斌椿——大清国第一位出国考察的官员

1866年初，大清同治五年，中国海关总税务司、英国人赫德要回国休假，行前他向清政府建议，带几名同文馆学生到英国开开眼界，以培养同英国打交道的人，但是诺大一个朝廷，群臣竟然无人敢去，史载大小官员“总苦眩晕，无敢应者”。只有山西襄陵知县，时年63岁的斌椿主动报名愿往。

于是恭亲王奕䜣奏请朝廷任命这位63岁的老人为大清国首席代表，三品顶戴，带着三名同文馆的学生（同凤仪（同文馆八品官）、张德彝（同文馆八品官）、彦慧（(蒙赏加八品衔)）和自己的儿子广英（内务府笔帖式、蒙赏加六品衔）于1866年3月7日从北京出发，这是大清王朝在1840年鸦片战争被轰开国门后，第一次派出官员前往西方各国。

斌椿1804？年生人，满族，他曾在山西和江西做过知县一类的低级官员。60多岁时已经闲赋在家。经文祥和恒祺介绍，中国海关总税务司赫德聘请他做文案（秘书）。赫德当时有感于中国没有外派大使，没有职业外交官，所有对外交往完全是靠一帮没有出国见识的官僚随意发挥，因此提出这个邀请。当斌椿报名的时候，身边的亲朋好友都阻止他，甚至有人拿苏武牧羊的例子告诫他，小心被扣留。

斌椿一行人从上海乘座轮船出发，经过一个月零八天的航程到达法国马赛，在法国游历了17天，法国的电梯、火车让斌椿大为吃惊，17天后他前往英国伦敦，在那里拍摄了生平第一张照片，而在赫德安排下，斌椿成为中国第一位应邀走进白金汉宫的官员，并参加了英国女王维多利亚专门为中国访客举办的宫廷舞会，在舞会后的第二天，斌椿受到了女王陛下非正式的接待。他在英国一共呆了一个月零七天，中国使臣的第一次出访受到了西方各国的重视，报纸也做了大幅度的报道，离开英国后，斌椿先后走访了荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、德国、比利时等国家，四个多月，游历西方11国。

回国之后，斌椿将西方诸国游历成书《乘槎笔记》供朝廷参考。同时他也是将西方的标点符号引进中国的第一人。