采燕窝

全日制十年制学校小学课本语文第八册：15 采燕窝 离泰国西海岸大约二十公里的海上，有一座科菲菲岛，岛上栖息着许多洞燕(也叫金丝燕)。这一天，我们到岛上去看人们采燕窝。 向导带我走进一个低低的洞口。洞子里很宽敞，有一座教堂那么大。含有石灰质的水不断地从洞顶往下滴，千百年来，形成了彩色缤纷的古怪的石钟乳。洞里弥漫着刺鼻的气味。 从又黑又高的洞顶，传来许多洞燕的尖叫声和扇动翅膀的声音。在半明半暗中，我终于看清楚了，洞燕身体很小，羽毛是棕黑色的，有一个剪刀形的尾。 一群强壮的年轻人和我们打招呼。他们就是采燕窝的人，都戴着一顶插着蜡烛的帽子。他们提着一根长棍，迅速地爬上一架架“梯子”。那些“梯子”不过是一串串细长的竹竿，用一种看来很脆弱的纤维接起来，每隔一段有一块可以歇脚的横板。采燕窝的人手脚并用，顺着摇摆的竹竿往上攀，用手里的长棍把岩壁上的燕窝撬下来。 有一块东西扑的一声落在我脚边，接着又有一块落在附近。小小的白色的东西，象特大的雪片，陆续从黑暗中落下来。 向导拣了一块递给我，那是细小、坚固、织得紧密的杯状物，直径约四厘米。向导告诉我，燕窝是由洞燕吐出的粘液凝成的，最初是一缕缕粘丝，不久就干了，坚韧而有弹性。 采燕窝的人在竹竿上荡来荡去，帽子上的点点烛光在洞窟高处摇曳，落在地上的白色雪片越来越多了。约摸过了一个小时，他们纷纷下来休息。我和一个年轻人聊起来：“你们爬到那么高的竹竿上工作，真够危险的。”他淡淡地回答：“要是你会做，这工作并不比采珍珠更危险。采燕窝可能从洞顶跌下来，采珍珠可能在海里淹死。” “你吃过燕窝吗？” 他不屑地说：“没有味道。我不懂中国人为什么那么喜欢吃。” 我从书上看到，中国人不仅把燕窝当作珍馐，还当作一种补品。西方科学家认为，燕窝虽然含有蛋白质、磷、铁、钙等多种营养，但是含量并不比某些普通食物多。 这位青年还告诉我，燕窝上市前必须经过一番处理。把采来的燕窝泡在水里，将燕窝的丝分开，用镊子把混在里面的杂质拣出来，然后压成饼或其它式样，再用硫磺熏或者日光晒的方法漂白，而后装在铁桶或盒子里,可以几年不坏。