《看看《儒林外史》的士子群像》陈再明 2019.9.24
《儒林外史》是一本专写文士群态的小说。作者吴敬梓生活在江南。这本书写成于清乾隆十四年(1749)，距今已有三百七十年之谱。他的创作意图，据他的亲朋说，″功名富贵四字是此书的大主脑。″他的写作手法，″如铸鼎象物，魑魅魍魉毛发毕现。″关于小说的现实意义，在于″读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史习》。″其讽刺艺术充分表现在″不以庄语责之，而以谑语诛之。″使用的手法是″绘风绘水手段，所谓直书其事，不加断语，其是非自见也。″此外，作者对小说人物的评骘，颇多见血之论，文简意赅，谈言微中，为后人广泛接受。
《儒林外史》的第一个出场人物，就是王冕。他年青时为人放牛，年不满二十，就把那天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通。尤其天性聪明，会画荷花，诸暨一县都晓得他是一个画设骨花卉的名笔，争着来买。后来，王冕得罪知县，隐居在会稽山中，最终得病去世。
第二个出场人物是范进。他的妻子是集上胡屠户的女儿。他中举那天，一跤跌倒，牙关紧咬，不省人事。众人一齐喊道：″原来新贵人欢喜疯了！″自此以后，唱戏、摆酒、请客，一连三日，会试举人范进变作秋风之客。
第三个出场的是马二先生。本名马纯上，处州(今浙江丽水)人。他是精选三科乡会墨程的选家。和他一起出场的遽公孙，他是文海楼书坊的主人。两人相见。公孙问马二先生，尊选墨程是以那一种文章为主？回答说，文章总以理法为主，任他风气变，理法总是不变。有一天，马二先生游罢西湖，再到城隍山走走，两脚酸了，且坐吃茶。两边一望，一边是山，一边是湖，又有那山色一转围着，又遥见隔江的山，高高低低，忽隐忽现。马二先生叹道⺀“真乃载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉＇″。
《儒林外史》上的人物，从蘧公孙带出马二先生，又从马二先生带出匡超人。匡超人是温州人，在杭州摆字摊为人拆字，遇到马二先生。马二先生知道他是读书人后，资助他回温州去读书考科举。匡超人取中乐清县第一名入泮，联科及第。来到京师见李给谏，给谏见他才貌出众，就把外甥女嫁与匡超人。不想考取教习，要回本省地方取结，只得别过了辛小姐，回浙江来。在回浙的船上遇到牛布衣，他和景兰江、蘧公孙、杨执中、权勿用等人都是诗友。而匡超人在杭州时，和景兰江过往甚密，所以和牛布就熟起来了。匡超人回到杭州，获知马二先生已回处州，便在文海楼替马二先生充当批文的工作。牛布衣偕冯琢庵来见他，冯琢庵问匡超人，马纯上，选手何如？匡超人却道，他也是弟的好友，这马纯兄理法有余，才气不足，所以他的选本也不甚行。
冯琢庵、匡超人换了准安船到王家营起旱，进京去了。牛布衣独自搭船过了南京，来到芜湖，寓于甘露庵。不想一日，牛布衣病倒了。他请老和尚进来，对他说：″我客居在此，多蒙老师父照顾，不想而今得了这个拙病，眼见得不济事了。家中并无儿女，只有一个妻子。而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内，有六两银子，我若死去，即烦老师父替我买具棺木，棺柩便寻那里一块空地把我寄放着，材头上写′大明布衣牛先生之柩＇，不要把我烧化了，倘得遇着个故乡亲戚，把我的丧带回去。″挨到晚上，断气身亡。
《儒林外史》写杜慎卿、杜少卿，着墨最多。慎卿、少卿，俱是豪华公子，然两人自是不同。慎卿纯是一团慷爽气，少卿却是一个呆串皮，浪掷祖产，妄施滥用。写完杜少卿之后，作者一连又写出虞博士、郭孝子、萧云仙、虞华轩、秦中书等人，写到裁缝荊元收笔。以琴棋书画四项作余音，文字别开畦町，令人神怡。
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