Lester Melrose和早期的芝加哥布鲁斯
说，Muddy Waters在1943年乘火车从密西西比的Clarksdale抵达芝加哥，将充满乡土气的三角洲布鲁斯一下子变成了现代感十足的芝加哥电声布鲁斯。这一说法并不准确，因为这一变化并不是随着他的到来突然实现的。早在Muddy 踏足这座城市之前，芝加哥的都市布鲁斯已经将乡村和都市风格融合在一起，并发展得红红火火。1930年代和1940年代，这一地区大多数最棒的布鲁斯艺人都曾为制作人和制作部总监Lester Melrose录制过唱片。
如今的唱片公司，从上到下充斥着过多的艺人、制作人、公司决策者。很难想像能有一个人，像巅峰时期的Melrose，对唱片业施加那么巨大的影响。世界上最大的两家唱片公司——Columbia和Victor——要靠Melrose去发现和培养众多的布鲁斯艺人。Melrose集合起来的艺人都是早期的布鲁斯大名星。包括Big Bill Broonzy、Tampa Red、Memphis Minnie、Sonny Boy Williamson、Big Joe Williams、Bukka White、Washboard Sam和Arthur “Big Boy” Crudup。
Melrose手下的很多艺人都有乡村背景。没有人比Bukka White更三角洲。Melrose为他录制唱片时，他刚从臭名昭著的Parchman农场监狱放出来。在布鲁斯走向现代化的进程中，Melrose的主要贡献就是确立了完整的乐队编制。这种布鲁斯包括合奏、一个节奏组，甚至还有电声乐器，明显预示着1940年代后期开始的芝加哥电声布鲁斯的流行。
Robert Palmer在《Deep Blues》这本书中评论道：“Melrose手中的艺术家们都有乡村背景：Tampa Red，来自乔治亚州，他是1920年代末期唱片销量最高的布鲁斯艺人；John Lee “Sonny Boy” Williamson来自孟菲斯以北的杰克逊，口琴能从一件伴奏乐器变为独奏明星，大部分要归功于他；Washboard Sam来自阿肯色州；Big Bill Broonzy则是土生土长的密西西比人。这些布鲁斯艺人为了吸引住不断增长的都市观众，也为了让Melrose高兴（他既关心唱片的销量，也想要赚钱的出版版税），他们录制了各种各样的音乐，包括爵士和各种新奇的风格，也开始喜欢有乐队为自己伴奏。”
“1930年代中期，乐队规模都比较小——吉他、钢琴，有时加上一支单簧管、洗衣板或是低音贝斯。但是等Muddy到了芝加哥的时候，当时所谓“蓝鸟节拍（Bluebird beat）”通常包括贝斯和鼓（蓝鸟节拍的由来是因为Victor旗下录制布鲁斯的子厂牌名为“蓝鸟”）。这种音乐混合了老黑人布鲁斯和歌舞杂耍表演风格，还有最新的摇摆节奏。有一些唱片的录制中甚至启用了受大众喜爱的黑人爵士乐手。
Melrose在业务上称得上是全才。这在早期的音乐行业司空见惯。他不仅监督唱片制作过程，还是非常有天份的星探和歌曲作者。他也经常参与音乐的实际制作过程，让旗下的乐手互相之间担任伴奏乐手。。这让他制作出来的唱片风格统一，音色相似。例如，Washboard Sam过去常常在自己的唱片中奏出一种打击乐般的节拍，就算单独为别人伴奏也是如此。就这方面而言，Melrose为所谓的录音室乐队提供了雏形。这让Chess这样重要的布鲁斯厂牌有了属于自己的独特声音。听众开始期待从公司的乐手名单组合中找到某种艺术特质，而不是只听到一群艺术家同时演奏。
当然，这也不会给音乐人自己带来任何伤害，因为参与同一个录音期的艺人们都是音乐天才。其中有早期最棒的布鲁斯口琴大师Sonny Boy WilliamsonⅠ（不要和另一位伟大的Sonny Boy Williamson，又名Rice Miller搞混，他后来为Chess唱片录音）；早期最棒的布鲁斯女歌手和吉他手Memphis Minnie；还有二战前最多产的歌曲作者之一的Big Bill Broonzy。Melrose录制了Arthur ”Big Boy” Crudup的歌，将乡村布鲁斯向摇滚乐推进了一步。而Elvis Presley在1954年录制的第一首单曲”That’s all right mama”就是Arthur的作品。Elvis后来又翻唱了Arthur的“My baby left me”和“So glad you’re mine”，这也是Elvis在50年代中期最令乐迷兴奋不已的两首歌曲。从1940年代晚期到1950年代早期，Chess唱片和其他厂牌开始把芝加哥布鲁斯带入更粗狂奔放、更喧嚣吵闹的电气时代，而Melrose则被远远抛在了后面。具有讽刺意味的是，Melrose才是第一个给Muddy录音的人。那是在1946年，但是Muddy没能在录音室里找到属于自己的声音，直到几年后他走进Chess的录音棚。
Melrose与Columbia、Victor唱片公司的关系影响深远，确保了他的作品能保存下来，供后世享用。但是上世纪30年代和40年代的人们无法预见到这一点，毕竟那时布鲁斯面向的是种族唱片市场。50年后，Columbia和Victor仍是唱片业的大佬，这时CD取代了黑胶唱片，布鲁斯的听众除了黑人乐迷，还有一帮白人收藏家和狂热分子。90年代，Melroser制作的很多经典唱片都以CD的形式再版，比最初发行时销售的范围更广，收获的赞誉更多。
七张推荐聆听专辑
1.Big Bill Broonzy----Good time tonight(CBS)
2.Memphis Minnie----Hoodoo lady(1933-37)(CBS)
3.Tampa Red----Guitar Wizard(RCA)
4.Washboard Sam----Rockin’my blues away(RCA)
5.Bukka White----The complete Bukka White(Columbia)
6.Sonny Boy WilliamsonⅠ----Throw a boogie woogie(with Big Joe Williams)(RCA)
7.Arthur“Big Boy” Crudup----That’s allright Mama(RCA)
