中国茶叶的魔力：古老帝国沉沦、日不落帝国崛起、同时还催生了一个掘墓人

“一个冥顽不灵且不知羞耻的茶客，二十年来耽茶忘食；以茶水消磨黄昏，闻茶香慰藉长夜，品茶味迎接清晨。”18世纪的英国作家塞缪尔·约翰逊如此描绘自己。

很显然，对18世纪的英国人来说，茶已经是生活中不可或缺的部分。然而此时英国的茶叶都来自遥远的东方，那个古老的国家，中国。

在18世纪乃至19世纪上半叶的全球大宗商品贸易中，茶叶的地位极为重要，光是英国，平均每年就要花100多万两银子从中国进口茶叶。从18世纪下半叶开始，英国从中国进口的茶叶，占据了双方贸易总值的90%以上。

然而，从18世纪后期到19世纪初，茶叶本身在贸易中的地位没有变化，但是贸易主体地位却发生了剧变。在茶叶贸易中，中国维持了两百年的优势逐渐消失，英国则迅速崛起。但大英帝国的掘墓人美国也因茶叶而诞生了。

一、在繁荣中沉沦的晚清中国

中国茶叶最初由荷兰人带到了欧洲，很快就流行开来。

荷兰本身国家小，人口少，他们垄断了中欧之间的茶叶贸易，将从中国进口的茶叶再转手卖给英、法等国，获利非常丰厚。

即便如此，为了购买中国茶叶，荷兰商船每次都要带上大量白银。根据统计，整个18世纪，经过荷兰商人运往中国的白银数量高达3000多万两，其中茶叶占了大头。

英国国民喝茶习惯已经养成，为了满足国内需求，英国人决定自己去中国进口廉价的茶叶。

1704年，英国商船“根特”号从广州购买了470担茶叶，价值14000两白银。此外，这艘船上，还装着价值80000两白银的丝绸。

但十几年之后，茶叶就成了中英贸易中最重要的商品。1716年，两艘英国商船装了3000担茶叶，价值35000英镑，占总货值的80%。此后茶叶一直是英国从中国进口的最主要商品。

18世纪后半叶，英国取代荷兰成为海上新霸主，英国成为中国茶叶的最大主顾。根据英国东印度公司的数据，1760-1823年，英国向中国输送了3300万两白银，其中90%用于购买茶叶。

这意味着，18世纪的中国，从茶叶出口中获利异常丰厚。然而大量白银的流入，虽然刺激了商品经济发展，但在专制统治下，这些白银并没有推动社会发展进步，反而成为了游资，加剧了金融不稳定，也造成了社会的动荡。

一方面，白银大量流入，但清朝内部却出现了银贵钱贱的现象。而后英国为了弥补进口茶叶带来的白银短缺，开始走私鸦片，造成中国白银大量外流，又加剧了银贵钱贱的现象，最终造成了清王朝的经济危机，古老帝国逐步沉沦。

二、日不落帝国的崛起

18世纪的欧洲，盛行的是战争资本主义。战争资本主义的本质就是以武力夺取和保护贸易权，以此来压制竞争对手。

经过四次英荷战争，英法七年战争之后，英国取代了荷兰，垄断了世界金融和贸易，成为海上霸主。

18世纪后期到19世纪初，英国花了大量白银购买中国茶叶。到了19世纪20年代，英国人忽然发现，由于不断战争，英国对白银输出不能再忍受了。

由于当时中国的自然经济依然占据了主要地位，英国并没有什么能够向中国出口的商品。英国想尽办法，寻找一种既能被中国接受，还能支付茶叶价格，顺带还能赚一笔钱的商品。最终，他们选择了鸦片。

19世纪上半叶，印度已经沦为英国殖民地，英国的棉纺织品打败了印度本土棉纺织品。因此，英国在印度种植鸦片，向印度出口棉纺织品，换成鸦片，再把鸦片运往中国，换成茶叶，顺带还能赚银子。

十几年下来，鸦片造成的中国白银大量外流，引起了严重的政治和社会问题。鸦片战争因此爆发。

但结果是英国赢了，这个结果使得英国更方便获得中国茶叶。但英国人并不满足，他们要更便宜的茶叶，他们决定自己种茶，垄断茶叶贸易，就像棉纺织品那样。

经过几十年的努力，英国人终于在印度成功种出了足以媲美中国的茶叶。

1876年，英国人消费的印度茶开始超过中国茶。

1894年，中国茶叶的世界市场占有量只剩下10%。

1905年，清廷开始派人去印度参观学习新的茶叶烘焙技术。

此时的大英帝国占据了地球上四分之一的土地，被称为日不落帝国。而此时的中国已经沦为列强的商品倾销市场。

三、大英帝国的掘墓人因中国茶叶而生

1773年，英国国会颁布了《茶叶法案》，允许东印度公司直接到北美殖民地销售茶叶，引起了北美殖民地的强烈不满。

此前，英国议会规定，北美殖民地只能从东印度公司进口茶叶，但东印度公司并不直接向北美殖民地出口茶叶，而是批发给北美的经销商。

经销商需要向英国交纳25%的茶叶税，因此很多人宁可到荷兰走私茶叶，因为荷兰不征茶叶税。

为了打击走私，英国开始向东印度公司退税，但却向殖民地直接征茶叶税。

现在英国议会又允许东印度公司直接在北美销售茶叶，意味着这片茶叶价格低于从荷兰走私的茶，当然也低于经销商的价格。因此引起了普遍不满。

12月16日，四艘满载中国茶叶的东印度公司商船抵达波士顿港。波士顿的革命分子化装成印第安人，跑到船上，将几百箱茶叶倒进了大海。

为了加强对殖民地的控制，1774年，英国议会通过了一系列强化法案，激起了北美殖民地的普遍反抗。

为了对抗这些法案，北美殖民地召开了大陆会议，由此引发了美国独立战争。大英帝国的掘墓人由此诞生。

茶叶这个原创于中国的植物，除了营养价值，还被赋予了极为丰富的文化内涵。而作为近代全球贸易中的大宗商品，茶叶也见证了文明的兴衰以及权力的转移。它带给我们的不仅是美的享受，还有对人类社会和历史变迁的思考。