《向壁》一、鹿鸣
一、鹿鸣
“那个人，新来的？”那个无赖腆面涎舌，只管跟在身后。
鲁鱼不吭声，埋头自顾自走。日头已落了下来，两边店铺打了烊，街道上人烟稀疏。两人一前一后走了半条街，这无赖也盯了半条街。
他刚去“酒窖”打两角酒。立在幽暗洞口一般的木门前，喊一句：“打两角酒。”木门打开，伸出一张肥胖的手来，鲁鱼往里头放十枚铜钱，门便开了……酒窖里光线不太好，一片乌烟瘴气。大堂中立满了人，呼五喝六，赌兴正浓。隔间里头隐约有几张熟面孔，拈着花生米喝酒，闻声往门口丢个眼色，便都慢吞吞转回头去。“酒窖”是东市最大的地下赌坊。塞戏、对弈、陆博、格五，只要能沾上钱的，这里一概不缺。只因跟老板相熟，鲁鱼也是这里的常客。
张三递过酒葫芦来。鲁鱼顺手接过，往席中一坐，呷上几口酒，便心无旁骛……那个无赖当时便在角落里，这人唤作两头蛇，东市出了名的吊膀子闲汉。从酒窖里出来，他便一直跟在身后。
鲁鱼生性随便，从不择友，来往最多的便是这帮市井之徒。平素里与他们称兄道弟，无话不谈，倒也快意。但与两头蛇素来没什么交情，又在这样不寻常的时机现身，不由得人不紧张。东市商贾聚集，店铺林立。鲁鱼脚下匆忙。他仍一直跟着。一路到了小雍门，出了此门便是华阴街。门边有条僻静小巷，鲁鱼闪身进了小巷。眨眼间的事，果见两头蛇急匆匆地跟了进来。
“只顾跟着我，做什么？”
“我只问你，那个人，新来的？”两头蛇不依不饶地问。鲁鱼随口遮拦了几句，只当没这个人。两头蛇说道：“他脖子里围着白鹿皮，我可没走眼。”
鲁鱼一怔，失了神，只得把脸背转过去：“什么白鹿皮，黑鹿皮？”抽身想走。两头蛇察觉到他的慌张，忽地一把揪住鲁鱼的衣襟，凶霸霸地问：“老子问你，你只管当放屁？”
不提防他动起粗来。鲁鱼盯着那只大手，手背上一拳一拳黑毛。两头蛇只瞪着自己。如不给个交待，眼下只怕脱不了身。鲁鱼重重吐了口气说道：“不错，新来的，朱亥的朋友。”
鲁鱼说得慢，把“朱亥”两个字咬得重。那无赖一听朱亥，浑身鼓起来的劲力，顷刻间化为乌有。讪讪地道：“朱亥的朋友，都是朋友。”便放鲁鱼走。
鲁鱼一边走，一边心里只嘀咕。明明藏头缩尾，足不出户，为何却入了无赖的眼？这些泼皮无赖，平日里一味在街巷中闲晃，除此便是斗鸡、走狗、射猎、赌博渡日，从无正经生意。鲁鱼越想越怕。
如今天下大定，百姓总算过上安稳日子。春秋战国以来，数百年战乱不息。好不容易秦王一统天下，又苛政暴敛，天下苦秦久矣。高祖斩白蛇起义，与项羽两家逐鹿中原，翻翻滚滚打了四五年仗。垓下一战，大获全胜，终于逼得西楚霸王乌江自刎。自此刘氏稳坐天下，一意要与民休息。但就算是这样，此后擒功臣，征叛逆，除诸吕，天下不太平，京中一直也不甚太平……
鲁鱼一边走一边冥思苦想。他天生一副少年老成相，年不过二十来岁，一眼看去倒似年过四十。走起路来手臂垂在两侧，在风中晃荡，与两只空袖子无异。
正闷头独行，忽听有人道：“尽都撒开了，官爷来也！”抬头见两边厢撒丫子乱跑，都去巷内桥下藏匿了。偌大一条街上，洗刷得一干二净。鲁鱼奇怪，京中达官显贵，俯拾皆是。谁个气派这么大？倒与天子出巡相似。便也闪在一旁，杂在人群中，要看个仔细。
远远见一队车驾驶来，前有侍卫护拥，两边旌旗招展，排场终究不一样。就算这样，在京城中，天子脚下也算不上稀罕。但这队车驾又与众各别，尤其是那车舆。普通车轿可坐二、三人，四马拖拽，叫做驷车安车。了不得一点的以蒲裹轮，束帛加壁，荣光之极了。眼前这具型制特异，极宽绰，极高大，车厢内足可召合十人齐集议事。八马并驾齐驱，毛色鲜亮，一色纯白。自古天子、后妃、太子、王公大臣自有卤簿，各有定制。这一具竟不违制？众人点点戳戳，脸色讶异，也有个把一脸艳羡，就像嘴里蘸了蜜，齁甜齁甜。
鲁鱼混杂在人群中，一同推来搡去，吊着脖子看。心道，人生在世谁不图风光？似这般才得称心如意。观望了半个时辰，车驾早已行远，热闹渐渐散了。鲁鱼又闷闷地走他的回头路。
回到屋里，“那人”坐在窗口下，光亮打在左肩。这个人个子不高，但浑身上下透着一股劲力，一看便知是个武人。但平日里低眉顺目，神色倒十分和顺，没有武人身上常见的戾气。
脖颈中围着一块白色鹿皮，光亮闪烁。白色的绒毛，白色斑纹，两三尺长的鹿皮。鲁鱼是识货的。这种鹿皮稀世少有，一尺见方的一块鹿皮，可值数十万钱。黄金白璧，莫可比拟。这一块白鹿皮足足有三尺长，这人漫不经心挂在脖颈里，简直像块围涎。
鲁鱼把熟鹅、酒葫芦往桌案上一丢，在一旁暗暗地打量着他。他的目光一闪，与鲁鱼的目光一触，就消失不见了。往床榻上一倒，自管自地朝里睡了。他从不轻易开口，间或漏出一两句，南方口音。
鲁鱼坐了一会儿，也去榻上睡了。一夜无话。
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一连数日，朱亥都没露过脸。鲁鱼不觉惶惑起来，心道去了这几日，消息全无，不知要等到何时？
那日半夜三更，朱亥引了鲁鱼来见那汉子。朱亥交待明白：“我要出门几天。劳驾你呆我这儿，只管好酒好肉相待。平时不用理会，只一件，寸步不离此人。”朱亥为人任侠，行事往往出人意表，鲁鱼已见怪不怪。果真两天内与那人寸步不离，除了出门买酒，吃睡全陪。那人白日里只是蒙头大睡，睡醒了就吃，吃了又睡。鲁鱼不敢问他姓名，也不敢问他哪里人仕。朱亥江湖中跑得多，长安城中名头响，结交了不少三山五岳的人。这许多人中，来历不明的大有人在，甚至有许多人犯了命案。
没犯过命案，也用不着找朱亥了。
一想到命案两个字，鲁鱼更觉寒惨惨，阴恻恻。愈觉这事蹊跷，这人行藏鬼祟，容不得人接近，便似怀中始终掖了把匕首。好歹挨到第五日晚上，鲁鱼做了个支离的梦，梦中来去都是那人摇晃的身影。一忽儿见他手执匕首，与许多人厮打。一忽儿又恍惚见众人把他围在核心，拳脚交加。他奋起相抗，一连手刃数人……鲁鱼吃了一吓，一坐而起。回头见那汉子果然坐在床边。
“你……“鲁鱼骇怖失声。定晴一看，他呆怔而坐，除了目光在夜色中闪闪发光外，身边并无尖刀。“你……你倒好兴致！”鲁鱼半开玩笑地道。
“睡不着。”那汉子说。
他即睡不着，鲁鱼如何敢睡？目光如芒在背，扎得人心惊。鲁鱼只得坐起相陪。枯坐了半晌，无以打发时间。饱食终日，无所用心，真渡日如年！不有博弈者乎？鲁鱼试探着问：“耍两把吗？”
“赌博？”黑暗中睛光一扫，那汉子的目光。鲁鱼点了点头，取出棋具，往案上一丢。炽热的目光在棋盘上挪动，死死地盯在棋子上。同样炽烈的目光，鲁鱼在酒窖中习以为常。那里遍地的亡命之徒，当他们面对着一堆堆黄白之物时，眼中就冒出这种异光，如同浑身劲力从眼窝中汩汩逸出。
“你们都耍这个？”那汉子拈起一枚“枭”，横来竖去地看。棋子分两种，一种叫“散”，一种叫“枭”。“散”子须进化到“枭”，有了“枭”才能入水牵“鱼”。“枭”对赌徒来说，不啻于乱世魔物，也难怪那汉子左看右看，一副魂不守舍之状……
“嘿嘿，有了这个，茶饭不香，庆吊不去，皇帝老儿都不做哩。” 鲁鱼一边将棋子排开，动作熟极而流，一边哼着俚曲小调。那汉子没言语，只盯着“枭”看。鲁鱼笑嘻嘻地道：“入水吃鱼，每吃一鱼，得二筹，翻一鱼呢……”不提防那人怒气勃发，一把攒住“枭”，重重往桌上一拍。因用力过猛，整张桌子一跳，棋子都跳将起来。鲁鱼吓得呆了。
只听他道：“中原人的玩意儿，俺们吴人原也不配玩。”
鲁鱼定晴看时，才发觉那汉子面目狰狞，目露凶光，情状极为骇人。夜色中露出半爿脸来，杀气腾腾，便如与鲁鱼有杀父之仇。鲁鱼吃了一吓，张口结舌不知说什么好。此后，鲁鱼牢牢记住了那一幕，那半爿脸如同刀刻一般在脑中挥之不去。每逢深夜梦醒，这张脸便在幽冥中显现。时隔越久，这一幕越发清晰。让人刻骨难忘的，不是这张脸，而是那一腔血海深仇，不共戴天。
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隔日，朱亥终于现身。数日不见，面色异常憔悴，便似三、四个通宵没睡觉。朱亥个子不高，其貌不扬，穿得又污衣烂衫，很不起眼。但他专好急人之难，从不计一己之私。关内关外，无一个不愿结交的。这人目光如炬，声如洪钟，呼喝之间自有一股威势。一走进屋里，屋子里便塞满了他的人，再也容不下别个。
那汉子见他返回，翻身从床上下来，只说：“你来了。”
朱亥点点头道：“我们即刻就走，只在今晚。”那人目光中透露出一丝喜色，仿佛死囚突然见到狱门洞开，大路朝天。朱亥交待了几句，转身又拍了拍鲁鱼的肩膀道：“兄弟，辛苦你这一遭，回头请你喝酒。”更不多话，引了那人便走。
鲁鱼摸了摸肩头，有点诧异。朱亥从来没叫过兄弟，往常多直呼其名，也有叫“鱼”的，有时干脆叫“这厮”、“鸟厮”、“鸟蠢”的。朱亥家境更贫寒，但他骨子里看不起颇有些文弱的鲁鱼。
这次他称呼鲁鱼为兄弟，似乎从来没有过。
虽然担惊受怕熬了数日，毕竟也值得了。当即回家看望父亲。周鲁鱼幼年失恃，一直与老父周三樵相依为命。三樵知道他与朱亥在一起。他跟着朱亥混迹，三樵一直看在眼里，一直睁一只眼，闭一只眼。
鲁鱼交待了几句，一只脚已蹔向门口。忽听父亲又问道：“赌钱了吗？”
鲁鱼瞄了一眼父亲，脸色晦暗，喜怒莫辨。朱亥是什么人，父亲知之甚详。此人经营着东市最大的赌坊，设局聚赌抽头取利，无所不为。赌博一途，全凭运气，久为人垢病。不幸时下崇尚奢糜，赌风极盛，人人好赌。三樵对此也无可奈何。
鲁鱼扮上笑脸，笑嘻嘻地应了句。三樵摇了摇头。
隔了两日，朱亥又来找鲁鱼。两人觅了个酒肆，拣个僻静阁儿喝酒。鲁鱼也不是好管闲事的人，但那件事闷悬心头，始终难受，便旁敲侧击提起那人。
“……那个人嘛，我也不熟。”朱亥沉吟着道。见鲁鱼面色有异，又追问了句：“怎么？”鲁鱼把那晚的怪事一说。朱亥跌脚道：“是我的不是了。赌博的事，在他面前提都不要提。临走时我竟忘了交待！”
鲁鱼：“恨不得杀人放火也似。”
朱亥道：“值得，值得……总之你别问……受人之托，忠人之事……答应了人家的事，搭上性命也得办了……这个人嘛，与你我不相干。他的事，我们不知道最好，最好。”
鲁鱼也不好再说什么了。朱亥一扬脖，把半杯残酒吃了。从怀中摸出一个包裹，沉甸甸往桌案上一杵。解开时，原来是十数根金条。
“这里几根黄条你先拿着，不够再问我取。”
鲁鱼哪里敢拿，坚辞不受。
朱亥瞥了他一眼，慢吞吞又递过一块鹿皮来，说道：“那人临行特意嘱我，把这块鹿皮让了你。”鲁鱼脸一红，慌忙推辞。朱亥一拍桌子道：“说这人就是蠢，鸟蠢鸟蠢。你也出了力，也担了风险，人家给的报酬，凭什么不拿。”鲁鱼推辞不过，只把鹿皮收了。那一堆黄金却一根都没碰。
暗暗地想：“可怜，莫不是南边来的羊牯，被人出老千，输光了赌本。可是……这鹿皮可货真价实、童叟无欺。这人家底丰厚，非富即贵。说不准，还是楚王府的座上宾。”
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