火箭实验室一箭四星

火箭实验室一箭四星

2019年8月19日，总部位于美国加利福尼亚州亨廷顿比奇的火箭实验室公司从新西兰玛希亚半岛的1号发射设施（LC－1）成功发射了一枚电子运载火箭，将法国无形实验室（UnseenLabs）和美国太空飞行工业公司（Spaceflight Industries）的四颗卫星送入了预定轨道，因天气原因，本次发射推迟了一天进行。

与火箭实验室大多数任务相同，电子火箭在此次任务中再次使用了装备居里3D打印发动机的部署级，它能将不同的卫星精确部署到不同的轨道上，并在所有卫星分离后进行脱轨，以减少太空垃圾数量。

本次任务的客户包括法国无形实验室和美国太空飞行工业公司，其中后者是三颗卫星的统筹安排商：

布列塔尼侦察轨道器－1（BRO－1），这是无形实验室未来海事监视星座中的首星，它不但可以让船东跟踪自己的船只，还能跟踪其他有威胁性的船只，包括海盗船和非法船只。

黑天全球4（BlackSky Global 4）卫星，它是美国黑天全球（BlackSky Global）公司研制的小型商业地球观测成像卫星，基于太空飞行工业公司侦察兵卫星总线研制，是黑天全球观测星座的第四个成员。黑天全球公司正在地球轨道上建设一个包括60颗卫星的星座。该星座中的卫星以0.9米至1.1米的分辨率对地成像，商业客户们既可以购买拍摄好的卫星照片，也可以要求卫星拍摄某个特定区域的照片。这些卫星寿命三年，因此，黑天全球公司每三年要更换一次星座。

美国空军太空司令部珍珠白项目的两颗6单元立方体卫星，它们由老虎创新公司（Tiger Innovations, Inc.）研制，负责在轨测试卫星电力、推进、通信与阻力技术的新方法。这两颗卫星运行在540千米高，倾角45度的轨道上。

发射前6小时，发射场附近道路封锁。发射前4小时，电子火箭起竖。接着火箭第一级和第二级开始加注RP－1燃料。发射前2小时30分，工作人员离开发射台现场。发射前2小时，电子火箭第一和第二级开始加注液氧氧化剂，此时，划定的海上安全区正式封锁，这主要是担心火箭发射后轨迹下方的船只遭遇危险。倒计时30分钟时，空中安全区正式封锁，以确保火箭发射时没有飞机在相关空域出没。倒计时18分钟时，发射主管向发射操作员们下达发射／不发射评估命令，以保证电子火箭的所有系统准备就绪。倒计时2分钟时，电子火箭箭载计算机接管任务控制，自动创建发射序列。倒计时2秒，电子火箭一级的9台卢瑟福发动机点火，经箭载计算机快速自检后，于倒计时为0时升空。

发射后2分35秒，火箭一级9台发动机关机，再过3秒，火箭一级和二级分离。4秒后，火箭二级经真空优化的卢瑟福发动机点火，载荷被送到低地球轨道（LEO）。发射扣8分又55秒，火箭二级发动机关机。4秒后火箭二级与部署级分离。分离后，部署级进入一个滑行段，并在发射后50分又21秒时启动，居里发动机点火1分又27秒。发射后53分30秒，载荷与部署级分离，发射任务成功。

值得注意的是，本次发射前，火箭实验室宣布了电子火箭一级回收项目。从简介上来看，该公司的火箭回收方式与SpaceX公司猎鹰9火箭的动力回收截然不同，根据方案描述，电子火箭一级在与二级分离后，将不会重启发动机进行减速，而是依靠一级底部的防热系统硬抗再入。目前电子火箭底部已有一套用于抵御卢瑟福发动机热量的热防护系统，但不清楚这个系统是否已足以承担再入防护的重任，还是说在此基础上需要进行一步的加强。

在经过最艰难的再入部分后，电子火箭一级将部署它的超音速减速器（一个减速伞），这个减速伞将把火箭的速度降到亚音速，然后将展开一个传统的翼伞，进一步减速。在最初的测试中，火箭一级将实现海中软着陆，并由船只回收后翻新使用，后期测试中，则将由直升机在空中捕获火箭一级，以避免海水的腐蚀，并将大大简化火箭一级的翻新工作，甚至可能完全跳过翻新过程。火箭实验室批露，已在第6和第7次发射任务中进行了火箭一级再入时各个阶段的数据，以深入了解再入前与再入中各阶段的情况。在本次任务中，电子火箭一级安装了一部名为布鲁图斯（BRUTUS，Blackbox Recorder and Useful Telemetry Upload System，黑匣子记录仪与有效遥测上传系统）的先进数据收集设备，它从升空到坠落都连接在火箭一级上，将提供更详细的数据。

火箭实验室计划在电子火箭第10次发射时开始批次（BLOCK）升级，据称将在提升火箭性能的同时抵消掉硬件增加的负担。