梅香浮动的那片海
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早春二月，邓尉探梅，雪海寻香。
二十四番花信风，梅信为第一，在乍暖还寒的冬天带来春天的消息。
龚自珍的《病梅馆记》开篇即写道“江宁之龙蟠，苏州之邓尉，杭州之西溪，皆产梅”，文中的“邓尉”即是苏州光福邓尉山，因东汉太尉邓禹曾隐居于此而得名，是苏州乃至江南地区有名的赏梅之地。
光福种梅历史可追溯到秦末汉初，两千多年来，植梅赏梅，兴盛不衰。
唐朝的陆龟蒙、宋朝的范成大、元朝的倪云林，明朝的高启，再到明末的吴梅村、钱谦益等，历代文人都曾来此赏梅，并留下不少佳作。
“梅痴”吴昌硕曾写道：“十年不到香雪海，梅花忆我我忆梅。何时拿舟冒雪去，便向花前倾一杯。”
民间有个传说，明代苏州著名书画家唐寅到邓尉山赏梅，受到当地老人的热情接待，遂赠送老人一幅《赏梅图》。邓尉花农见这幅画上的梅枝疏密有致，布局合理，就按照画上的样子对梅树进行修剪。当年冬天，梅花便开得特别好。
传说毕竟是传说，但唐寅所画的一幅《早春幽芳图》，在上海道明2008春拍的成交价为515.2万元。画上题写“一种幽芳占早春，雪中谁是看花人。暗香疏影吟边趣，秖许逋仙为写真”，邓尉山的这片梅林花海，也一定给了诗人无限灵感。
这赏梅最佳处有个雅致的名字，名曰“香雪海”。
苏州明清时为省会，江苏巡抚驻扎在此办公。清康熙三十五年（1696年），时任江苏巡抚的宋荦来到光福赏梅。看见这一大片林海，梅花吐蕊，香飘三十里，遂题“香雪海”，勒石为记，并赋诗“望去茫茫香雪海，吾家山畔好题名”，香雪海由此名扬天下。
清康熙皇帝先后三次到香雪海探梅，而乾隆皇帝六下江南，每次也必到香雪海赏梅。两位皇帝赏梅之余诗兴大发，在这里共写了19首诗，其中13首与梅花有关，都已经刻在石碑上供世人欣赏。
香雪海赏梅，古书多有记载。
乾隆年间的《吴县志》云“邓尉山前，香花桥上，坐而玩之，日暖风来，梅花万树，真香国也。”
清道光间苏州文士顾禄所著的《清嘉录》一书中，也写到赏梅盛景。书中甚至还描写了一条赏梅最佳路线，由光福至三官堂前，途经费家河头、吟香阁遗址、金鱼涧等地，迤逦赏梅几十里。
清苏州文人袁景澜在《吴郡岁华纪丽》一书中曾写道光福的赏梅盛景“邓尉山前，香花桥上，坐石栏徙倚，日暖风来，粉鲜玉皎，秾芳遥袭，薰袂染衣”。
彼时赏梅需坐船到虎山桥，弃舟上岸后或徒步或骑驴或乘轿上山。因为路途遥远，交通不便，还要带上被褥行李、提壶挑担前行，往返最快也需三天。即便是这样费事，但每年春天扶老携幼去光福赏梅仍为一大盛事。
冬末初春，宫粉梅、胭脂梅、铁骨红、绿萼梅等近30个品种的梅花纷纷盛开，站在山顶望去，数万株梅花次第开放。一片红的、粉的、绿的花海中，游人攒动。梅香浮动，令人心旷神怡。
半山腰有座著名的梅花亭，建造于1923年，出自近代吴中工匠，香山帮传人姚承祖之手。亭子的为五角梅花形状，其瓦顶、柱栏、花窗和花砖地面也皆为梅花造型。
亭子顶部有铜铸仙鹤，意寓宋代诗人林逋（林和靖）“梅妻鹤子”的典故。
山顶还有一座新建的亭子，顶部也铸有仙鹤一只。站在亭边远眺，太湖美景尽收眼底。
如今，每年的“梅花节”都在香雪海举办。今年梅花节上，“梅林灯谜会”、“梅林发呆赛”、“梅林厨艺赛”等节目轮番上演，在赏花之余增添了几分意趣。
赏花时节，当地农人也没有闲着，拿出自己酿制的腌渍青梅、梅肉果脯等卖与游客尝鲜。还有本地传统小吃腌渍金花菜、明前螺丝等也纷纷登场亮相。
而梅花除了观赏之外，还可以用花瓣制饼。宋林洪所著的《山家清供》中即有梅花汤饼食谱。细蕊悄落，染余香缱绻，红袖添香，素手做羹汤。
三月中下旬，梅花花瓣渐次凋零。赏花季节虽然已过，但梅树枝头却在悄悄地孕育着果实。
五月初夏，期待着另外一场令人期盼的青梅之约。
TIPS：
1.香雪海赏梅时间为每年1月下旬至3月中旬，一般2月底至3月初花开为盛。
2.香雪海旺季（梅花节期间）门票30元，淡季20元。携程网购票可打八折，但需提前一天购票。
3.香雪海离市区较远，相距火车站约30公里。汽车北站西发车（途经火车站南广场）的64路和木渎公交换乘枢纽站（地铁一号线终点站）发车的65路公交车均可直达香雪海。苏州旅游集散中心（火车站）也开通了“香雪海专线”，每日来回各两班次。自驾要赶早，否则旺季停车是个大难题。
4.香雪海景区正对面的司徒庙、附近的铜观音寺也有梅花可赏，可顺道游览。
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