《初刻拍案惊奇--僧尼术士篇》
胡生与书童自从离了滁州，每日仍是游山玩水，自得其乐。寻访山泽大湖，踏遍古刹幽居。有时在大湖边的渔人船上留恋几日，有时又在荒村野店的破庙中住宿一晚。这一日眼看要到青州地面，离菏泽县已经是不到半日路程。往日胡生与书童所见的庙宇，要么是荒无人烟孤零零的矗在道旁，一看就是出家人清修的好去处；要么是夹在熙熙攘攘的民宅之中，不用细看就知道定有不少善男信女在此处拜佛求签。
倒是这菏泽县边的庙宇透着些古怪。胡生与书童远远望去，这庙宇之中隐隐约约见一座高楼，似塔似阁，说高也不甚高，但是说矮也不甚矮。这已经是快要日落时分，但不听晨钟暮鼓，只见炊烟了了。虽然庙宇透着古怪，但胡生想此处临近县城，也不怕遇到什么歹人，便起了猎奇之心，带着书童到此处投宿。走进一看，却见寺庙门上写着“太平寺”三个大字。寺门敞开，门槛上坐着一个极标致的小和尚，胡生心里有些动兴，但强自按捺下去，小和尚看到胡生年轻俊朗，早就迎了上来，问道：
“公子何来？可是投宿吗”
胡生道：“正是，不知贵刹可有客房，供我主仆二人留宿一晚。香火之资虽不丰裕，但聊表我等敬佛之心。”
小和尚连忙请胡生进到寺门里面，此时有另一个年纪稍长的和尚也从旁边别院里走出来，朝胡生几人躬身施礼，原来这老和尚便是小和尚的师父。攀谈之际胡生晓得这小和尚叫做智圆，老和尚叫做大觉，还有一个小沙弥叫做慧观的，师徒三人在太平寺门首一房禅修；后面寺庙中还有十几个僧人。主持在后院闭关，等闲不得出来。
胡生虽觉得小和尚智圆可爱，但是一路上走来看老和尚与小和尚挤眉弄眼，心下甚是疑惑，也不与二人多攀谈。安排住处之后，小和尚端来两碗茶水，胡生接过之时小和尚却好像不小心似的，茶水倾倒，胡生的衣襟之上洒了半袍茶水。小和尚连连道歉，说道：“后院房里熏笼上燃着熏香，公子不如把衣服拿到熏笼上烘烘。”胡生只得换下衣服，命书童随着小和尚去将衣服烘烤。
小和尚和书童尚未走出房门，屋里走进来一名小沙弥，说道主持听闻有贵客到此，希望引入禅房一见。胡生本想与书童一起料理衣物，见主持有请便让小和尚智圆与书童将衣服自己拿去烘烤。胡生随小沙弥往后院禅房而来。
这太平寺外界看着不大，里面确实曲径通幽。曲曲折折来到后院，但见一位圆脸僧人身披袈裟，趺坐在蒲团之上，定是主持无疑了。原来这主持乃此地有名的高僧，好与官人士子往来，这菏泽县的上一任父母官就常来太平寺与主持谈经说道，所以今天听闻有江南举子途径本寺，便请胡生过来清谈。言谈之中胡生得知菏泽此地近年来佛教兴盛，不仅城外有好几座庙宇，连城内也是隔着几条街就有尼庵小庙，供信徒瞻仰。这一切除了因上一任知县礼佛敬佛，导致下面的人蔚然成风之外，和此地历史也不无关系。
原来唐朝武宗年间，菏泽有个县令，姓狄，乃反周为唐的名臣狄梁公仁杰之后。狄县令在任上的时候有年天灾流行，自春至夏，四五个月之内，并无半点雨泽。狄县令无计可施，贴出告示，但有能兴云致雨的，不惜重礼酬谢。此时菏泽刚好有个无赖邪民，扮作道士，并着一个晋阳来的女巫，名称师兄师妹，暗地里当做夫妻。不知怎么的鼓动了内奸出身的本州监军，两人便被携带到京师，男女巫俱得赐号“天师”。本来这“天师”的名号也不是什么正经官职，只不过名声好听，唐时称作天师的道人没有成百也有上千，这两人得了“天师”名号，便思荣归故里，仍回到菏泽来。正值菏泽大旱，狄县令求雨，乡里乡亲便把两人推荐到了狄县令的门前。按说两人若是求不来雨也就罢了，找个借口搪塞过去，菏泽百姓官署最多再想其他办法求雨便是，断断不会惹来杀身之祸。奈何这两人借着求雨的名声敛财受贿，更有一次扯出旱魃的故事，把菏泽的父老乡亲折腾的鸡犬不宁。狄县令此时若把二人礼送出境已是不能，事后追究起来也无法给百姓交代，一怒之下杀了两个招摇撞骗之人。但也是上天有灵，杀了两个巫师之后，又狄县令亲自设席焚香，烈日中自行暴晒，不到一炷香的时辰，雷震数声，甘雨大注。从此之后菏泽百姓再不相信道士术士之流，此地道教一派再无容身之所，江湖术士也无生存之地。也亏了道士术士不来争抢地盘，历经百年之后，西域流传进来的佛教竟慢慢兴盛起来，这也是当时狄公不能预料的了。
胡生听完主持的讲述，也道天理循环，因果奥妙，或许此地佛教当兴，也未可知。
主持此时话峰一转，却对胡生说道：“也是天意如此。贫僧此次请公子前来，也是有一事相托。”
胡生微感诧异，问道：“主持请讲，但有驱驰，敢不效劳。”
主持道：“原来这太平寺有个施主，常来我寺布施。姓潘，胸中广博，极有口才，但近来却有一癖，酷信丹术，也就是所谓的“炼金术”。本来潘翁也是有家财的，只是信了这炼金术之后，钱财不知费了多少，远近的术士一拨一拨的源源而来，奈何潘翁执迷不悟。今日老衲听说一个举子要进城去，想必是个极有学问的人，若能替自己劝诫潘翁一番，老和尚感激不尽。”
胡生道：“主持慈悲为怀，可敬可敬。”
主持却哈哈大笑道：“出家人不打诳语，老衲也是有些私心。若是潘翁的钱都被术士骗了去，本寺的香火钱就没处化缘了，哈哈。”
胡生觉得这个主持当真是个妙人。胡生与主持畅谈许久，不知不觉已经到了三更，主持将胡生送出院子之后，胡生信步回到自己住宿的禅房。但见禅房空空如也，还以为书童和智圆贪玩一时未归，刚想出门寻找二人，谁知书童捧着自己的衣服已经从廊下自己走了进来。书童悄悄告诉胡生，这智圆和老和尚都不是好鸟。刚才智圆和自己烘烤衣服，竟对自己动手动脚，还想哄骗自己把衣服也脱了下来，幸亏书童百般推脱，这智圆才罢手。胡生大吃一惊，二人将各自经历再细细交谈之后，都觉得这寺庙不像寺庙，只能打定主意第二天一早启程往城里去便了。
胡生两人到的菏泽县城，却见满城的衙役都在敲锣打鼓，似有大事发生。原来前几日菏泽县城一个尼姑庵里出了一件命案，一个地痞逼奸不成，谋杀了庵内的两个尼姑，此时听说凶手已经擒获，大家便争相去县衙看县老爷断案。胡生两人便随着众人来到县衙门口
但见县衙内，一个知县打扮的中年人正襟危坐，堂下一个衣衫不整的年轻人被打的血肉模糊。胡生二人听旁人说起，才知道原来菏泽县城内有一座观音庵，前段时间有人进去朝拜，却见庵门紧闭，来人觉得蹊跷，推门进去之后发现门内死了老尼，寻进去之后发现房内又有小尼的尸体，慌忙叫了地方坊长、保正，官府派人查看之后发现小尼口中噙着一件物事，却原来是人的舌头。便全城搜捕哪些人新断了舌头。第二天早上街上瞧见一个人失魂落魄的，满口血迹，众人早接到县衙告示，疑心此人便是杀害两个尼姑的凶手，此时便把这个人捆到县衙，有人认识的，说道原来这没了舌头的人叫卜良，平日便游花插趣，最是游手好闲不过。寻来卜良的街坊邻居询问，果然将卜良平日所为的奸盗诈伪之事一一告诉出来，县官大怒，便喝到先打一百大板。此时再看地上这个卜良已经是出气多，进气少，眼看不活了。
“哼，这个小畜生！死有余辜！”
“活该！”
胡生听到周围都是咒骂卜良的百姓，唯有一个富商打扮的人似有不忍，却闷闷不乐的走开了去。胡生好奇，便撇开众人，寻着富商走到街上。
富商察觉的到有人跟随自己，回头一看来人并不相识，有些疑惑。胡生便率先开口道：“员外和刚才那人可是有亲？众人皆咒骂这卜良，缘何老丈独自闷闷不乐？”
富商连忙摆手道：“我怎能与此等人有亲？只是这人所杀的观音庵的两位师傅，常来家宅内走动，此时两位师傅的大仇虽然得报，但终归人死不能复生，所以伤感。”
胡生觉得此人倒是生性悲悯，便朝富商一拜，刚要离去，但见富商问道：“公子且慢，听公子口音不像是本地人，可是外地来的？敢请教公子台甫？”
胡生报过姓名之后，富商说道：“原来正是公子，今早城外太平寺主持送信过来，说有一位檀越进城游学，托我关照则个，原来就是公子！如蒙不弃，还请移步到寒舍一谈如何？”
交谈之后胡生才知道此人就是昨夜与主持谈起的潘姓富翁。胡生想起主持的嘱托，便欣然随潘翁一起来到潘宅。
来到潘宅之后才知道潘翁近来延请到了一位丹客住在家中。潘翁为了修习丹客的炼丹之法，在家中收拾了一所偏院，丹客以及丹客的家眷仆人便住在旁边的偏院之中，只是前几日丹客的老母殁了，丹客匆匆回家治丧，本想带了家眷仆人一起，但是炉子上花费几千两银子的九转还丹尚在炼制，便留下自己的小妾代为照看。
胡生心下不禁诧异，这丹客与潘翁不过倾盖之交，便将自己妻妾托付于潘翁，若不是另有所图，实在让人费解。胡生问潘翁道：“自己本为儒生，并不相信这些方术。试问如果真有这炼金之术，为何还有人衣不蔽体，食不果腹？这炼金之人岂不是早已富可敌国？”
潘翁却笑吟吟的说道：“公子有所不知，这炼金之术不是人人都可修的。需具得仙骨，结得仙缘的方可共修共炼，寻常人等哪能有此福缘？”
胡生暗自好笑，原来潘姓富翁倒对自己的福缘仙缘深信不疑。
潘翁见胡生脸上的笑意已然明白了几分，却正色说道：“公子，原本我对仙佛之说也是不信的。只是命运气数实实难以预料，听我讲完我的遭遇或可了解一二。”
原来潘姓富翁幼年时也是家徒四壁，只是后来自认为是托了佛家的福缘，才有现在的家资。原来，潘翁和观音庵的老尼、太平寺的方丈竟本是幼年时的好友。三家人的父母本就过从甚密，孩子便跟着成了玩伴，所谓通家之好。观音庵的老尼原本姓杨，但从小体弱多病，杨妈妈怕她身子怯弱，只要保佑她长大，随什么事也去做了，便将杨家女儿送到佛门之中，消灾增福。太平寺的方丈俗家确实姓王，却是因后来家道中落，贫困无以养活儿女，只得将王某送入寺庙之中寄养。而潘翁因为有些文采，但是功名不顺，便在县衙内做起了刀笔吏。
本来潘翁和杨女、王某尚在孩童之时分开，后来再无交集的。谁知风云际会，上一任的县令是个崇佛之人，偶有一次带着潘翁等一干属下前往太平寺拜佛，和当时尚是小和尚的王某相谈甚欢，便常常和王某来往，太平寺的主持见王某如此迎来送往，便加意的提拔王某，不到几年，原太平寺主持圆寂之后，王某便接掌了主持之位。这若干年之中，潘翁为王某和县令传递消息，舞文弄墨，也渐渐得到县令的赏识，王某记忆起小时候的情分，便请潘翁利用衙门公人身份，帮助太平寺求田问舍，太平寺的产业香火日渐繁盛。
那尼姑庵里面的杨某呢？胡生正待发问，潘翁却自顾说起来。杨某所在的观音庵，是一个小庵，只是上任县令后来一意想靠着佛家规矩约束百姓，自己落得个无为而治，便思量和尚毕竟仍是男身，一些乡绅的内眷不便前往佛寺，无法用佛法约束，便有意培植杨某，让杨某多在这些乡绅的内宅女眷之中布经说法，佛法本就劝人积德行善，与儒家的治理之道相辅相成，这杨某、王某便成了县令治理菏泽的绝佳帮手。
后来上任县令离任，潘翁便也辞去小吏的之职，安心当一个富家翁罢了。谁想到前几日杨某竟然意外身死，令潘翁无限唏嘘。
胡生听完，倒觉得这上一任县令是个颇有心机之人，虽然初衷不错，但还是偏离勤政爱民的本意了，心下有些不以为然。对于僧尼出入乡绅之家更是心里有些提防，越发觉得这背后或许有些难言之隐，只是不便询问潘翁。潘翁讲过之后便请胡生住下，二人诗酒会文，渐渐熟络起来。
在潘翁家住过几日之后，胡生偶尔向潘翁谈起历朝历代炼丹之人，比如秦始皇求长生不老药，唐玄宗访遍天下奇能异士，都沦为后人笑柄，煌煌功业之上却不想有如此难堪的污点，让人扼腕叹息；潘翁却也只是笑笑，说道长生不老确实虚无缥缈，但化汞为金确实自己亲眼所见，而且似我等凡夫俗子也只是求一个富贵而已，有何不可？胡生又向潘翁说起唐寅唐解元嘲讽术士的故事，潘翁却道唐伯虎本是无福之人，怎能有机缘得此仙术？
胡生无奈，连劝几次，终究无法。胡生便修书一封，央人带给太平寺主持，自己与书童打点行装上路不提。
