员，1989年成为洛克希德臭鼬工厂飞行任务主任和首席试飞员，他是实验测试飞行员协会会员。）驾驶780号进行了首飞。
在1982年初，另外4架YF－117A飞机开始在基地南端行动，那里被称为“南方尽头”或者“巴加格罗姆湖”。因为在他们的办公室找到了一只大蝎子，所以这个测试队用这只蝎子作为他们的吉祥物，并称自己的团队为“巴加蝎子”。
由于巴加蝎子测试全尺寸发展机体，所以生产出的F－117A被运到梦境进行接收测试。接着是飞行功能检测和低可观测验证，这些行动的飞机由位于内利斯靶场西北角托诺帕测试场的第4450战术大队操作。
尽管有蓝和大趋势项目正在内华达推进，美国空军、美国国防部高级研究计划局（DARPA）和诺斯罗普公司却正在开发一种新的飞机。这种飞机代号为沉默之蓝，它最初被设计为一种低可观测监视飞机以及低雷达（及其它传感器）截获技术演示项目，这使得飞机可以更接近前线并具有一种高生存能力。虽然这种隐形监视机的计划被放弃，沉默之蓝隐身机却获得了重要的数据以用于其它武器系统的发展。包括B－2高级技术轰炸机、AGM－137三军防区外攻击导弹（TSSAM）和铺路移动者（PAVE MOVER，后来产生了E－8联合星飞机）。沉默之蓝是第一种在曲面下验证低RCS的飞机。
只有一架完全的沉默之蓝原型机被制造。第二架沉默之蓝部分完成，外壳被作为备份。这种飞机的特征是一个孤形的曲面和机背上一个进气道。两台涡扇发动机使其的巡航速度为大约260英里／小时。沉默之蓝有一对渐成锥形的直翼，在宽阔的V形垂尾上有一对方形控制面。沉默之蓝的机鼻是平的、方形的“鸭嘴兽形喙”尾部则给其一个近矩形的平台。从侧面看，沉默之蓝像一条有着气孔的鲸，事实上沉默之蓝团队成员给其起的绰号就是鲸，他们自己则自称为捕鲸者。
里查德．G．托马斯（Richard G. "Dick" Thomas，1930年4月2日－2006年6月19日）
接近于完成的沉默之蓝被用几个大箱子由卡车运到测试场，在8号机库进行总装。1982年2月5日，诺斯罗普公司试飞员里查德．G．托马斯（Richard G. "Dick" Thomas，美国军方和多个公司的资深飞行员，驾驶过116种不同类型的飞机，飞行时间达到8000小时，他驾驶过的隐形飞机中包括沉默之蓝、B－2等，他也是诺斯罗普公司X－21试飞员，他于2000年从诺斯罗普公司退休，他是实验测试飞行员协会会员。2006年6月19日因帕金森症去世。）驾驶沉默之蓝进行了首飞。沉默之蓝一共进行了135架次飞行，由一名承包商飞行员和四名美国空军飞行员组成的一个团队进行试飞。托马斯进行了70次试飞，包括1984年4月27日该机的第100次试飞。1985年2月14日该机进行了最后一次飞行。沉默之蓝是一个非常成功的测试项目，一架这种飞机被储存在51区的“墓地”。在1996年4月，该机被解密，并被交给了俄亥俄州代顿的美国空军博物馆作永久展览。
扩张与收获
由于格罗姆湖的人口已经大大增加，C－54飞机的运力已显得不足。空军与EG&G签署了合同执行特别项目麦卡伦行动，通过6架波音737－200型飞机从拉斯维加斯运输乘客到梦境。这些飞机使用呼号JANET，每天从拉斯维加斯、帕姆代尔、伯班克运输人员和货物前往格罗姆湖，后来包括托诺帕测试场。
从1979年开始，美国空军积极劝阻，有时提前预防任何公开或私下闯入格罗姆湖以北格罗姆山区的人。空军人员声称这是“为了公众安全和国防利益”。这大约是空军从中央情报局手中接管格罗姆湖设施时。空军要打交道的不仅是猎人们和长徒旅行者们，还有声称有当地采矿权的平民们。1981年，空军出于慎重，要求从法律上把包括89600英亩范围内的土地撤出公众使用领域。这个审批过程花了很多年时间。导致了一场政府、平民、特殊利益团体（比如高山协会／Sierra Club）间的争斗。最后政府赢了。
到1984年3月，政府安全人员禁止在格罗姆湖床旅行，并且对格罗姆湖东北的道路进行了访问控制。在8月，格罗姆湖山区迁出公众使用领域被一个环境影响（EIS）课题和公众听证所批准。1987年美国国会正式批准迁出，次年罗纳德．里根（Ronald Reagan）总统签署了法案，直到2003年格罗姆湖山区正式成为内利斯空军靶场的一部分。没有文件（EIS、考古调查等）提到51区或者格罗姆湖测试设施。
随着公众的访问日益受到限制，在梦境中设施的数量和规模开始急剧膨胀。在20世纪80年代中期，新的宿舍被建造以替换老的巴比特房屋。若干大水箱被用来供应基地。在南方营地附近建造了18号机库。在南端，四座橡胶帆布制成的临时飞机掩体被建成，以供战术空军司令部（TAC）人员在F－117A的接收测试中使用。又快过了10年的时候，许多新的设施被兴建，橡胶帆布掩体被金属机库所替换（机库20一直到机库23）。休闲设施也被扩展，包括垒球场和影剧院，还有游泳池和网球场。后者毗邻山姆的住处（当地的沙龙和娱乐中心）。
因为北端在雨季受到水浸的影响，所以湖床东南部的14／32号跑道被延长了4600英尺。跑道现在长13530英尺、宽150英尺。湖床里10000英尺的硬沥青曲线路还在，但是已经不用了。维护混凝土跑道的成本日益高昂。AFFTC的领导层决定最合算的办法是维持南半部机场开放，直到一个新的、平行铺设的跑道（14L／32R）完工。1991年新的跑道完工。它没有延伸入湖床，但是一条保险道进入了湖床。原跑道（14R／32L）的北半部分被关闭，使长度减少到了约10000英尺，后来该跑道被完全关闭。2001年南三角滑道被标记为12／30号跑道，它有5420英尺长、150英尺宽，便于访问南部营区。一条新的中心滑行道于2003年建成以支持14L／32R号跑道。
1994年，格罗姆湖收到了一些意想不到的关注，原因是一些在该地工作过的前工作人员起诉联邦政府。起诉的原因是这些工人声称格罗姆湖露天焚烧的废料产生了有毒烟雾，影响了他们的健康。4个月后，诉讼被提起，但是政府断然否认存在该基地。可是最后，政府被迫承认在格罗姆湖有一个行动位置。但是政府以国家安全问题为由拒绝公开该地的正式名称。
美国空军部长塞拉．威纳尔（Sheila Widnall）宣布该设施“没有实际的运转名字”。这部分上是正确的，因为自从空军于1979年接管了该设施后没有使用51区这个名字，但是简单的提到该地为AFFTC第三分遣队行动位置，律师乔纳森．特利（Jonathan Turley）试图代表原告获得该设施的合法名称，但是处处碰壁。
这次诉讼迫使政府正式承认维持格罗姆湖的秘密。在1995年9月29日，比尔．克林顿（Bill Clinton）总统，签署了No．95－45号总统备忘录，开始段落中写道：“我出于美国的最高利益，让美国空军位于内华达州格罗姆湖的行动位置免于向未经授权的人批露关于那个工作地点的保密信息。（该文件可以在美国政府网站上查阅，地址是：
http://frwebgate.access.gpo.gov/cgi-bin/getdoc.cgi?dbname=1995_register&docid=fr10oc95-127.pdf）”
太空入侵者
51区的秘密自然在边缘人群中产生了谣言和猜测，他们相信美国政府正在该在隐藏获得的外星飞船，或者外星人（死的或活的）。这样的故事从20世纪70年代末就开始流传了。1989年开始，一些不明飞行物信徒团体开始在靠近格罗姆湖的内利斯靶场边界外安营扎寨以警惕“飞碟”。
新闻媒体借“飞碟基地”考察这股东风进行刊载和电视宣传，空军官员们则回应以沉默和简单的否认。这更加助长了公众的癔测，产生了新的谣言，引来了更多的宣传。全世界赶来的摄像组跑到遥远和戒备森严的内华达沙漠。本地的企业家把这种形势商业化，销售所有关于51区的纪念品、视频以及为游客提供导游。
第三分遣队的安全力量，由空军和民间承包商组成，加班加点的拦截外来的入侵者。一些平民发现政府所有的格罗姆湖土地外的一些附近山顶可以鸟瞰秘密基地。这种说法迅速流传。游客们有时一次连续几天，每天24小时露宿在山头上。飞行测试行动和地面活动不得不推迟或取消。1995年4月，美国空军又从公众领域搞到了5000英亩更多的土地，以防止平民观看基地。
离开黑色进入蓝色
虽然梦境中许多当前和过去的项目任未解密，一些信息已被发布给公众。正式的公告、发表的技术论文、官方人员的传记经常透露出早前黑项目的细节。在缺乏官方信息时，谣言四起。
诺斯罗普B－2幽灵高级技术轰炸机（ATB）已经被看到频繁飞越梦境。来自位于爱德华兹空军基地的B－2协同测试部队（密苏里州怀特曼空军基地第509轰炸机联队下属的一个分遣队）操作原型机队飞行以对抗苏式雷达系统和动态一致性测量系统（DYCOMS）。该地的项目被称为项目100。空中RCS场已经被用来衡量从F－117A到F－22A在内的全部美国隐形飞机。
1982年项目有玻璃被开展用来大幅减少通用动力F－16战隼战斗机的RCS值。一系列的改进包括RAM涂料和填充材料、反光材料、部件形状改变。结果用DYCOMS进行验证。
1983年航空环境公司（AeroVironment）收到了CIA的资助，以制造一种用来验证高空、太阳能、无线电遥控的无人机（UAV），这种UAV被称为HALSOL。该机采用一种矩形的飞翼布局，采用轻质材料制成。初步飞行测试由8台电动机使用银锌电池。HALSOL共进行了9次飞行测试。
弗兰克．T．比尔克（Frank T. Birk，－1993年8月）
1985年，弗兰克．T．比尔克（Frank T. Birk，他担任过爱德华兹空军基地第6512测试中队试飞员，B－1A测试项目任务主管，B－1B协同测试部队飞行测试主管，NASA／USAF三种不同的F－111实验首席试飞员，战略司令部总部B－1B项目主管，第412飞行测试大队指挥官，B－2协同测试部队主管，他驾驶过65种不同的飞机，飞行时间达到7200小时，其中有1000小时是在测试飞行中获得的。他在东南亚执行过超过800次战斗任务，在他退役时是美国空军最显耀的任务飞行员，他退役后继续为洛克韦尔公司工作进行试飞，直到他于1993年8月逝世）少校在格罗姆湖对一种保密技术原型进行首飞。由于他在该项目上的工作，他被授予中将鲍比．邦德纪念飞行奖章（美国空军装备司令部评价在空军装备司令部的测试和评估／T&E以及空中任务里有杰出贡献的飞行员）。
1992年10月2日，第413飞行测试中队（FLTS）在爱德华兹空军基地被启动，以对电子战（EW）系统提供测试和评估。以个改变用来支持合并所有美国西部的空军电子战资产。第413中队的任务包括：计划、提供组织世界范围内的EW系统和装备在地面和飞行中测试。一支第413飞行测试中队的分遣队在格罗姆湖进行EW测试。在2004年5月，第413飞行测试中队停止活动，其资产被调整和合并，随后被爱德华兹空军基地的战子战指挥部吸收。
丹尼斯．萨格尔（Dennis F. "Bones" Sager）
在20世纪90年代初，丹尼斯．萨格尔（Dennis F. "Bones" Sager）被选中指挥一个保密原型飞机的飞行测试，从设计到首飞这种飞机被称为YF－113G。作为一名战斗机飞行员和实验测试飞行员，萨格尔驾驶54种飞机（包括在格罗姆干湖的苏式飞机）进行了超过2900飞行小时的飞行。他是第一名驾驶YF－113G的空军飞行员。
鲁迪．豪格（Rudy Haug）
在2002年10月18日，波音公司公布了其隐形食肉鸟技术验证机，该机被用作测试革命性的先进低可观测性，飞机设计和快速原型制造。该项目于1992年开始，即便已于1999年结束，仍然是高度保密的。一名波音公司发言人宣布该机已被解密，因为开发的技术和能力（在项目中）已经成为标准，不再需要隐瞒飞机的存在。鬼怪工厂首席试飞员鲁迪．豪格（Rudy Haug）于1996年秋驾驶该机首飞。在1997年8月1日麦克唐纳．道格拉斯公司与波音公司合并后，波音公司续继资助该项目，三名飞行员从1996年到1999年一共飞行了38次任务。
道格．本杰明（Doug Benjamin）
道格．本杰明（Doug Benjamin，他毕业于美国空军学院，后来成为一名T－38教练机飞行员，随后又驾驶过F－106和F－16执行任务，他加入过法国试飞员学校／EPNER，后来到美国空军试飞员学校担任教官，接着又进入F－16协同测试部队测试全部F－16型号，接着他进入黑项目世界，驾驶各种黑飞机。2000年，他从空军退役后成为了波音商用飞机在西雅图的一名工程测试飞行员，他驾驶波音737、747、757、767、777进行过发展和认证项目，他现在是波音公司民用飞机军用衍生型号的首席试飞员。他也是波音747空基激光器项目飞行员，并且驾驶波音P－8A海神进行了首飞。他驾驶过90种不同类型的飞机，飞行时间超过8200飞行小时。他是实验测试飞行员协会会员。）特别飞行测试中队飞行员，是唯一一名驾驶过食肉鸟的空军飞行员。他驾驶该机飞行了21次任务，包括扩展飞行包线、任务功效和多次战术应用。随着2000年本杰明从军队退役，批露出他曾驾驶过另外三种保密飞机飞行。
丹尼尔．R．万德霍斯特（Daniel R. Vanderhorst，1947年－）
丹尼尔．R．万德霍斯特（Daniel R. Vanderhorst，在美国官方对他的介绍中，他驾驶一种保密飞行器创造了飞行高度的纪录，不知道所谓的难以到达的高度仅针对未修改过的该飞行器，或是一个非官方的世界飞行高度纪录？他本来计划于2004年10月参加鹰集会／Gathering of Eagles在加利福尼亚州兰开斯特进行的活动宴会，但是由于他正在另一个保密项目工作而不能到场。）驾驶过包括沉默之蓝在内的至少7种保密飞机。他的许多飞行涉及技术演示。他在其中一种飞机上对修改过的起落架和内置武器舱进行初步测试。他在这种仍然保密的飞机上创造了飞行高度纪录。
也有报道称先进概念技术演示（ACTD）项目在格罗姆湖进行飞行测试。其它在该地的项目可能包括隐形直升机、武器发展、无人飞行器、航空电子设备测试。
无声的服务
半个世纪以来，格罗姆湖测试场一直是发展航宇载具和武器系统的一笔宝贵财富。在那里，工作人员们在相对隔绝和荒凉的条件下验证革命性的技术并增强今天作战人员的准备以满足国家的要求。
梦境的大多数非永久性居民在每周一返回格罗姆湖，往往停留到周四或周五。因为工作性质的敏感，他们不能与朋友和家人们分享他们的成就。前基地指挥官拉里．麦凯恩总结了这种无声的负担：“因为人们进行着不能谈论的工作。这样的工作不是在每个人身上。但是那些接受了这种负担的人毫无疑问在这种无声的工作中体会到了其中的友谊和只有他们自己感觉到的价值。这些回忆不能被偷走。他们将持续下去，不会失去光泽，只会更进一步。”
在他的诗，“向所有捕鲸者致敬”中，J．E．柯尔曼这样描述梦境：
美国的力量惯穿技术
保证着人类的自由
所以假如你曾听过关于这个地方
请希望它存在于时空之中
不能告诉他们在那里做什么
但是在他们那里捍卫着自由的光
过去的50年中，在格罗姆湖众多的项目仍未解密。这处独特的国家财富可能永远不得而知。然而，至少梦境正在开始释放出它的秘密。
梦境：在内华达50年的秘密飞行测试
原作者：Peter W. Merlin
编译：贝尔纳多特（联合帝国）
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2005年5月标志着在内华达州格罗姆湖飞行测试活动渡过了50周年，那里广为人知的名字是“梦境”或者第51区。半个世纪以来，这个遥远的沙漠前哨已经成为了技术前沿飞行器的摇篮。在冷战和全球许多冲突时期它作为一项重要的国家资产。梦境继续支持战士并保持着美国在航宇技术的前沿地位。
不起眼的开端
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克拉伦斯．L．“凯利”．约翰逊（Clarence L. "Kelly" Johnson，1910年2月27日－1990年12月21日）
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托尼．勒维耶（Anthony W. "Tony" LeVier，1913年2月14日－1998年2月6日）
美国中央情报局（CIA）在感光板（AQUATONE）项目期间建立了格罗姆湖测试设施，洛克希德U－2间谍飞机在那里进行开发。能够在高空携带尖端的相机和传感器的U－2，装备了一具喷气发动机和一对细长的直翼。出于安全原因，CIA的官员们不认为新的飞机应该在加利福尼亚州安德华兹空军基地进行飞行。在U－2的设计者克拉伦斯．L．“凯利”．约翰逊（Clarence L. "Kelly" Johnson－洛克希德高级发展项目部门／臭鼬工厂）的请求下，项目飞行员托尼．勒维耶（Tony LeVier－他担任过洛克希德公司的首席工程试飞员，他的继任者是绰号“鱼”的赫曼．萨尔蒙／Herman Salmon。勒维耶于1998年2月6日因病逝世，他幸存于8次坠机和1次空中相撞。）被指派在美国西南部搜索一个地方以用作一处新的远程测试场。
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小理查德．M．比塞尔（Richard M. Bissell Jr.，1910年9月18日－1994年2月7日）
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奥斯蒙德．J．“奥兹”．里特兰德（Osmond J. "Ozzie" Ritland，1909年－1991年3月23日）
感光板项目的主任小理查德．M．比塞尔（Richard M. Bissell Jr.－后来担任过美国中央情报局的副主任，除了U－2项目，他也参与过针对古巴的猪湾入侵）和他的美国空军联络人奥斯蒙德．J．“奥兹”．里特兰德（Osmond J. "Ozzie" Ritland，后来的美国空军系统司令部副司官，负责载人航天项目，是一名有着9400飞行小时的飞行员）上校复审了几十处可能的测试地点。似乎没有一处达到项目的严格安全条件。可是里特兰德想起了在内华达州南部一处“小X形测试场”，他在过去执行核武器测试项目时，曾从那里飞越过许多次。这处简易机场被称作内利斯1号辅助场，位置在格罗姆干湖东边一些，在拉斯维加斯以北约100英里。它也正好在原子能委员会（AEC）核实验场尤卡平地外。
在1955年4月，勒维耶、约翰逊、比塞尔和里特兰德乘飞机飞到内华达州这个最有希望的干湖进行一次为期两天的考察。在对格罗姆湖进行评审后，明显以其卓越的飞行气象条件加上极为偏远，使这里是成为一个测试场的理想位置。在里特兰德的记忆中废弃的机场已是杂草丛生无法使用了，但是湖床是非常好的。比塞尔后来描述这处干湖：“是一处完美的自然着陆场．．．像没有任何干扰的台球桌。”
凯利．约翰逊本来反对选择格罗姆湖，因为该地比他希望中的离伯班克更远，而且靠近内华达实验场（后来被重新命名为内华达测试场）。约翰逊对飞行测试项目毗邻一处正在运转的核测试场的担心是可以理解的。事实上，格罗姆湖正处在核爆炸放射性沉降物的下风位置。
格罗姆湖实际上是约翰逊对于测试位置的第二选择。他已经设计了一个环绕湖床的基地，被称为I号站，那将是一处小的、只有最起码驻扎条件的临时营地。约翰逊预计这样一处设施的建设费用为20万美元至22万5千美元。可是基地的需求很快被改变了，成为比凯利原始设计大300％的永久设施。约翰逊估计在I号站建造一处更大设施要耗资45万美元。他估计在II号站（格罗姆湖）建造同样的设施要耗资83万2千美元。约翰逊最终接受了里特兰德的建议，很大程度上在于原子能委员会的限制能够帮助在公众的面前进行掩护。比塞尔获得了一个总统的命令，把格罗姆湖增加到AEC的实验场。里特兰德给空军总部、AEC和管理射击场地的空军训练司令部写了三份备忘录。负责研究和发展的美国空军部长助理特雷弗．加德纳（Trevor Gardner）签署了备忘录，这将确保该地区内将不会有新的测试场。感光板项目的安全现在可以放心了。
1955年4月的最后一周，约翰逊在华盛顿特区会晤了CIA的官员们，并且讨论了基地的进展和感光板项目。他把基地命名为天堂牧场的建议已经被接受。这是一个具有讽刺意味的选择，他后来承认是“一个肮脏的把戏，以吸引工人们进入这个项目”。感光板官方的序列号U－2，以来自“天堂牧场的天使”而著名。在基地工作的人把这个基地本身只称为牧场。
在1955年5月4日，勒维耶、卡梅勒（Dorsey Kammerer，洛克希德臭鼬工厂的总工长）和约翰逊回到格罗姆湖。使用指南针和测量设备，他们在湖床西南角划了一处5000英尺、南北走向的跑道，并且为营地设定了一处地点。
1955年5月18日，负责管理AEC拉斯维加斯场的官员小赛斯．R．伍德拉夫（Seth R. Woodruff Jr.）宣布他已指派雷诺兹电气和工程公司（REECo）对一个小型的内华达测试场卫星场进行安置的初步工作。他指出工作已经在“离尤卡平地东北几英里，处于拉斯维加斯轰炸和射击场之内的地方开始”。伍德拉夫说安置将包括“一条跑道、宿舍以及其它房屋设备相关的建筑物”。设施的性质是“基本上是临时性的”。新闻稿被发给内华达州和犹它州的18家媒体，包括12家报纸、4家电台、2家电视台。这事实上是宣告了51区的诞生。
水镇行动
勒维耶和同事－洛克希德公司试飞员鲍勃．马太（Bob Matye）花了近一个月的时间来清理干湖上的碎石。勒维耶还起草了一个提案表示干湖上4条3英里长的跑道花费450美元。可是约翰逊拒绝批准这项开支，理由是缺乏资金。但是关于水井的麻烦很快开始来了，钻井只发现了有限的供水。测试站最重要的设施包括机库、一条路、办公地、宿舍及各种辅助设施。因为洛克希德没有在核试验场建设的执照，他们把图纸给了一个承包商－西拉梅斯建筑公司（Mason & Hanger公司）。洛克希德隐藏在虚构的公司名“CLJ”之后（约翰逊名字的简写）。
羽翼未丰的基地包括一条单独的5000英尺的跑道，三座机库，一座控制塔台以及供测试人员最基本起居使用的宿舍。该基地的设施也包括一座电影院和排球场。此外，还有一座食堂，几口井和燃料储存罐。1955年7月，CIA、空军和洛克希德的人员开始到达，CIA的理查德．牛顿（Richard Newton）作为基地指挥官。测试场不久获得了一个新名字－水镇。据一些资料，这个名字来源于CIA局长艾伦．杜勒斯（Allen Dulles）的出生地是纽约水镇。它还是林肯县阿拉莫镇区的一个部分。
第一架U－2被分解然后由一架美国空军的C－124运输机运输到水镇。它没有序列号，被指派了一个341条的代号。托尼．勒维耶于7月29日驾驶该U－2进行一个滑跑测试里制造了非官方的首飞。他在8月4日进行了第一次计划中的测试飞行。
在完成了I阶段（承包商）测试后，勒维耶被洛克希德试飞员鲍勃．马太和雷．古迪（Ray Goudey）替换，他们两人开始扩大飞行包线。到1955年11月，测试团队也包括了罗伯特．斯克尔（Robert Sieker）和罗伯特．舒马赫（Robert Schumacher）
1955年11月17日，悲剧降临到了感光板项目。一架运输人员到秘密基地的美国空军的C－54M（编号44－9068）在查尔斯山顶附近坠毁（在拉斯维加斯以西约20英里），9名平民和5名军人死亡，事发现场没有幸存者。在事件发生后，洛克希德承担起运输人员到水镇的责任。一架该公司的C－47被用来运输飞行员、技术人员和访问测试场的特殊人员。
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弗兰西斯．加里．鲍尔斯（Francis Gary Powers，1929年8月17日－1977年8月1日）
到1956年初，4架U－2已经被交付给了格罗姆湖测试场。到3月底时机队中的飞机数已达到9架，6名中央情报局飞行员在现场接受飞行训练。4名资深教官对3个班的飞行员们进行培训，首先是在地面学校，然后是T－33教练机，最后是驾驶U－2单独飞行。第二个班于1956年5月和8月间在格罗姆湖进行训练，其中包括弗兰西斯．加里．鲍尔斯（Francis Gary Powers，后来驾驶U－2对苏联进行侦察时座机被击落跳伞被俘）。第三个训练班于1956年底举办。
包括原型机在内的一些U－2在事故中损失。两名中央情报局飞行员死亡，一人幸存且没有受伤。洛克希德公司试飞员罗伯特．斯克尔因U－2（341条）坠毁而丧生。
核爆炸
在附近尤卡平地的核武器测试影响到了水镇的测试和训练活动。在水镇行动的头两年里，由于全面测试转往太平洋的比基尼和埃尼威托克环礁，所以核试验场已经安静下来。在1957年夏的普拉姆勃勃（Plumbbob）行动改变了这一切。
因为格罗姆湖处在试验场的下风位置，水镇的人员在每次核试验前被要求撤离。AEC，尽量确保爆炸的影响是有限的，以允许人员在3至4周内重新返回。疏散计划包括通知程序，为保密地区提供充分的安全，意味着当他们可能返回时通知撤离以及辐射监测。假如一次核试验被退迟（经常发生），水镇的人员在撤退前会获得一个新的日期。
该基地所有人都被要求佩戴辐射标志，以衡量他们暴露在放射性尘埃中的水平。AEC辐射安全官员们在核试验过程中向水镇的人员们提供简报和辐射安全，并且提供了一部名为《核试验在内华达》的电影。他们也安排了对预计放射性尘埃在水镇的情况进行辐射监测。
项目57，新系列中的第一次测试，在水镇的家门口进行。在1957年4月24日，AEC在距离格罗姆湖西北只有5英里的13区进行了一次XW－25战斗部的安全试验。这次试验只涉及底部雷管的起爆，摸拟一次事故，而非一次核爆炸。试验要求在特定区域内扩散一定数量的钚，以发展有效的监测和污染清除程序。
经过几次推迟，全面核试验于5月28日开始。核试验玻尔兹曼（BOLTZMANN，采用XW－40核战斗部）是一个12000吨级别的核爆炸，在尤卡平地以北一座500英尺的塔上起爆。在更多退迟之后，两次小核试验，弗兰克林（FRANKLIN，采用XW－30核战斗部）和拉森（LASSEN，小型核战斗部设计）在6月的第一周进行。这些近距离的测试使水镇的活动接近结束。
这座基地一直被认为是一座临时设施。当U－2的测试逐渐结束的时候，CIA飞行员班结束了他们的训练，水镇成了一座虚幻的鬼城。在1957年6月中，U－2测试活动已经移往了爱德华兹空军基地，并且执行任务的U－2飞机已经分配到了德克萨斯州劳克林空军基地（该基地现在是美国空军最大的飞行员训练基地，也是美国空军教育和训练司令部／AETC下属的第47飞行训练联队所在地）的第4028战略侦察中队。
在1957年6月18日，一次代号为威尔森（WILSON，XW－45X1核战斗部）核试验的放射性尘埃影响到了水镇。AEC衡量了人员疏散后建筑和车辆内的辐射值，以研究各种材料的屏蔽效果。实际上，水镇成了一个对能从美国任何小镇找到的典型建筑材料进行屏蔽效果研究的实验室。威尔森之后是在6月24日于法国人平面进行的一次当量为37000吨的普里西拉（PRISCILLA，采用MK－15／39核战斗部）核试验。
普拉姆勃勃行动的第6次核试验是胡德（HOOD，内华达测试场进行过的最大的空中核试验，两级热核装置），那真正是壮观的。它也对格罗姆湖航空基地造成了重大损害。核设备被用气球布置到离尤卡平地1500英尺的空中，在水镇西南约14英里。在1957年7月5日，胡德的爆炸当量达到74000吨。它也是在美国大陆上最大的一次空爆核试验。胡德的冲击波打碎了水镇两座建筑上的窗户，并且打掉了一座宿舍换气扇的面板。基地西面的一座维修建筑和机库西面的供应仓库遭到严重损坏，它们的金属卷帘门被压弯。
尽管U－2的行动结束以及持继不断的放射性尘埃，水镇设施的安全依然紧张。在1957年7月28日，一名平民飞行员驾机紧急降落在水镇机场，他立即被拘留。爱德华．K．康特（Edward K. Current），一名道格拉斯飞机公司的雇员正在做一次长途训练飞行，当他燃料告急时决定着陆在格罗姆湖。他被关了一晚上在被释放前被进行讯问。
1958年6月20日，根据1662号公开土地令包括水镇在内的38400亩土地正式拒绝公众访问，这块增加到内华达测试场的矩形地区被指定为51区。此后不久美国国家航空航天局（NASA）获得批准，把该格罗姆湖作为一处X－15火箭飞机紧急着陆站。可是从来没有这种需要产生过。在U－2机队离开水镇后的两年，基地基本上相当平静。
生命的新契约
随着牛车（OXCART，作为U－2的继承者被开发）项目的到来，戏剧性的变化也来到了51区。牛车飞机是一种光滑、强大的飞机，看上去像是一个前机身逐渐变细的锥形并且脊融合在一起。全三角翼由两台涡轮冲压喷气发动机所支持，飞机能够在超过9万英尺的高空以3.2马赫的速度飞行。两片有些内倾的垂尾以及翼边的锯齿状内部结构降低了整体的雷达散射截面积（RCS）。机体的材料主要是钛，为了减少RCS也在前缘、后缘、脊、垂尾采用石棉－玻璃纤维和苯硅烷复合材料。最后，牛车的编号被定为A－12，这个字母A是象征着“天使长／Archangel”。
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哈罗德．尤金．埃杰顿（Harold Eugene "Doc" Edgerton，前排左起第一人）
臭鼬工厂在1959年春于伯班克制造了一架全尺寸的A－12模型以进行RCS测试，工作由埃杰顿（Harold Eugene "Doc" Edgerton，麻省理工学院教授，著名电气工程师、深海探险家、海洋考古学家，并将声呐技术应用于地质和考古学。他也是电子闪光灯的先驱，二战期间发明的夜间摄影设备用于盟军作战。）在拉斯维加斯的格梅斯豪森和格里尔（Germeshausen & Grier，两人是埃杰顿的学生，二战期间为曼哈顿工程工作，后来都成为了著名的EG&G公司创始人之一。该公司参与了AEC的核炸弹设计和运行测试。1996年7月17日发现的文件证实该公司是51区的重要承包商之一）公司。9月10日EG&G公司出于安全原因，同意把其雷达测试设施从内华达州的印第安泉迁往格罗姆湖。在一条湖床西边铺平的环路上建造的一座特殊的塔。A－12的模型被一辆特殊设计的卡车从伯班克运到了测试站。11月18日，模型就位。在达到令人满意的RCS值前，一总花了18个月的时间来测试和调整。
自然的，测试A－12的三倍音速需要一个秘密的地点。10个关闭了的美国空军基地为了项目被考虑，但是没有一个能够提供足够的安全，而且每年的运营成本也太高。格罗姆湖被选中了，尽管它缺乏人员住宿条件、燃料储存和适当的跑道。洛克希德的计划者们估算了每个月的燃油消耗量、机库、维修设施、住房以及跑道规格等等成本。CIA然后制定了一个建筑工程计划。一个CIA的掩护项目表示在建工程是在美国空军的支持下建设一个雷达研究设施。在施工现场项目被称为51号项目，由REECo负责。
1960年9月1日，基地开始建设，通过一个两班倒的计划，持续到了1964年6月1日。工人们在基地和伯班克及拉斯维加斯间搭乘C－54运输机。由于现有的5000英尺跑道不能支持A－12的重量，1960年9月7日至11月15日，建造了新的跑道（14／32）。A－12需要一条至少长8500英尺的跑道。大约25000立方码的混凝土被浇注在跑道上。湖床的西南角被一条延长的10000英尺沥青跑道斜切去，以备不时之需。一条近似阿基米德曲线的路跨入干湖2英里是个标志，所以一个A－12飞行员接近冲出跑道时能够通过把飞机开到干湖里以代替把飞机陷入灌木丛。51区的飞行员们称呼其为钩子。为了侧风着陆在干湖湖床上设置了两条未铺设的跑道（9／27和03／21）。
凯利．约翰逊一直不愿意建造一条标准的空军跑道，那样的话跑道上每25英尺需要设置一条伸缩缝，因为他担心伸缩缝会对牛车飞机造成不良的震动。在他的建议下，150英尺宽的跑道分段建造，每个由6个25英尺的纵向段组成。段有150英尺长，交错分布。这种设计使得大多数伸缩缝与飞机滚转方向平行，减轻了震动的干扰。
到1961年8月基本设施已经完工。三座多余的美国海军机库被拆除，然后被安置在基地的北边。它们的序列号被定为4、5、6。第四座机库（7号机库）是新造的。超过130套多余的美国海军在巴比特的复式住宅被运到基地，准备用于居住。原来U－2的机库成为了维护和机械厂。在主要驻地的设施包括车间和储存与管理建筑、一家小卖部、控制塔台、消防站和住所。
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罗伯特．J．霍尔伯里（Robert J. Holbury，1920年－2005年8月15日）
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沃纳．魏斯（Werner Weiss，1917年－1997年）
根据测算为了支持牛车项目，每个月需要50万加仑的燃料。1962年初，一个燃料场，包括7个130万加仑容量的燃料罐被布置完成。老一些的建筑被修复，附加的必要设施被建造。离基地1英里的北方造了一座环绕着绿树的人工池塘，以作为一个休息区。其它的休闲设施包括一个健身房、一座电影剧场、一座棒球场。在1961年11月15日，美国空军上校罗伯特．J．霍尔伯里（Robert J. Holbury，他后来参加过越战，在越战期间驾驶11种不同的飞机执行了149次战斗任务，飞行时间达到365小时。1969年7月，他担任了美国战术空军司令部战术空中侦察中心指挥官，1972年5月1日以空军少将军衔退役。）被指派为这个秘密基地的指挥官，中央情报局的沃纳．魏斯（Werner Weiss）担任他的副手。这个基地仍是中央情报局的设施，并将持续18年。
牛车和走鹃
1962年春，支援飞机开始到达。这些飞机包括8架用来训练和跟随飞行用的麦克唐纳F－101B／F巫毒，一架洛克希德C－130大力神用来执行运输任务，U－8A（就是L－23）用来执行管理任务，塞斯纳180用来执行联络任务，卡曼HH－43直升机用于搜救。一架洛克希德F－104A／G（编号56－0801）在牛车试飞期间被用作一架跟随飞机。
在1962年1月，美国联邦航空管理局（FAA）扩大了格罗姆湖附近的限制空域。湖床成了一个600平方英里限制区域（R－4808N）的中心。限制包括空中所有高度，这个空间还占据了内利斯空军靶场的中心。
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小路易斯．W．沙尔克（Louis W. Schalk Jr.，1926年5月29日－2002年4月16日）
1962年4月25日，洛克希德公司试飞员小路易斯．W．沙尔克（Louis W. Schalk Jr.，担任过洛克希德公司臭鼬工厂首席试飞员，在10年的工程测试飞行生涯中，他驾驶过70种不同的飞机，飞行时间达到5000小时）驾驶A－12的原型（编号60－6924）进行了非官方的首飞。他驾驶飞机在约20英尺高度飞了大概2英里。第二天，沙尔克进行了一次40分钟的飞行。一次官方的“首飞”在4月30日，现场有一群贵宾见证，其中包括小理查德．比塞尔（尽管他已经在2月份从中央情报局辞职）和FAA负责人纳吉卜．哈尔比（Najeeb Halaby，如今约旦皇太后Queen Noor of Jordan的父亲）。
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杰克．维克斯（Jack W. Weeks，1933年2月23日－1968年6月5日）
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休．斯拉特（Hugh "Slip" Slater，1922年1月2日－）
牛车飞行员杰克．维克斯（Jack W. Weeks，尽管表面上他是洛克希德公司飞行员，实际上他是中央情报局飞行员，他在1968年6月5日驾驶编号为60－6932／129的A－12从冲绳嘉手纳空军基地出发后，飞机坠毁在冲绳以南625英里、菲律宾以东520英里处，他本人丧生。根据解密文件，他在嘉手纳执行对朝鲜的侦察任务。）把A－12的绰号改成了天鹅座。最初，全部15架在格罗姆湖行动的A－12由第1129特别行动中队（走鹃中队）负责，指挥官是休．斯拉特（Hugh "Slip" Slater，参与过中央情报局与台湾第35黑猫中队的U－2任务。）上校。A－12测试飞机（编号60－6924、60－6925、60－6928）以及TA－12教练机（60－6927）被安置在航线尽头的北面机库。任务飞机则在基地南部的9至16号机库。安全是最重要的。即便A－12的存在也是讳莫如深。
在CIA的协助下，美国空军与洛克希德公司签订协议，在项目KEDLOCK下制造三架截击机型A－12原型机。这也就是AF－12（后来被改成YF－12A），设计上包括第二个乘员座置，空对空导弹，机鼻处的火控雷达。在总统林登．约翰逊（Lyndon B. Johnson）1964年3月宣布该机存在后，YF－12A的测试项目被移往爱德华兹空军基地。
梦境
1965年51区的设施建设完成了。该地点的人数现在已经达到1835人。承包商每天三班倒的工作。洛克希德公司自己的C－47飞机每天执行几个格罗姆湖和伯班克及拉斯维加斯之间的航班。休斯公司（现在是雷声公司的一部分）和霍尼韦尔公司有设施在该地，普拉特．惠特尼公司操作一个发动机测试台。珀金埃尔默公司在该地的一个特殊建筑内为A－12机头设备舱工作。
在牛车项目期间，凯利．约翰逊开发了一种能够从改进的A－12上发射的无人侦察飞机。这种无人机被称为标签，是一种采用冲压发动机的无人机，能够在90000英尺的高空以3.3马赫的速度飞行。两架牛车型飞机（编号60－6940和60－6941）被制造来发射标签无人机。每载母机装备有后座以进行发射系统操作（LSO），以及一具背部发射塔。标签的序列号是D－21，发射母机给了一个不寻常的序列号M－21。1966年3月5日，第一架D－21被发射。
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比尔．帕克（Bill Park，1926年3月8日－1996年）
不幸的是，第二架M－21在进行第四次标签发射任务时损失了，当时无人机和母机相撞。飞行员比尔．帕克（Bill Park／William C. Park，洛克希德公司试飞员，1945年加入美国陆军航空兵，他驾驶过多种战机，包括在F－80上执行过112次战斗任务，为康维尔公司飞行F－102，为洛克希德测试F－104。20世纪70年代末他也加入了洛克希德有蓝项目，在1978年5月4日有蓝1号机坠毁事故中身负重伤，从此不能继续驾机飞行生涯。他后来在洛克希德公司从事文案工作，直到1989年9月以该公司飞行项目主任身份退休，1996年，可能在3月17日，他因心脏病去世。）跳伞逃生，在离加利福尼亚州莫古岬150英里处获救。该机的发射控制官雷．托里克（Ray Torick）也弹射出来，但是他在获救之前已经溺水身亡。这次悲剧性的损失结束了牛车作为一种发射母机的任务，但是标签无人机并未因此惨淡收场。
在1967年，D－21焕发了新的生命。根据毕业杯项目（SENIOR BOWL），无人机被重新配置到了B－52轰炸机上，并且序列号被改为D－21B。重新配置后的无人机从B－52机翼下的内侧挂架发射。在启动冲压发动机前，先通过一台火箭发动机提升速度。加利福尼亚州拜尔空军基地第4200支援中队的两架B－52H型轰炸机（编号60－0036和61－0021）来到格罗姆湖加入测试项目。1967年9月28日进行了非官方的首飞，当时由于机械故障，一架D－21B被错误的投了出去。飞行测试持续到1969年7月。这个项目于1971年结束，只进行了4次任务飞行。
在20世纪60年代末的一些时候，51区有了新的称号：梦境。这个称呼据说来自于埃德加．爱伦．坡（Edgar Allan Poe）的诗－《梦境》。它描述湖泊“不停的扩张”水“孤独和死亡”。关于这一点，坡告诫道：“旅人，旅行时经过它，可能不敢正视它；它的秘密从未暴露给懦弱之人没有合上的眼睛。”不管是不是巧合，这无疑是51区的一个写照。
一些A－12飞机被从51区部署到了日本嘉手纳基地。为了在1967年于东南亚进行黑色盾牌行动。一架飞机在一次训练任务中坠毁，飞行员被认为已经死亡。4架A－12在靠近51区的事故中损失，但是只有一次是出了人命的。1968年6月，幸存的机身退役后存放在洛克希德公司位于帕拉姆代尔的工厂里。整整12年，A－12的退役并不是广为人知，而YF－12A和后来的SR－71则是世界上最著名的飞机之一。
红帽子
20世纪60年代末开始的几十年中，梦境接收了数量众多的苏式飞机。第一个这种项目在1968年，涉及对一架以色列国防军从一个伊拉克叛逃者那里搞到的米格－21F－13进行技术和战术评估。这个项目被称作有甜甜圈，该项目是美国空军系统司令部、战术空军司令部、美国海军第4航空测试与评估中队（VX－4）的一个联合项目。米格－21被用来对抗所有类型的美国战机，以允许空军和海军飞行员们针对东欧集团飞机发展优越的战术。
1969年，一个类似的评估方案被称作有操练／有渡过，涉及2架叙利亚的米格－17F战斗机。在项目早期，一小队空军和海军飞行员们驾机与米格－17进行摸拟近距离缠斗（狗斗）。来自加利福尼亚州米拉马海军航空兵站的美国海军战斗机武器学校（NFWS，该校包括海军攻击战斗机战术指导项目／著名的Top Gun）中被选中的教练们在空中驾机与米格对抗，以熟悉米格的性能。
20世纪70和80年代，对外国技术飞机的测试继续并且扩大。额外的米格－17、米格－21、米格－23、苏－7B、苏－22和其它飞机进行着密集的评估。美国空军飞行测试中心（AFFTC）的第6513测试中队（红帽子中队）在爱德华兹进行技术评估。总部在内华达州的内利斯空军基地的第4477红鹰测试与评估中队进行战术评估。在1984年4月，美国空军系统司令部副司令，空军中将罗伯特．M“鲍比”邦德（Robert M "Bobby" Bond）在一次驾驶米格－23的飞行任务中坠机身亡。
51区还进行了另一项外国物资评估项目，这个项目被称为有格里卜。该项目涉及对苏式跟踪和导弹控制雷达系统进行测试。在主基地西北约1英里处，实施了一个实际上是在环绕着“斯拉特湖”（就是前面提到的那个人工池塘，以走鹃中队的指挥官斯拉特命名）对苏式威胁系统进行复制的项目，项目被用来摸拟苏式防空设施。
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拉里．D．麦凯恩（Larry D. McClain）
1977年在计分赛项目下，美国空军开始资助改善51区。在1979年，CIA把该地的控制权交给了爱德华兹空军基地的美国空军飞行测试中心。该地成了中心的远程行动位置，并且分配了AFFTC第3分遣队的序列号。51区最后的中央情报局指挥官是萨姆．米切尔（Sam Mitchell）把指挥权交给了美国空军中校拉里．D．麦凯恩（Larry D. McClain，原有格里卜项目指挥官，后来作为美国空军试飞员学校副校长，F－15联合测试部队主任及行动助理副指挥官，参加过众多的隐形飞行器项目，包括F－117和B－2，他在诺斯罗普B - 2轰炸机测试经理一职上退休，他是实验测试飞行员协会会员，驾驶过53种不同的飞机，飞行时间达到6800小时。）。
隐形的先驱
在1977年11月，一架C－5运输机运载着洛克希德有蓝原型机到达了格罗姆湖。有蓝是第一种设计上几乎使雷达无法发现的飞机。单座的飞机就像是有着切面的箭头，双垂尾内倾。其矮胖、棱角分明的机体和机翼对降低其RCS有利。该机覆盖着雷达吸波材料（RAM）。这种材料也对飞机的低可观测／隐身有利。
第一架有蓝飞机（编号1001条），用来验证处理特性。第二架计划进行低可观测（L.O.）特性测试。在到达测试场后，1001条经历了几个星期的飞行控制、发动机和滑跑测试。每一次有蓝离开机库时，基地未清空的人员都被隔离，以防他们看见飞机。
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本．里奇（Benjamin Robert Rich，1925年6月18日－1995年1月5日）
1977年12月1日，洛克希德公司试飞员比尔．帕克驾驶有蓝进行了首飞。臭鼬工厂负责人本．里奇（Ben Rich，洛克希德公司臭鼬工厂第二任主任，他参与了大量的洛克希德项目，其中许多仍未解密。他的儿子迈克尔．里奇／Michael D. Rich是兰德公司的执行副总裁，也是该公司的二号人物，他的女儿卡伦／Karen是一名植物学家。）、臭鼬工厂前负责人凯利．约翰逊以及高级研究项目局的肯．珀尔克（Ken Perko）目击了首飞。这次飞行也被白宫情況室和弗吉尼亚州兰利空军基地的美国空军战术空军司令部所监测。第1001条在一次未导致人员损失的意外事故前一共飞行了36个架次。
编号1002条的有蓝低可观测技术演示机于1978年7月20日由美国空军中校诺曼．“肯”．戴森（Norman "Ken" Dyson）驾驶进行了首飞。1002进行了52次飞行，以对抗美式和苏式地面雷达、E－3空中预警和控制系统（AWACS）。1979年7月11月，1002号因发动机起火而坠毁。这次事故发生在有蓝项目中的最终飞行测试里。
在1978年10月，洛克希德进行了其代号毕业舞会（SENIOR PROM）的隐形巡航导弹的首次测试。共有6枚毕业舞会原型被制造。它们有些像无人驾驶的缩比例有蓝隐身飞机，但是垂尾外倾、主翼狭窄、进气道位于原来有蓝驾驶舱的位置。这些模型由一架DC－130发射。一共进行了13次飞行测试，全部6枚载具被回收。回收涉及部署一种弹道降落伞和一种机腹着陆气囊。虽然毕业舞会试验是成功的，但是生产一种隐形巡航导弹（ACM）的合同后来给了便宜一些的通用动力AGM－129A。毕业舞会项目在1981年被放弃。
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哈尔．法利（Harold 'Hal' C. Farley，1936年－）
在1981年1月17日，洛克希德测试队在格罗姆湖进行了大趋势（SENIOR TREND）全尺寸发展（FSD）原型机，780号，指定序列号YF－117A。该机类似有蓝像是切面箭头的机身，不同的是垂尾外倾成V字形。1981年6月18日，洛克希德公司试飞员哈尔．法利（Harold 'Hal' C. Farley，是一名美国海军飞行员，1964年毕业于美国海军试飞员学校，1959年至1967年在第164舰载攻击机中队（VA－164）服役，驾驶A－4D，他也驾驶过包括F－4、F－8、A－6等等其它飞机，1979年他加入洛克希德公司并参与F－117A项目，他在该项目上的飞行时间达600小时，1983年他成为洛克希德公司首席试飞员，1989年成为洛克希德臭鼬工厂飞行任务主任和首席试飞员，他是实验测试飞行员协会会员。）驾驶780号进行了首飞。
在1982年初，另外4架YF－117A飞机开始在基地南端行动，那里被称为“南方尽头”或者“巴加格罗姆湖”。因为在他们的办公室找到了一只大蝎子，所以这个测试队用这只蝎子作为他们的吉祥物，并称自己的团队为“巴加蝎子”。
由于巴加蝎子测试全尺寸发展机体，所以生产出的F－117A被运到梦境进行接收测试。接着是飞行功能检测和低可观测验证，这些行动的飞机由位于内利斯靶场西北角托诺帕测试场的第4450战术大队操作。
尽管有蓝和大趋势项目正在内华达推进，美国空军、美国国防部高级研究计划局（DARPA）和诺斯罗普公司却正在开发一种新的飞机。这种飞机代号为沉默之蓝，它最初被设计为一种低可观测监视飞机以及低雷达（及其它传感器）截获技术演示项目，这使得飞机可以更接近前线并具有一种高生存能力。虽然这种隐形监视机的计划被放弃，沉默之蓝隐身机却获得了重要的数据以用于其它武器系统的发展。包括B－2高级技术轰炸机、AGM－137三军防区外攻击导弹（TSSAM）和铺路移动者（PAVE MOVER，后来产生了E－8联合星飞机）。沉默之蓝是第一种在曲面下验证低RCS的飞机。
只有一架完全的沉默之蓝原型机被制造。第二架沉默之蓝部分完成，外壳被作为备份。这种飞机的特征是一个孤形的曲面和机背上一个进气道。两台涡扇发动机使其的巡航速度为大约260英里／小时。沉默之蓝有一对渐成锥形的直翼，在宽阔的V形垂尾上有一对方形控制面。沉默之蓝的机鼻是平的、方形的“鸭嘴兽形喙”尾部则给其一个近矩形的平台。从侧面看，沉默之蓝像一条有着气孔的鲸，事实上沉默之蓝团队成员给其起的绰号就是鲸，他们自己则自称为捕鲸者。
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里查德．G．托马斯（Richard G. "Dick" Thomas，1930年4月2日－2006年6月19日）
接近于完成的沉默之蓝被用几个大箱子由卡车运到测试场，在8号机库进行总装。1982年2月5日，诺斯罗普公司试飞员里查德．G．托马斯（Richard G. "Dick" Thomas，美国军方和多个公司的资深飞行员，驾驶过116种不同类型的飞机，飞行时间达到8000小时，他驾驶过的隐形飞机中包括沉默之蓝、B－2等，他也是诺斯罗普公司X－21试飞员，他于2000年从诺斯罗普公司退休，他是实验测试飞行员协会会员。2006年6月19日因帕金森症去世。）驾驶沉默之蓝进行了首飞。沉默之蓝一共进行了135架次飞行，由一名承包商飞行员和四名美国空军飞行员组成的一个团队进行试飞。托马斯进行了70次试飞，包括1984年4月27日该机的第100次试飞。1985年2月14日该机进行了最后一次飞行。沉默之蓝是一个非常成功的测试项目，一架这种飞机被储存在51区的“墓地”。在1996年4月，该机被解密，并被交给了俄亥俄州代顿的美国空军博物馆作永久展览。
扩张与收获
由于格罗姆湖的人口已经大大增加，C－54飞机的运力已显得不足。空军与EG&G签署了合同执行特别项目麦卡伦行动，通过6架波音737－200型飞机从拉斯维加斯运输乘客到梦境。这些飞机使用呼号JANET，每天从拉斯维加斯、帕姆代尔、伯班克运输人员和货物前往格罗姆湖，后来包括托诺帕测试场。
从1979年开始，美国空军积极劝阻，有时提前预防任何公开或私下闯入格罗姆湖以北格罗姆山区的人。空军人员声称这是“为了公众安全和国防利益”。这大约是空军从中央情报局手中接管格罗姆湖设施时。空军要打交道的不仅是猎人们和长徒旅行者们，还有声称有当地采矿权的平民们。1981年，空军出于慎重，要求从法律上把包括89600英亩范围内的土地撤出公众使用领域。这个审批过程花了很多年时间。导致了一场政府、平民、特殊利益团体（比如高山协会／Sierra Club）间的争斗。最后政府赢了。
到1984年3月，政府安全人员禁止在格罗姆湖床旅行，并且对格罗姆湖东北的道路进行了访问控制。在8月，格罗姆湖山区迁出公众使用领域被一个环境影响（EIS）课题和公众听证所批准。1987年美国国会正式批准迁出，次年罗纳德．里根（Ronald Reagan）总统签署了法案，直到2003年格罗姆湖山区正式成为内利斯空军靶场的一部分。没有文件（EIS、考古调查等）提到51区或者格罗姆湖测试设施。
随着公众的访问日益受到限制，在梦境中设施的数量和规模开始急剧膨胀。在20世纪80年代中期，新的宿舍被建造以替换老的巴比特房屋。若干大水箱被用来供应基地。在南方营地附近建造了18号机库。在南端，四座橡胶帆布制成的临时飞机掩体被建成，以供战术空军司令部（TAC）人员在F－117A的接收测试中使用。又快过了10年的时候，许多新的设施被兴建，橡胶帆布掩体被金属机库所替换（机库20一直到机库23）。休闲设施也被扩展，包括垒球场和影剧院，还有游泳池和网球场。后者毗邻山姆的住处（当地的沙龙和娱乐中心）。
因为北端在雨季受到水浸的影响，所以湖床东南部的14／32号跑道被延长了4600英尺。跑道现在长13530英尺、宽150英尺。湖床里10000英尺的硬沥青曲线路还在，但是已经不用了。维护混凝土跑道的成本日益高昂。AFFTC的领导层决定最合算的办法是维持南半部机场开放，直到一个新的、平行铺设的跑道（14L／32R）完工。1991年新的跑道完工。它没有延伸入湖床，但是一条保险道进入了湖床。原跑道（14R／32L）的北半部分被关闭，使长度减少到了约10000英尺，后来该跑道被完全关闭。2001年南三角滑道被标记为12／30号跑道，它有5420英尺长、150英尺宽，便于访问南部营区。一条新的中心滑行道于2003年建成以支持14L／32R号跑道。
1994年，格罗姆湖收到了一些意想不到的关注，原因是一些在该地工作过的前工作人员起诉联邦政府。起诉的原因是这些工人声称格罗姆湖露天焚烧的废料产生了有毒烟雾，影响了他们的健康。4个月后，诉讼被提起，但是政府断然否认存在该基地。可是最后，政府被迫承认在格罗姆湖有一个行动位置。但是政府以国家安全问题为由拒绝公开该地的正式名称。
美国空军部长塞拉．威纳尔（Sheila Widnall）宣布该设施“没有实际的运转名字”。这部分上是正确的，因为自从空军于1979年接管了该设施后没有使用51区这个名字，但是简单的提到该地为AFFTC第三分遣队行动位置，律师乔纳森．特利（Jonathan Turley）试图代表原告获得该设施的合法名称，但是处处碰壁。
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这次诉讼迫使政府正式承认维持格罗姆湖的秘密。在1995年9月29日，比尔．克林顿（Bill Clinton）总统，签署了No．95－45号总统备忘录，开始段落中写道：“我出于美国的最高利益，让美国空军位于内华达州格罗姆湖的行动位置免于向未经授权的人批露关于那个工作地点的保密信息。（该文件可以在美国政府网站上查阅，地址是：
http://frwebgate.access.gpo.gov/cgi-bin/getdoc.cgi?dbname=1995_register&docid=fr10oc95-127.pdf）”
太空入侵者
51区的秘密自然在边缘人群中产生了谣言和猜测，他们相信美国政府正在该在隐藏获得的外星飞船，或者外星人（死的或活的）。这样的故事从20世纪70年代末就开始流传了。1989年开始，一些不明飞行物信徒团体开始在靠近格罗姆湖的内利斯靶场边界外安营扎寨以警惕“飞碟”。
新闻媒体借“飞碟基地”考察这股东风进行刊载和电视宣传，空军官员们则回应以沉默和简单的否认。这更加助长了公众的癔测，产生了新的谣言，引来了更多的宣传。全世界赶来的摄像组跑到遥远和戒备森严的内华达沙漠。本地的企业家把这种形势商业化，销售所有关于51区的纪念品、视频以及为游客提供导游。
第三分遣队的安全力量，由空军和民间承包商组成，加班加点的拦截外来的入侵者。一些平民发现政府所有的格罗姆湖土地外的一些附近山顶可以鸟瞰秘密基地。这种说法迅速流传。游客们有时一次连续几天，每天24小时露宿在山头上。飞行测试行动和地面活动不得不推迟或取消。1995年4月，美国空军又从公众领域搞到了5000英亩更多的土地，以防止平民观看基地。
离开黑色进入蓝色
虽然梦境中许多当前和过去的项目任未解密，一些信息已被发布给公众。正式的公告、发表的技术论文、官方人员的传记经常透露出早前黑项目的细节。在缺乏官方信息时，谣言四起。
诺斯罗普B－2幽灵高级技术轰炸机（ATB）已经被看到频繁飞越梦境。来自位于爱德华兹空军基地的B－2协同测试部队（密苏里州怀特曼空军基地第509轰炸机联队下属的一个分遣队）操作原型机队飞行以对抗苏式雷达系统和动态一致性测量系统（DYCOMS）。该地的项目被称为项目100。空中RCS场已经被用来衡量从F－117A到F－22A在内的全部美国隐形飞机。
1982年项目有玻璃被开展用来大幅减少通用动力F－16战隼战斗机的RCS值。一系列的改进包括RAM涂料和填充材料、反光材料、部件形状改变。结果用DYCOMS进行验证。
1983年航空环境公司（AeroVironment）收到了CIA的资助，以制造一种用来验证高空、太阳能、无线电遥控的无人机（UAV），这种UAV被称为HALSOL。该机采用一种矩形的飞翼布局，采用轻质材料制成。初步飞行测试由8台电动机使用银锌电池。HALSOL共进行了9次飞行测试。
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弗兰克．T．比尔克（Frank T. Birk，－1993年8月）
1985年，弗兰克．T．比尔克（Frank T. Birk，他担任过爱德华兹空军基地第6512测试中队试飞员，B－1A测试项目任务主管，B－1B协同测试部队飞行测试主管，NASA／USAF三种不同的F－111实验首席试飞员，战略司令部总部B－1B项目主管，第412飞行测试大队指挥官，B－2协同测试部队主管，他驾驶过65种不同的飞机，飞行时间达到7200小时，其中有1000小时是在测试飞行中获得的。他在东南亚执行过超过800次战斗任务，在他退役时是美国空军最显耀的任务飞行员，他退役后继续为洛克韦尔公司工作进行试飞，直到他于1993年8月逝世）少校在格罗姆湖对一种保密技术原型进行首飞。由于他在该项目上的工作，他被授予中将鲍比．邦德纪念飞行奖章（美国空军装备司令部评价在空军装备司令部的测试和评估／T&E以及空中任务里有杰出贡献的飞行员）。
1992年10月2日，第413飞行测试中队（FLTS）在爱德华兹空军基地被启动，以对电子战（EW）系统提供测试和评估。以个改变用来支持合并所有美国西部的空军电子战资产。第413中队的任务包括：计划、提供组织世界范围内的EW系统和装备在地面和飞行中测试。一支第413飞行测试中队的分遣队在格罗姆湖进行EW测试。在2004年5月，第413飞行测试中队停止活动，其资产被调整和合并，随后被爱德华兹空军基地的战子战指挥部吸收。
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丹尼斯．萨格尔（Dennis F. "Bones" Sager）
在20世纪90年代初，丹尼斯．萨格尔（Dennis F. "Bones" Sager）被选中指挥一个保密原型飞机的飞行测试，从设计到首飞这种飞机被称为YF－113G。作为一名战斗机飞行员和实验测试飞行员，萨格尔驾驶54种飞机（包括在格罗姆干湖的苏式飞机）进行了超过2900飞行小时的飞行。他是第一名驾驶YF－113G的空军飞行员。
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鲁迪．豪格（Rudy Haug）
在2002年10月18日，波音公司公布了其隐形食肉鸟技术验证机，该机被用作测试革命性的先进低可观测性，飞机设计和快速原型制造。该项目于1992年开始，即便已于1999年结束，仍然是高度保密的。一名波音公司发言人宣布该机已被解密，因为开发的技术和能力（在项目中）已经成为标准，不再需要隐瞒飞机的存在。鬼怪工厂首席试飞员鲁迪．豪格（Rudy Haug）于1996年秋驾驶该机首飞。在1997年8月1日麦克唐纳．道格拉斯公司与波音公司合并后，波音公司续继资助该项目，三名飞行员从1996年到1999年一共飞行了38次任务。
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道格．本杰明（Doug Benjamin）
道格．本杰明（Doug Benjamin，他毕业于美国空军学院，后来成为一名T－38教练机飞行员，随后又驾驶过F－106和F－16执行任务，他加入过法国试飞员学校／EPNER，后来到美国空军试飞员学校担任教官，接着又进入F－16协同测试部队测试全部F－16型号，接着他进入黑项目世界，驾驶各种黑飞机。2000年，他从空军退役后成为了波音商用飞机在西雅图的一名工程测试飞行员，他驾驶波音737、747、757、767、777进行过发展和认证项目，他现在是波音公司民用飞机军用衍生型号的首席试飞员。他也是波音747空基激光器项目飞行员，并且驾驶波音P－8A海神进行了首飞。他驾驶过90种不同类型的飞机，飞行时间超过8200飞行小时。他是实验测试飞行员协会会员。）特别飞行测试中队飞行员，是唯一一名驾驶过食肉鸟的空军飞行员。他驾驶该机飞行了21次任务，包括扩展飞行包线、任务功效和多次战术应用。随着2000年本杰明从军队退役，批露出他曾驾驶过另外三种保密飞机飞行。
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丹尼尔．R．万德霍斯特（Daniel R. Vanderhorst，1947年－）
丹尼尔．R．万德霍斯特（Daniel R. Vanderhorst，在美国官方对他的介绍中，他驾驶一种保密飞行器创造了飞行高度的纪录，不知道所谓的难以到达的高度仅针对未修改过的该飞行器，或是一个非官方的世界飞行高度纪录？他本来计划于2004年10月参加鹰集会／Gathering of Eagles在加利福尼亚州兰开斯特进行的活动宴会，但是由于他正在另一个保密项目工作而不能到场。）驾驶过包括沉默之蓝在内的至少7种保密飞机。他的许多飞行涉及技术演示。他在其中一种飞机上对修改过的起落架和内置武器舱进行初步测试。他在这种仍然保密的飞机上创造了飞行高度纪录。
也有报道称先进概念技术演示（ACTD）项目在格罗姆湖进行飞行测试。其它在该地的项目可能包括隐形直升机、武器发展、无人飞行器、航空电子设备测试。
无声的服务
半个世纪以来，格罗姆湖测试场一直是发展航宇载具和武器系统的一笔宝贵财富。在那里，工作人员们在相对隔绝和荒凉的条件下验证革命性的技术并增强今天作战人员的准备以满足国家的要求。
梦境的大多数非永久性居民在每周一返回格罗姆湖，往往停留到周四或周五。因为工作性质的敏感，他们不能与朋友和家人们分享他们的成就。前基地指挥官拉里．麦凯恩总结了这种无声的负担：“因为人们进行着不能谈论的工作。这样的工作不是在每个人身上。但是那些接受了这种负担的人毫无疑问在这种无声的工作中体会到了其中的友谊和只有他们自己感觉到的价值。这些回忆不能被偷走。他们将持续下去，不会失去光泽，只会更进一步。”
在他的诗，“向所有捕鲸者致敬”中，J．E．柯尔曼这样描述梦境：
美国的力量惯穿技术
保证着人类的自由
所以假如你曾听过关于这个地方
请希望它存在于时空之中
不能告诉他们在那里做什么
但是在他们那里捍卫着自由的光
过去的50年中，在格罗姆湖众多的项目仍未解密。这处独特的国家财富可能永远不得而知。然而，至少梦境正在开始释放出它的秘密。
